Une lutte juridique amère entre deux sociétés de chanvre a révélé l'État chaotique et largement non réglementé du secteur du chanvre de Caroline du Nord, tout en soulevant des questions sur les conflits d'intérêts aux plus hauts niveaux de politique de l'État.
MC Nutraceuticals, un fournisseur de cannabinoïdes dérivé du chanvre basé au Texas, a intenté une action en justice au tribunal de district américain pour le district oriental de Caroline du Nord, accusant le législateur républicain de l'État de Caroline du Nord, John Bell, et ses partenaires commerciaux d'avoir tenté d'extorter plus de 1,6 million de dollars. Les allégations découlent d'un accord d'approvisionnement et de distribution effondré impliquant la société de Bell, Asterra Labs, et sa société mère Rise Capital.
MC affirme que Bell et le fondateur de Rise Capital, Harry Smith, ont utilisé une influence politique pour contraindre le remboursement après un différend contractuel. Le procès suggère que Bell et Smith ont menacé de poursuites pénales et ont promis de tirer parti des contacts du gouvernement à moins que MC ne ait payé ce qu'Asterra a affirmé qu'il était dû.
Les documents judiciaires ne montrent aucune preuve directe de ces menaces. Bell n'est pas nommé défendeur, bien que son rôle commercial soit au cœur du récit. La combinaison est le dernier point d'éclair dans un marché volatil entraîné par des spéculations à enjeux élevés dans l'isolat de CBD non psychoactif, et le Delta-8 de la THC et d'autres dérivés de chanvre intoxiquants non réglementés.
Liens profonds avec la politique
Bell est une figure puissante de la législature sous contrôle républicain de Caroline du Nord. En tant que chef de la majorité et président du comité des règles de la Chambre, il a l'intention de savoir si les projets de loi progressent, y compris une législation qui pourrait ne pas limiter fortement les types de produits de chanvre que Asterra vend.
Son entreprise, basée à Kinston, en Caroline du Nord, est l'une des dizaines opérant dans une zone grise légale. Asterra fabrique des topiques, des huiles et des capsules de CBD; Il a également distribué des produits enivrants enivrants sous un label privé.
Dans les commentaires du public, Bell a défendu son double rôle, affirmant que son entreprise lui donne une connaissance de première main de l'industrie. Les critiques affirment que l'arrangement équivaut à un conflit d'intérêts, en particulier car la législation proposée conclurait les lacunes mêmes sur lesquelles dépend de l'asterra.
Les demandes reconventionnelles dégénèrent le combat
Asterra et Rise Capital ont répondu aux réclamations de MC par une combinaison de contre-law, accusant la firme de fraude, racket et exploitant ce qu'ils ont appelé un modèle commercial «semblable à un ponzi». Selon leur dossier, MC n'a pas respecté les obligations financières, a déformé ses produits et a tenté de braconner le personnel d'Asterra.
La demande reconventionnelle allègue également que MC a abusé du nom et des contacts d'Asterra pour attirer d'autres partenaires, suggérant même à tort des liens avec le président Donald Trump. Asterra demande des dommages-intérêts punitifs, affirmant que le différend a causé des préjudices financiers et des dommages de réputation.
Le cas souligne à quel point le marché enivrant du chanvre enivrant a évolué par rapport aux réglementations au niveau de l'État. La Caroline du Nord n'a aucune exigence de licence pour la plupart des processeurs de chanvre ou des vendeurs de produits, laissant l'application des agences fédérales sous-ressourcées ou des forces de l'ordre locales. Les législateurs ont lancé divers projets de loi de réforme, mais aucun n'est adopté.
Pendant ce temps, les ventes de produits THC dérivées de chanvre – en particulier Delta-8 et HHC – sont répandues dans les stations-service et les magasins de vape à travers l'État.
Les efforts de réforme sont au point mort
Les projets de loi de réforme du chanvre de Caroline du Nord ont stoppé à plusieurs reprises en comité, certains sous la direction de Bell. Il a exprimé son opposition à la pleine interdiction des cannabinoïdes dérivés du chanvre mais a signalé l'ouverture à la régulation de base, telles que les limites d'âge et les exigences d'étiquetage.
Les deux sociétés demandant désormais des dommages-intérêts devant le tribunal fédéral, le procès pourrait façonner non seulement la réputation des parties impliquées, mais aussi l'issue d'une législation en suspens. Les dirigeants de l'industrie affirment que l'affaire met en évidence la nécessité d'un cadre réglementaire clair et que les décideurs politiques soient tenus aux normes de transparence.
