« Le rééchelonnement… ne libère pas une seule personne de prison, n’efface pas un seul casier judiciaire ou ne répare pas les dommages raciaux créés par des décennies de prohibition du cannabis. »
Par Stephanie Shepard, Projet Dernier Prisonnier
Chaque Mois de l’histoire des Noirs, nous sommes invités à réfléchir au chemin parcouru par notre pays et à honorer le progrès, la résilience et le long combat pour la justice raciale. Cette histoire comprend non seulement des victoires historiques en matière de droits civiques, mais aussi les politiques qui les ont suivies, y compris la guerre contre la drogue, qui a été utilisée pendant des décennies pour contrôler, punir et déstabiliser les communautés noires sous couvert de sécurité publique.
Cette année, cette réflexion intervient à un moment de véritable mouvement en matière de politique relative au cannabis.
La décision du président Donald Trump d'aller de l'avant avec le reclassement de la marijuana en vertu de la loi fédérale témoigne d'une reconnaissance attendue depuis longtemps que le cannabis n'a jamais appartenu aux substances les plus dangereuses dans notre code pénal, une classification qui a contribué à justifier des décennies d'arrestations, de poursuites et de peines de prison à caractère raciste.
Cette étape mérite du crédit. Mais cela exige aussi de l’honnêteté. Le rééchelonnement peut modifier la politique à l’avenir, mais il ne fait rien pour les personnes qui vivent encore avec les conséquences du passé. Il ne libère pas une seule personne de prison, n’efface pas un seul casier judiciaire ou ne répare pas les dommages raciaux créés par des décennies de prohibition du cannabis.
Je le sais de première main. Il y a plus de dix ans, j’ai été condamné à dix ans de prison fédérale pour une première infraction non violente liée au cannabis. J’ai perdu près d’une décennie de ma vie à cause d’une conduite désormais légale dans une grande partie du pays.
Quand je suis rentré chez moi, des magasins de cannabis ouvraient leurs portes à travers le pays, les investisseurs devenaient riches et les politiciens se félicitaient d’avoir « mis fin à la prohibition ». Pendant ce temps, des gens comme moi devaient reconstruire tranquillement leurs vies tandis que des milliers d’autres restaient derrière les barreaux.
Cette contradiction est aujourd’hui au cœur de la politique américaine en matière de cannabis.
La guerre contre la drogue a toujours été une question de justice raciale.
Pendant des décennies, les communautés noires et brunes ont été ciblées, surveillées, poursuivies et incarcérées de manière disproportionnée pour leur consommation de cannabis, malgré des taux de consommation similaires selon les races. Les Américains noirs sont toujours trois fois plus susceptibles d’être arrêtés pour possession de marijuana que les Américains blancs. Ces arrestations ont conduit à des condamnations, à de longues peines de prison et à des obstacles permanents au logement, à l'emploi, à l'éducation et au vote.
Aujourd’hui, le cannabis est une industrie multimilliardaire. Les États perçoivent des recettes fiscales, les entreprises deviennent publiques et les politiciens célèbrent le « progrès ». Mais des dizaines de milliers de personnes restent incarcérées pour conduite liée au cannabis, et des millions d’autres vivent avec les conséquences collatérales de condamnations antérieures.
La légalisation a créé des opportunités pour certains, tout en laissant derrière elles les communautés mêmes qui ont payé le prix le plus élevé de la prohibition.
C’est pourquoi la réforme ne peut pas se limiter à la seule rééchelonnement ou à la légalisation.
Si nous prenons la justice au sérieux, la réforme du cannabis doit inclure un allègement rétroactif pour ceux qui purgent des peines qui ne seraient jamais imposées aujourd’hui. Cela doit inclure la suppression automatique des casiers judiciaires qui continuent de priver les gens de l’emploi, du logement et de l’éducation. Et cela doit inclure un soutien significatif à la réinsertion afin que les personnes qui rentrent chez elles ne soient pas à nouveau punies pour avoir survécu à l’incarcération.
Au Last Prisoner Project, une organisation nationale à but non lucratif dédiée à la libération des personnes incarcérées pour des infractions liées au cannabis et à la réparation des méfaits de la criminalisation du cannabis, je travaille chaque jour avec des personnes qui attendent des secours depuis des années, parfois des décennies. Notre organisation fournit une représentation juridique directe aux personnes toujours derrière les barreaux, soutient les familles séparées par l'incarcération et aide les personnes qui rentrent chez elles à accéder à un logement, à un emploi et à d'autres ressources essentielles.
Presque tous les jours, j’entends des mères qui ont manqué leurs enfants en grandissant, des pères qui ont vu le monde changer à travers les murs des prisons et des personnes qui ont été punies non pas pour violence, mais pour avoir participé à une économie souterraine créée par la prohibition elle-même. Leurs vies ont été façonnées par des lois dont les législateurs admettent désormais ouvertement qu’elles étaient erronées, mais ils restent piégés par leurs conséquences.
Je crois que nous pouvons faire mieux, car j’ai vu à quoi ressemble la justice lorsqu’elle arrive enfin. J'ai vu des gens sortir de prison après des décennies et retrouver leur famille. J'ai vu des dossiers effacés, des portes rouvertes et des contrats à terme restaurés.
Ce travail ne se fait pas tout seul. Des organisations comme Last Prisoner Project dépendent du soutien public et du partenariat avec l’industrie légale du cannabis elle-même, pour fournir une représentation juridique, soutenir les familles séparées par l’incarcération, aider les personnes qui rentrent chez elles à reconstruire leur vie et faire pression en faveur des changements politiques nécessaires pour mettre fin définitivement à ces injustices.
Alors que les entreprises profitent d’un marché légal construit sur la fin de la prohibition, elles ont à la fois l’opportunité et la responsabilité de contribuer à réparer les dommages causés par la prohibition.
Alors que nous réfléchissons ce mois-ci sur la liberté, la résilience et le progrès, nous devons nous rappeler que la lutte pour la justice raciale ne s’est pas terminée avec l’adoption d’un projet de loi ou l’ouverture d’un dispensaire. Cela continue partout où des personnes restent incarcérées et exclues pour une conduite que la société a légalisée, normalisée et transformée en profit.
Stephanie Shepard est directrice exécutive du Last Prisoner Project, une organisation à but non lucratif dédiée à la libération des personnes incarcérées pour des infractions liées au cannabis et à la réparation des méfaits de la criminalisation du cannabis. Elle a purgé près de dix ans dans une prison fédérale pour une première infraction non violente liée au cannabis.
