Avoir un petit creux après avoir consommé de la marijuana n'est pas seulement une question de tête. Il s'agit d'un véritable phénomène biologique qui pourrait avoir des implications importantes et concrètes pour les personnes souffrant de conditions associées à une perte d'appétit, selon une nouvelle étude qui a également identifié certains des aliments les plus couramment désirés lorsqu'ils sont défoncés.
Des chercheurs de l'Université de l'État de Washington (WSU) et de l'Université de Calgary ont cherché à étudier l'expérience bien connue du cannabis, qui est souvent décrite de manière comique dans les médias comme un effet secondaire induisant la faim associé à une consommation abondante de Doritos et d'autres collations malsaines.
Bien que ce soit ainsi que certaines personnes gèrent leur fringale, la stimulation de l'appétit associée au cannabis a le potentiel d'aider de manière significative les personnes souffrant de problèmes de santé graves, ont déclaré les chercheurs dans l'étude, récemment publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).
L'essai clinique humain a impliqué 82 volontaires âgés de 21 à 62 ans. Les participants ont été assignés au hasard à vapoter soit 20 ou 40 milligrammes de cannabis, soit un placebo pour le groupe témoin, et ont été évalués pour déterminer quels types de facteurs pourraient avoir un impact sur l'effet d'appétit. L'étude impliquait également des évaluations similaires utilisant un modèle de rat.
« Le cannabis augmente de manière aiguë et robuste l’apport énergétique, la motivation alimentaire et la valeur de récompense, quels que soient le type d’aliment, la satiété, l’aversion alimentaire et le sexe/sexe. »
« Il existe de nombreuses maladies, affections et troubles associés aux syndromes d'émaciation et au manque d'appétit, et cette étude soutient vraiment l'idée selon laquelle le cannabis peut être utilisé en médecine pour augmenter l'appétit chez les personnes atteintes de maladies comme le VIH, le SIDA ou qui suivent une chimiothérapie », a déclaré Carrie Cuttler, professeur de psychologie à la WSU, dans un communiqué de presse.
Fait intéressant, l’étude a révélé que les gens ne se tournent pas universellement vers un type d’option alimentaire plutôt qu’un autre. Certains participants étaient enclins à manger des aliments riches en glucides, d'autres préféraient les protéines et certains se rapprochaient du stéréotype en choisissant des collations grasses. Mais il y avait des thèmes communs, quoique inattendus.
« Le bœuf séché était l'une des choses n°1 vers lesquelles les gens intoxiqués étaient attirés, ce que je ne comprends pas. Honnêtement, j'aurais pensé que le chocolat, les chips, les friandises Rice Krispies, des choses comme ça », a déclaré Cuttler, ajoutant que l'eau était parmi les articles les plus recherchés.
Ryan McLaughlin, professeur de sciences vétérinaires à la WSU, a déclaré que « l'étude humaine a révélé que, quels que soient l'indice de masse corporelle, l'heure de la dernière consommation alimentaire, le sexe ou la quantité de cannabis consommée, les participants humains qui ont consommé du cannabis pendant l'essai ont mangé beaucoup plus de nourriture. »
L’essai sur des rats a également démontré que le cannabis déclenchait généralement une réaction d’appétit chez les animaux, qui actionnaient des leviers pour obtenir de la nourriture à un rythme beaucoup plus élevé que le groupe témoin.
« Les animaux sobres disent un peu : 'Je suis rassasié. Pourquoi est-ce que je m'en soucie ?' Ils ne font aucun effort. Ils travaillent à peine pour avoir accès à la nourriture », a déclaré Matthew Hill, de l'Université de Calgary. « Mais on les défonce à nouveau, et même s'ils sont maintenant rassasiés et qu'ils ont mangé, ils repartent comme s'ils mouraient de faim. »
« La même chose que nous avons vue chez les humains que chez les rats. Nous pensions en quelque sorte que cela leur donnerait envie de manger des aliments riches en glucides, mais cela ne semblait pas être le cas. Cela semblait être n'importe quel aliment », a-t-il déclaré.
Les résultats renforcent ce qui a été établi lors de recherches antérieures sur le système endocannabinoïde. Le THC stimule l’hypothalamus et « détourne tout ce système », a déclaré McLaughlin. « Ainsi, même si vous n'avez pas nécessairement faim, le THC peut stimuler les récepteurs cannabinoïdes dans le cerveau et vous donner faim. »
« C'est ce qui nous donne vraiment l'opportunité de déterminer s'il s'agit d'un problème d'origine cérébrale ou intestinale, et cela montre généralement que les fringales sont médiées par le cerveau », a-t-il déclaré.
C’est loin d’être la seule étude à examiner la relation entre la marijuana et l’appétit.
Par exemple, en 2024, des chercheurs de la WSU ont publié séparément une étude financée par le gouvernement fédéral qui a identifié exactement ce qui se passe dans le cerveau après avoir consommé de la marijuana et qui provoque des fringales. La recherche, publiée dans Scientific Reports, a révélé comment le cannabis active un groupe spécifique de neurones dans la région de l'hypothalamus du cerveau qui stimule l'appétit.
Une étude de 2019 a révélé séparément que les ventes de produits couramment consommés comme la crème glacée, les biscuits et les chips ont tendance à augmenter après que les États ont légalisé le cannabis.
Malgré cela, une étude de 2022 a déterminé que la légalisation de la consommation par les adultes est en réalité associée à une diminution des niveaux d’obésité, malgré le fait que le cannabis soit un stimulateur d’appétit bien connu.
Parallèlement, en 2024, une méta-analyse a également révélé que les personnes qui consomment de la marijuana sont environ deux fois moins susceptibles de développer un diabète de type 2.
