Le Sénat de Virginie a approuvé un projet de loi visant à fournir des protections juridiques aux travailleurs hospitaliers afin de faciliter l'utilisation de marijuana médicale pour les patients atteints de maladies en phase terminale dans leurs établissements, à condition que le cannabis soit reprogrammé au niveau fédéral.
Dans le même temps, un sous-comité de la Chambre a avancé deux propositions partageant l’objectif de permettre l’accès à la marijuana médicale aux patients gravement malades dans les établissements de santé, bien qu’elles adoptent une approche différente de la question.
Le Sénat a adopté mardi sa version du projet de loi, parrainée par la sénatrice Barbara Favola (Démocrate), par 39 voix contre 1, environ une semaine après que la proposition ait été avancée à l'unanimité par la commission sénatoriale de l'éducation et de la santé.
Le SB 332 s'appuierait sur la loi nationale existante protégeant les professionnels de la santé dans les hospices et les établissements de soins infirmiers qui aident les patients en phase terminale à utiliser un traitement au cannabis médical. Ces protections seraient étendues aux travailleurs hospitaliers.
« L'huile de cannabis s'est avérée efficace pour soulager certaines douleurs intenses et également pour soulager les nausées et la perte d'appétit », a déclaré Favola avant le vote du Sénat mardi. « Ce projet de loi comporte quelques garde-fous, et nous essayons simplement de traiter les patients dans les hôpitaux et de leur offrir les mêmes options que celles que nous offrons actuellement aux patients des maisons de retraite et des soins palliatifs. »
Telle qu'initialement introduite, la mesure aurait simplement ordonné à l'État et au ministère de la Santé de former un groupe de travail pour explorer la réforme, mais sa portée a été élargie lors d'une précédente audience du sous-comité.
Contrairement à d'autres États où des lois similaires sont en vigueur ou sont envisagées au cours de cette session – une politique connue sous le nom de « loi Ryan », du nom d'un jeune patient californien décédé de marijuana médicale – le projet de loi de Virginie n'étendrait les protections aux milieux hospitaliers que si le cannabis est reprogrammé au niveau fédéral. Les défenseurs s’efforcent cependant de supprimer ce langage restrictif.
Le président Donald Trump a signé un décret en décembre ordonnant au procureur général de déplacer rapidement la marijuana de l'annexe I à l'annexe III de la Loi sur les substances contrôlées (CSA), mais cela ne s'est pas encore concrétisé.
Du côté de la Chambre, le sous-comité de la santé et des services sociaux s'est également réuni mardi et a fusionné deux projets de loi qui sont également alignés sur l'intention de la loi Ryan, mais adoptent une approche différente de la question.
Le HB 75 de Del. Karen Keys-Gamarra (D), dans lequel le panel a incorporé le HB 486 de Del. Irene Shin (D), exigerait que les établissements de santé établissent des politiques « pour gérer les circonstances dans lesquelles un patient éligible serait autorisé à utiliser du cannabis médical ».
Fumer et vapoter seraient interdits en vertu de cette mesure qui, comme le projet de loi du Sénat, n'entrerait pas en vigueur tant que le rééchelonnement fédéral de la marijuana ne serait pas terminé.
En vertu du projet de loi amendé de la Chambre, les établissements de santé pourraient suspendre les allocations liées au cannabis médical si une agence fédérale telle que le ministère de la Justice ou les Centers for Medicare et Medicaid Services prend des mesures coercitives sur la question ou émet une règle ou une notification interdisant expressément l'utilisation du cannabis médical dans les établissements de santé.
La sous-commission a approuvé la législation modifiée et fusionnée par 7 voix contre 0.
Pendant ce temps, en Virginie, les législateurs envisagent également des réformes plus rigoureuses des lois de l'État sur la marijuana, y compris des propositions visant à légaliser les ventes de cannabis à des fins récréatives.
Le Comité sénatorial des tribunaux judiciaires a adopté une version amendée de ce projet de loi la semaine dernière, suscitant les critiques des partisans des changements qui imposeraient de nouvelles sanctions sur certaines activités liées au cannabis, telles que la possession par des mineurs et la culture sans licence de marijuana, qui pourraient entraîner une menace de prison.
Une coalition de groupes réformateurs a depuis envoyé une lettre à la commission sénatoriale des finances, où la mesure a été transmise, implorant les membres d'annuler ces amendements.
L'avancement du projet de loi sur les ventes commerciales tel que modifié intervient environ une semaine après que le Comité des lois générales de la Chambre a approuvé une version complémentaire de la législation, parrainée par Del. Paul Krizek (D).
Telle qu'approuvée en commission, la législation s'aligne largement sur les recommandations publiées en décembre par la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis.
Depuis la légalisation de la possession et de la culture de cannabis à domicile en 2021, les législateurs de Virginie se sont efforcés d'établir un marché commercial de la marijuana, mais ces efforts ont été systématiquement bloqués sous l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a opposé son veto à deux reprises aux mesures visant à l'adopter qui ont été envoyées à son bureau par la législature.
La version du Sénat prévoit que les ventes commencent le 1er janvier 2027, tandis que le projet de loi de la Chambre stipule que les ventes de cannabis destiné aux adultes pourraient commencer le 1er novembre de cette année.
Voici les détails clés de la législation de Virginie sur la légalisation des ventes de marijuana :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs.
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait l’octroi de licences et la réglementation de la nouvelle industrie. Son conseil d'administration aurait le pouvoir de contrôler la possession, la vente, le transport, la distribution, la livraison et les tests de marijuana.
- Une taxe pouvant atteindre 12,625 pour cent s’appliquerait à la vente au détail de tout produit à base de cannabis. Cela comprendrait une taxe d'État sur la vente au détail et l'utilisation de 1,125 pour cent, en plus d'une nouvelle taxe spécifique à la marijuana de 8 pour cent. Les gouvernements locaux pourraient prélever 3,5 pour cent supplémentaires.
- Les recettes fiscales seraient réparties entre les coûts d'administration et d'application du système de marijuana de l'État, un nouveau fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis, des programmes de pré-maternelle, des programmes de prévention et de traitement des troubles liés à la consommation de substances et des programmes de santé publique tels que des campagnes de sensibilisation conçues pour prévenir la conduite avec facultés affaiblies par la drogue et décourager la consommation des mineurs.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils paient des frais de conversion de licence de 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Il étudierait également la possibilité que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority s'implique dans la réglementation et l'application de la marijuana.
La gouverneure nouvellement assermentée Abigail Spanberger (D) soutient la légalisation de la vente de marijuana à usage adulte.
Un autre projet de loi sur le cannabis approuvé par le Comité sénatorial des tribunaux judiciaires la semaine dernière exigerait que les personnes ayant commis certaines infractions bénéficient automatiquement d'audiences de nouvelle détermination et que leurs peines soient ajustées. Une version compagnon de House de Del. Rozia Henson, Jr. (D) a également progressé récemment.
La législation créerait un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leur peine.
Le projet de loi s'applique aux personnes dont les condamnations ou les jugements concernent une conduite survenue avant le 1er juillet 2021, date à laquelle une loi de l'État légalisant la possession personnelle et la culture domestique de marijuana est entrée en vigueur.
Le groupe a adopté une série de modifications techniques à la législation avant de l'approuver.
Par ailleurs, le ministère du Travail et de l'Industrie de Virginie a récemment publié un nouveau document décrivant les protections sur le lieu de travail pour les consommateurs de cannabis.
