À l'approche des élections de novembre, les candidats au Congrès du Nebraska s'engagent à se tenir aux côtés des électeurs en faveur de l'accès à la marijuana à des fins médicales, en partie en évinçant les membres de la délégation actuelle qui ont travaillé pour saper la réforme du cannabis alors que l'État est inexplicablement exclu des protections fédérales de non-ingérence qui existent pour d'autres États.
Lors d'un webinaire organisé lundi par Americans for Safe Access (ASA) et Nebraskans for Medical Marijuana, le sénateur de l'État du Nebraska, John Cavanaugh (D) et l'indépendant Dan Osborn, candidats respectivement à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis, se sont joints aux défenseurs du lancement d'une campagne visant à soutenir l'accès des patients à la marijuana à des fins médicales et le droit des États à définir leurs propres politiques en matière de cannabis sans menace d'intervention fédérale.
« Le cannabis médical figure sur tous les scrutins fédéraux en 2026 », a déclaré Steph Sherer, fondatrice et directrice exécutive de l'ASA. « Le prochain Congrès décidera si le cannabis est pleinement intégré dans les soins de santé américains ou s’il est vulnérable à un recul politique affectant des millions d’Américains, de personnes âgées, d’anciens combattants, d’enfants atteints de maladies graves, de patients atteints de cancer et de personnes vivant avec une maladie chronique qui dépendent des médicaments à base de cannabinoïdes. »
« La Campagne des candidats compatissants donne aux défenseurs des droits des patients les outils nécessaires pour informer les candidats sur leurs besoins et sur la manière d'y répondre dans la loi fédérale », a-t-elle déclaré. « Le Compassionate Pledge indique clairement, lorsque les patients se rendent aux urnes, quels candidats sont prêts à les représenter. »
Cet engagement – qui compte Cavanaugh et Osborn parmi ses premiers signataires – est un engagement des candidats à coparrainer une législation au Congrès créant un programme national de cannabis médical sous l'égide du ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS).
« Des candidats dans chaque district postulent pour le poste de nous représenter », a déclaré Sherer. « Les patients réclament des champions du cannabis médical aux urnes cette année. Cet engagement montre clairement qui est prêt à diriger. »
Cavanaugh a déclaré que « les Nebraskans ont clairement indiqué que les patients méritaient un accès sûr et légal au cannabis médical » et qu'« il est temps pour le Congrès de rattraper leur retard ».
« J'ai signé le Compassionate Pledge parce que les patients ne devraient pas avoir à vivre dans la peur ou l'incertitude lorsqu'ils suivent les recommandations de leur médecin », a-t-il déclaré. « Un cadre national qui traite le cannabis comme un médicament pourrait être le seul moyen de garantir le respect de la volonté des électeurs du Nebraska. »
Lundi, le sénateur de l'État a réfléchi aux efforts déployés depuis des années au Nebraska pour obtenir du cannabis médical – un combat qui se poursuit malgré l'opposition des hauts responsables de l'État, de certains législateurs de l'assemblée législative et des membres de la délégation actuelle du Congrès de l'État, tels que le sénateur Pete Ricketts (R-NE).
« Nous avons mené toutes ces batailles, et nous avons vu des gens faire semblant de parler de ces choses à l'Assemblée législative et ne pas les mettre en avant », a déclaré Cavanaugh. « Maintenant, nous avons vu cet aspect très troublant, où l'exemption fédérale pour le Nebraska a été laissée de côté, ce qui était, je pense, motivé par notre délégation et sa tentative continue de saper ce que veulent les gens. »
Le législateur faisait référence au fait que, alors que presque tous les États du cannabis médical sont couverts par un avenant de crédits du Congrès empêchant l'utilisation de fonds fédéraux pour interférer dans les programmes de l'État, le Nebraska est étrangement exclu de cette liste.
« Je me présente au Congrès pour plusieurs raisons, mais l'une d'elles est que nous devons opérer un changement au niveau national », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d'une action du Congrès qui permettra réellement aux habitants du Nebraska d'obtenir les médicaments pour lesquels ils ont voté massivement, et qui permettra à ces familles de fournir les soins médicaux dont elles ont désespérément besoin à leurs enfants. »
« Nous continuerons à faire des progrès partout où nous le pouvons jusqu'à ce que tous ces enfants puissent obtenir les médicaments pour lesquels nous avons voté et que nous leur promettons », a déclaré Cavanaugh.
Osborn, un vétéran militaire et mécanicien industriel, a déclaré qu'il était motivé à fournir des protections contre la marijuana à des fins médicales aux patients, sur la base de sa croyance en « la liberté personnelle et la responsabilité ».
« J'ai pu constater à quel point des politiques fédérales dépassées nuisent à de vraies personnes. Les Nebraskans qui ont besoin de cannabis médical méritent le respect, l'accès et la recherche ; pas de stigmatisation ou de vide bureaucratique supplémentaire », a-t-il déclaré. « J'ai signé le Compassionate Pledge parce que j'ai l'intention de me battre pour les droits des patients dès mon arrivée à Washington. »
Le candidat au Sénat américain a déclaré qu'il s'agissait d'une question « importante » pour lui, mais qu'elle est finalement « assez simple » car il se range du côté des 71 % des Nébraskans qui ont voté en faveur de l'accès à la marijuana médicale lors du scrutin de 2024.
