Les sénateurs de Virginie ont soumis au vote un projet de loi amendé visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives dans le Commonwealth, tout en supprimant les nouvelles sanctions pénales récemment ajoutées à la mesure, ouvrant ainsi la voie aux négociations entre les deux chambres de la législature alors qu'elles s'efforcent de promulguer différentes versions de la réforme.
Lors d'une audition devant la commission sénatoriale des finances et des crédits jeudi, les membres ont adopté le projet de loi du sénateur Lashrecse Aird (D) par 7 voix contre 5, ainsi que plusieurs amendements qui ont été adoptés par la sous-commission des ressources du panel plus tôt dans la journée.
Il s'agissait du dernier arrêt du comité pour le projet de loi du Sénat, ce qui signifie qu'il sera ensuite soumis au Sénat plénier pour examen en même temps qu'une version de la Chambre des délégués de la législation sur la légalisation de la vente de cannabis devrait être présentée dans cette chambre.
Bien que les deux visent à donner aux adultes un moyen légal d'acheter de la marijuana, dont la possession et la culture à domicile ont été légalisées dans l'État en 2021, il existe plusieurs différences substantielles qui devront être résolues avant que la réforme ne soit potentiellement soumise au bureau du gouverneur.
Jeudi, en sous-commission sénatoriale, les membres ont adopté des révisions visant à augmenter les frais de conversion pour les opérateurs de cannabis médical cherchant à servir les consommateurs adultes à 15 millions de dollars et à fixer un taux d'imposition global de 17 pour cent pour les produits à base de cannabis.
Les nouvelles révisions du projet de loi du Sénat proposent également de faire de l'Autorité de contrôle du cannabis une division de l'Autorité de contrôle des boissons alcoolisées, formant une agence combinée qui s'appellerait l'Autorité de contrôle des boissons alcoolisées et du cannabis.
Des changements supplémentaires ajoutent des dispositions au projet de loi concernant les services bancaires aux entreprises de cannabis, une interdiction de vente sur Internet, l'enregistrement des produits, l'emballage, la vérification des antécédents et la période de demande de licence, selon un résumé présenté par Aird et le personnel du comité.
La version du projet de loi présentée jeudi supprime également les nouvelles sanctions qui avaient été précédemment ajoutées au projet de loi par la commission sénatoriale de la Cour de justice.
Cette dernière action est intervenue sous la pression d’une coalition de groupes de défense qui ont récemment envoyé une lettre aux sénateurs les implorant de revenir sur ces amendements aux sanctions, affirmant qu’ils sapaient « l’intention » de la législation et la « volonté du peuple » en ajoutant des sanctions pénales pour certaines activités liées au cannabis.
Les amendements en cause prévoyaient des sanctions pour les consommateurs qui achètent auprès de sources non autorisées, la recriminalisation de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans et faisant de la vente un délit de classe 1 pour une première infraction et un crime passible d'une peine de prison obligatoire pour une deuxième infraction.
Tel que révisé par le comité précédent, le projet de loi aurait également élevé la peine pour culture sans licence à un crime passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et aurait fait du transport dans l'intention de distribuer du cannabis à travers les frontières de l'État un crime.
Un projet de loi sénatorial distinct sur la légalisation des ventes de marijuana, parrainé par la présidente pro tempore du Sénat Louise Lucas (D), a été intégré jeudi à la législation d'Aird.
Malgré quelques différences clés, les projets de loi sur les ventes commerciales des deux chambres s'alignent largement sur les recommandations publiées en décembre par la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis.
Depuis la légalisation de la possession et de la culture de cannabis à domicile en 2021, les législateurs de Virginie se sont efforcés d'établir un marché commercial de la marijuana, mais ces efforts ont été systématiquement bloqués sous l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a opposé son veto à deux reprises aux mesures visant à l'adopter qui ont été envoyées à son bureau par la législature.
Voici les détails clés de la législation de Virginie sur la légalisation des ventes de marijuana, SB 542 et HB 642 :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs.
- Le projet de loi de la Chambre fixe la date des ventes légales au 1er novembre 2026, tandis que la mesure du Sénat leur permettrait de commencer le 1er janvier 2027.
- Le projet de loi du Sénat fixerait une taxe d'accise sur les produits à base de cannabis de 12,875 pour cent, en plus d'une taxe de vente de l'État de 1,125 pour cent et d'une taxe locale obligatoire de 3 pour cent. La mesure de la Chambre appliquerait une taxe d'accise de 6 pour cent ainsi qu'une taxe sur les ventes au détail et l'utilisation de 5,3 pour cent, tout en permettant aux municipalités de fixer une taxe locale pouvant atteindre 3,5 pour cent.
- En vertu du projet de loi de la Chambre, la Virginia Cannabis Control Authority superviserait l'octroi de licences et la réglementation de la nouvelle industrie, tandis que la législation du Sénat confie cette tâche à une nouvelle autorité combinée de contrôle des boissons alcoolisées et du cannabis.
- Les recettes fiscales seraient réparties entre les coûts d'administration et d'application du système de marijuana de l'État, un nouveau fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis, des programmes de pré-maternelle, des programmes de prévention et de traitement des troubles liés à la consommation de substances et des programmes de santé publique tels que des campagnes de sensibilisation conçues pour prévenir la conduite avec facultés affaiblies par la drogue et décourager la consommation des mineurs.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de l'usage adulte s'ils paient des frais de conversion de licence fixés à 15 millions de dollars dans le projet de loi du Sénat et à 10 millions de dollars dans la mesure de la Chambre.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Il étudierait également la possibilité que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority s'implique dans la réglementation et l'application de la marijuana.
La gouverneure nouvellement assermentée Abigail Spanberger (D) soutient la légalisation de la vente de marijuana à usage adulte.
Pendant ce temps, les législateurs de la Chambre et du Sénat proposent également une législation distincte pour accorder un allègement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana.
La législation créerait un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leur peine.
Le projet de loi s'applique aux personnes dont les condamnations ou les jugements concernent une conduite survenue avant le 1er juillet 2021, date à laquelle une loi de l'État légalisant la possession personnelle et la culture domestique de marijuana est entrée en vigueur.
Pendant ce temps, la Virginia House a approuvé mardi un projet de loi visant à protéger les droits des parents qui consomment de la marijuana, conformément à la loi de l'État.
Par ailleurs, le ministère du Travail et de l'Industrie de Virginie a récemment publié un nouveau document décrivant les protections sur le lieu de travail pour les consommateurs de cannabis.
