« C'est injuste pour tous ceux qui ont investi du temps, de l'argent et de l'attention dans ce processus. Nous demandons qu'il n'y ait aucun retard. »
Par Christopher Shea, Groseille de Rhode Island
Les régulateurs nationaux du cannabis n'ont pas encore décidé comment ils géreront l'attribution d'un maximum de 20 licences de vente au détail de cannabis à des candidats choisis par loterie dès le mois de mai.
L'État avait prévu d'attribuer 24 licences, mais a réduit ce nombre en fonction de la répartition des candidats entre les six zones géographiques de l'État. Au total, 98 demandes ont été soumises avant la date limite du 29 décembre 2025 fixée par la Rhode Island Cannabis Control Commission. L'un d'entre eux s'est depuis retiré, a déclaré Michelle Reddish, administratrice du cannabis au Rhode Island, à la commission lors de sa réunion mensuelle vendredi.
Un deuxième candidat s'est retiré à la suite de la réunion, a confirmé mardi le porte-parole de la Commission de contrôle du cannabis, Charon Rose.
Le personnel de la Commission vérifie toujours les qualifications des candidats avant qu'ils ne soient inscrits à la loterie finale qui attribuera leurs licences de vente au détail. Une répartition des candidats disponible sur le site Web de la commission montre que plus de la moitié (56) ont recherché des licences générales de vente au détail. Dix-neuf autres étaient des coopératives de travailleurs, tandis que les 23 autres étaient destinées aux demandeurs d'équité sociale ou à ceux qui ont été touchés par la guerre contre la drogue.
Les réglementations de l'État adoptées l'année dernière fixent un maximum de quatre détaillants par zone, avec au moins une licence désignée pour un demandeur d'équité sociale et une pour une coopérative appartenant aux travailleurs.
Près d'un tiers de toutes les demandes de licence de vente au détail (31) concernaient la zone 6, qui comprend Pawtucket, East Providence, ainsi que tous les comtés de Bristol et de Newport.
La zone 1, qui couvre Burrillville, Cumberland, Glocester, North Smithfield et Smithfield, n'a vu que deux demandes, toutes deux pour des licences d'équité sociale. Les candidats qui se sont retirés sont Dying with Laughter, qui a postulé dans la zone 5, et Green Dolphin, qui a postulé dans la zone 4.
Lors de la réunion de la commission vendredi, le panel a évoqué la possibilité d'échelonner la délivrance des licences.
« De nombreuses parties prenantes ont soulevé le problème selon lequel si toutes les licences potentielles étaient mises en ligne en même temps, cela pourrait entraîner une baisse si précipitée du prix du produit que personne n'en profiterait », a déclaré le commissaire Robert Jacquard.
Kevin Rouleau, directeur des opérations de la Newport Cannabis Company, basée à Portsmouth, a averti qu'une saturation rapide du petit marché de l'État pourrait conduire à un « nivellement par le bas » alors que des entreprises plus établies comme la sienne tentent de survivre à la nouvelle concurrence.
« Cela va nuire à tout le monde, en particulier aux cultivateurs qui finiront par toucher quelques centimes par dollar pour leurs produits », a déclaré Rouleau.
Les pratiquants qui ont assisté à la réunion ne ressentaient pas cela.
« Nous sommes tout à fait d'accord pour aller de l'avant avec les magasins de détail et ne nous inquiétons pas de ce résultat », a déclaré Nicholas Lacroix, un représentant de la Rhode Island Growers Association, à la commission pendant la période de commentaires publics.
Pourtant, Reddish craignait qu’une expansion rapide n’entraîne des problèmes qui se sont produits dans d’autres États.
Les revenus du cannabis dans le Michigan ont diminué en 2025 alors même que les ventes totales ont atteint des niveaux records, entraînées par la baisse des prix. Le marché de l'Oregon est confronté à une pression croissante due aux récoltes abondantes et à la faiblesse des prix de gros. Dans le Massachusetts, les détaillants décrivent un « nivellement par le bas » qui a éliminé de nombreuses entreprises de leur marché.
« Sur la base de ces exemples, il est nécessaire de déterminer si la commission devrait se positionner pour prendre des mesures proactives pour soutenir une industrie du cannabis stable et prospère, se préparer à réagir en temps réel aux changements du marché et exercer sa capacité d'ajuster le cap si nécessaire », a-t-elle déclaré.
Mais l'avocat Allan Fung, ancien maire de Cranston et ancien candidat du Parti républicain au Congrès et au poste de gouverneur, s'exprimant au nom de plusieurs candidats potentiels, a déclaré que le marché devrait en fin de compte être l'entité qui dicte les prix et la concurrence.
« C'est injuste pour tous ceux qui ont investi du temps, de l'argent et de l'attention dans ce processus », a déclaré Fung aux commissaires. « Nous demandons qu'il n'y ait aucun retard. »
L'État a déjà mis du temps à établir son marché du cannabis récréatif. Plus d'un an s'est écoulé avant que la commission composée de trois membres ne soit constituée en juin 2023. La commission devait embaucher du personnel pour rédiger des propositions et procéder à un examen des règles adoptées dans d'autres États. Les règles régissant la vente au détail de cannabis dans le Rhode Island ont finalement été adoptées en mai 2025. La présidente Kim Ahern a démissionné en octobre dernier pour se présenter au poste de procureur général, et le gouverneur Dan McKee (D) n'a pas encore nommé de successeur.
Entre-temps, les huit dispensaires médicaux de l'État ont été autorisés à vendre du cannabis récréatif sous licences hybrides.
« Les seules personnes qui bénéficieront du ralentissement de ces dispensaires sont les dispensaires actuels qui ont le monopole du marché du cannabis », a déclaré à la commission Spencer Blier, PDG et fondateur du cultivateur Mammoth Inc. à Warwick.
En raison du peu de demandes soumises pour la zone 1, Reddish a révélé lors de la réunion de la commission du 16 janvier que les régulateurs ne délivreraient qu'un maximum de 20 licences dans tout l'État.
« En fonction de l'issue du processus de candidature, ce nombre pourrait diminuer », a déclaré Reddish vendredi.
À compter du 1er janvier, l'Office du cannabis de l'État disposait de 90 jours pour examiner les demandes et confirmer qu'elles répondaient aux critères d'éligibilité avant de les inscrire à une loterie, selon le calendrier approuvé lors de la réunion de la commission du 20 octobre.
Les candidats doivent toujours obtenir les approbations locales nécessaires pour se qualifier pour le tirage au sort. Les régulateurs avaient pour objectif de commencer à délivrer des licences dès mai, bien que les réglementations ne précisent pas combien de licences seraient accordées en même temps.
Aucun vote n'a eu lieu par les commissaires vendredi. Le panel a déposé une décision sur le nombre de licences à attribuer en même temps lors d'une prochaine réunion.
La prochaine réunion prévue de la commission aura lieu le vendredi 20 mars à 13 heures.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Rhode Island Currant.