« Ils ont voté pour. Ils ont signé les pétitions. Ils sont venus. Le travail pour lequel je postule est de représenter le peuple, et les gens de cet État se sont déjà prononcés », a-t-il déclaré, ajoutant qu' »il y a beaucoup de gens qui souffrent et « beaucoup d'anciens combattants qui souffrent du SSPT – et ils sont furieux que les politiciens continuent de se mettre en travers de leur chemin ».
« Ce n'est vraiment pas une question partisane. Les seuls qui la combattent sont des politiciens qui pensent qu'ils savent mieux que les patients et les soignants, ce qui est complètement ridicule même de penser à cette notion », a déclaré Osborn. « Mais en tant que mécanicien industriel, je connais des gens qui souffrent de douleurs persistantes, qui n'arrivent pas à dormir toute la nuit, à qui on donne des opiacés au lieu d'options, et ils méritent tous les traitements que la science a à offrir. Le cannabis médical en fait certainement partie. »
« Nous avons besoin que la loi fédérale soit modifiée afin qu'aucune commission hostile, aucun procureur général, aucun politicien milliardaire ne puisse rester entre les Nebraskans et leurs médicaments », a-t-il déclaré. « À l’heure actuelle, sans législation fédérale, des millions de patients sont confrontés à un choix impossible : suivre les conseils de leur médecin, risquer de perdre leurs prestations, les prestations fédérales, leur logement, voire leur emploi – et personne ne devrait avoir à choisir entre ses droits et sa santé. »
« L'interdiction fédérale bloque également la recherche selon laquelle ce médicament mérite la science. La science devrait être le moteur de ce projet, et non la politique », a-t-il poursuivi. « Quand je serai élu sénateur, ce que cela signifie pour le Nebraska, c'est enfin d'avoir un sénateur qui votera et alignera la loi fédérale sur la science et sur la volonté du peuple. Je coparrainerai une législation visant à construire un véritable programme national de cannabis médical avec des normes de sécurité appropriées, un véritable investissement dans la recherche et des protections afin que les patients ne soient pas pénalisés s'ils suivent les conseils de leur médecin. «
« Les familles qui attendent depuis plus d'une décennie ont mérité cela. Et vous savez, je vais faire de ce combat une réalité », a-t-il déclaré.
Crista Eggers, mère d'un enfant souffrant d'épilepsie sévère qui bénéficie du cannabis et principale pétitionnaire de la campagne sur la marijuana médicale au Nebraska, représente l'une de ces familles. Et elle a ajouté que, s’agissant de l’exclusion de l’État du projet de loi du Congrès, « ce n’était pas un oubli à nos yeux ».
« Notre sénateur américain actuel, Pete Ricketts, a été l'un des responsables anti-cannabis médical les plus virulents, je crois, dans le pays », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est vraiment la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour nous… Je pense que cela laisse les patients dans une position très, très difficile – une position compromettante – et je pense que les effets qui en résulteront nous font très peur. »
Au Nebraska, le processus de mise en place du programme de marijuana médicale de l'État a été semé d'embûches. Mais le gouverneur Jim Pillen (à droite) a commencé ce mois-ci à accepter les candidatures pour remplacer le président de la Commission du cannabis médical créée par les électeurs et qui a démissionné. Les inquiétudes concernant cette commission restent cependant élevées parmi les défenseurs, et il existe des inquiétudes supplémentaires quant à la perspective d'étendre l'autorité de l'organisme en vertu d'un projet de loi récemment déposé auprès de l'Assemblée législative.
Pendant ce temps, en novembre dernier, une tribu amérindienne du Nebraska, ainsi que des militants pour la réforme du cannabis, ont répliqué au gouverneur et au procureur général de l'État à cause de commentaires suggérant que les gens seraient poursuivis s'ils achetaient de la marijuana auprès d'entreprises situées dans la réserve.
Bien que l’État ait accordé sa première licence commerciale de cannabis médical à un cultivateur, il n’existe toujours pas de moyen légal permettant aux patients d’accéder aux produits.
Pendant ce temps, l'année dernière, des militants du Nebraska ont déposé une initiative visant à légaliser la marijuana et à établir un droit constitutionnel à la consommation de cannabis pour les adultes de plus de 21 ans. Si les organisateurs recueillent suffisamment de signatures valides auprès des électeurs inscrits, cela pourrait figurer sur le bulletin de vote de 2026.
La réforme de la marijuana intervient également alors que le procureur général de l’État réprime les ventes de produits enivrants dérivés du chanvre, y compris ceux contenant du delta-8 THC.
L'approbation de deux mesures de vote sur la marijuana médicale en 2024 est intervenue après qu'une tentative antérieure en 2020 a rassemblé suffisamment de signatures pour le vote, mais a vu la mesure invalidée par la Cour suprême de l'État à la suite d'une contestation sur un seul sujet. Les partisans n’ont ensuite pas réussi à signer les pétitions révisées en 2022, en grande partie à cause de la perte de financement après la mort de l’un de leurs principaux donateurs dans un accident d’avion.
