ENTRETIEN: Robbin Pott est co-fondateur et membre directeur de Pott Farms, L3C, une exploitation de chanvre régénératif basée dans le Michigan, aux États-Unis. Son travail couvre les systèmes de sols vivants, la production agricole régénérative et le développement de la main-d'œuvre communautaire. Formé en droit et en politique publique, Pott apporte à l’agriculture une perspective systémique, en mettant l’accent sur la restauration écologique, l’éducation des agriculteurs et les entreprises rurales durables.
HempToday : Qu’est-ce qui vous a d’abord attiré vers l’agriculture régénérative ?
Robbin Pott : Lorsque j’ai décidé de me lancer dans l’agriculture, je voulais utiliser des pratiques qui soutiennent à la fois la terre et les personnes qui la travaillent. N’ayant aucune expérience en agriculture, je suis parti de zéro. En 2019, notre première année de culture du chanvre, nous avons loué un champ en jachère et utilisé le meilleur compost disponible, obtenant des résultats étonnants. Ce succès m'a amené à poursuivre la fabrication de notre propre compost de haute qualité, où j'ai découvert le travail du Dr Elaine Ingham sur le réseau trophique du sol et j'ai commencé une plongée profonde de plusieurs années dans la science d'un sol sain et vivant.
HT : Comment le chanvre est-il devenu une partie de ce voyage ?
PR : Dès le début, je savais que je voulais devenir cultivateur de cannabis. En 2015, le Michigan était sur le point de lancer une industrie commerciale de la marijuana. Alors que je terminais ma carrière universitaire, le corps législatif finalisait un projet de loi pour rendre cela possible, et au moment où je quittais, il avait été promulgué. Après plusieurs mois et un investissement important, Pott Farms a soumis une demande de licence de marijuana médicale. Le mois même où nous avons reçu l’approbation préalable, l’État a commencé à proposer des licences de culture de chanvre. En quatre jours, et pour 100 $, j’en avais un en main. Nous avons décidé de cultiver du chanvre tout en préparant les détails de la construction de notre exploitation de marijuana. Notre première saison a été un succès : c'était exaltant de participer au retour du chanvre aux États-Unis. Les coûts et les réglementations étaient minimes par rapport à la marijuana, et nous avons choisi de nous concentrer entièrement sur le chanvre dans un avenir prévisible.
HT : Depuis plusieurs années, le CBD était un élément central de votre modèle commercial. Où se situe aujourd’hui le CBD dans la stratégie globale de Pott Farms ?
PR : C'est en pleine évolution en ce moment pour nous. Nous aimons cultiver du chanvre pour sa fleur, mais il n’est pas certain qu’il restera un produit viable. Une interdiction nationale quasi totale du chanvre comestible devrait entrer en vigueur cet automne si rien ne change. Pendant ce temps, notre État s’efforce d’intégrer le chanvre comestible dans son cadre réglementaire sur la marijuana, mais les règles proposées sont également très restrictives. En conséquence, nous allons probablement nous concentrer davantage sur nos produits topiques CBD afin de maintenir la production de cannabinoïdes dans nos opérations.
HT : Vous avez organisé des ateliers « Build With Hemp » – comment voyez-vous les matériaux de construction à base de chanvre s'intégrer dans l'agriculture régénérative et les économies locales ?
PR : Le béton de chanvre est devenu l’une des premières voies d’accès au marché pour les producteurs de chanvre et gagne en notoriété et en popularité. Nous avons cultivé des parcelles pilotes de chanvre à fibre à des fins de recherche pendant plusieurs années, mais nous avons dû détruire les récoltes en raison d'un manque de transformation locale. Après la troisième année, j'ai obtenu une subvention du ministère de l'Agriculture du Michigan pour acheter un décorticateur HurdMaster au chanvre à la ferme. En tant qu'exploitation à petite échelle, notre objectif est de démontrer un modèle dans lequel les fermes cultivent, transforment et utilisent le chanvre localement. Le chanvre soutient l’agriculture régénératrice en nécessitant peu d’intrants et en améliorant la santé des sols, mais son adoption dépend d’un traitement post-récolte accessible. Notre vision est d'établir un traitement local à petite échelle avec le HurdMaster.
HT : De votre point de vue, quels sont actuellement les plus gros goulots d’étranglement qui freinent la production de fibre de chanvre aux États-Unis ?
PR : L’infrastructure de traitement constitue un défi majeur. Bien que de plus en plus d’installations soient progressivement mises en service, la plupart sont encore loin des fermes potentielles de chanvre. Les producteurs sont également confrontés à des réglementations lourdes par rapport aux autres cultures en rangs et à un risque élevé de mauvaises récoltes en raison de résultats de tests THC non conformes. Les agriculteurs sont généralement des gens pratiques et réticents à prendre des risques, et les exigences actuelles constituent de réels obstacles à l’expansion de la superficie cultivée en chanvre aux États-Unis.
HT : Pott Farms a une mission sociale forte, notamment une formation professionnelle de soutien. Pourquoi était-il important d’intégrer cela dans le modèle économique ?
PR : En fait, j'ai intégré le modèle économique dans ma mission sociale. J'ai une vaste expérience en tant que défenseur des enfants et des jeunes. En tant qu'avocat et chercheur en politiques publiques à la faculté de droit de l'Université du Michigan, j'ai dirigé et mené des recherches sur des projets qui soutenaient les familles impliquées dans les tribunaux et j'avais une réelle affinité avec les jeunes issus de ce type de circonstances. J’ai atteint un point où je voulais avoir plus de contrôle sur ma vie et avoir un impact plus direct sur ces jeunes en les aidant à réussir leur transition vers l’âge adulte. J'ai décidé que je voulais offrir une formation professionnelle par l'intermédiaire d'une entreprise que je possédais. Et quand j’ai réfléchi à la façon dont je voulais passer mes journées, j’ai su que je voulais faire pousser des choses. Je suis un consommateur de cannabis de longue date, le Michigan travaillait au développement d'une industrie commerciale et mon nom de famille est Pott, donc ce qu'il fallait cultiver était évident.
HT : Votre travail comprend également le conseil en biologie des sols et la formation des agriculteurs. Comment cela s’intègre-t-il dans votre modèle économique global ?
PR : C’est devenu un élément essentiel. J'ai suivi une formation pour devenir consultant en biologie des sols afin d'avoir les qualifications nécessaires pour diriger des stages d'agriculture régénérative et j'ai rapidement découvert le besoin plus large et vaste d'éduquer les autres producteurs sur le fonctionnement réel d'un sol sain. La ferme a une structure juridique unique dans laquelle nous sommes une entreprise à but lucratif autorisée à poursuivre des objectifs sociaux. Au lieu d'un organisme de bienfaisance traditionnel qui dépend des dons, nous finançons notre programme de formation solidaire grâce aux revenus que nous générons. Il y a quelques années, j'ai décidé de diversifier nos revenus et de lancer nos services pour les sols vivants, qui comprennent des analyses de biologie des sols, du compost biologiquement actif à petite échelle et des services de conseil. J'enseigne également des ateliers sur les sols vivants et je me retrouve invariablement à faire découvrir aux agriculteurs la vie sous leurs pieds. La demande pour ces ateliers est croissante.
HT : En prenant du recul par rapport au chanvre en particulier, que signifie pour vous « régénératif » dans un contexte agricole plus large ?
PR : Les sols du monde entier sont gravement dégradés par des décennies de pratiques « conventionnelles » comme le labourage fréquent et l’utilisation d’intrants chimiques nocifs. Nous devons absolument inverser la tendance et restaurer la santé de nos terres, et nous savons que l’agriculture régénérative fait exactement cela. Régénératif signifie régénérer la santé grâce à des pratiques qui restaurent et protègent le microbiome du sol. Les pratiques incluent l'utilisation de compost et de paillis pour introduire et nourrir les microbes bénéfiques essentiels, le maintien des plantes vivantes dans le sol toute l'année grâce à des cultures de couverture, un labour réduit, la biodiversité et l'absence d'intrants synthétiques.
HT : Dans cinq ans, à quoi ressemblerait le succès de Pott Farms – et plus largement du chanvre régénératif ?
PR : Honnêtement, j’aimerais que Pott Farms devienne un porte-étendard de l’industrie. La culture traditionnelle du cannabis est enracinée dans la justice et la nature, mais elle s’est quelque peu éloignée de cette voie ces dernières années. Cependant, nous n’en sommes qu’à nos débuts. Le chanvre a le potentiel de transformer la façon dont les gens perçoivent et cultivent le cannabis, et j'aimerais que notre ferme influence cela.
