Le Botswana semble enfin s'orienter vers le chanvre industriel, après avoir publié le mois dernier de nouvelles réglementations sur le cannabis qui ouvrent l'agriculture, la transformation, le transport, la recherche et le commerce – mais toutes les parties prenantes ne sont pas satisfaites de cette évolution.
Dans le nouveau cadre, le chanvre n'est pas défini comme une catégorie juridique distincte. Le gouvernement utilise plutôt le terme « cannabis industriel », le THC étant plafonné à 0,7 %. Le CBD et la marijuana restent illégaux.
La culture est réservée aux opérateurs agréés dans des catégories spécifiques, notamment la culture commerciale, les pépinières et la production de semences. Les licences sont délivrées pour trois ans et sont sujettes à inspection et à renouvellement.
Des contrôles critiqués
Les critiques affirment que les règles créent l'un des systèmes de cannabis les plus étroitement contrôlés du continent africain, allant plus loin que ce que les parties prenantes attendaient et donnant la priorité à la conformité, au capital et à la capacité institutionnelle plutôt qu'à une participation plus large. Les militants ont appelé à la reconnaissance des utilisations culturelles et du potentiel du chanvre en matière de sécurité alimentaire, tandis que d'autres opposants se demandent si la réglementation entraînera une création d'emplois significative.
Également dans le cadre d'un système étroitement contrôlé, les candidats à la licence doivent soumettre une documentation détaillée, notamment des cartes du site avec les coordonnées GPS, une habilitation de sécurité, des plans de gestion des cultures, des protocoles de test de THC et une preuve de capacité financière. Les installations de fabrication doivent répondre à des normes définies de sécurité et de contrôle de qualité. Les licences de fabrication sont valables cinq ans et peuvent être suspendues ou révoquées en cas de violation.
Le transport est traité comme une activité contrôlée, avec des exigences relatives à la sécurité des véhicules et à des procédures de chaîne de traçabilité documentées. La recherche est désignée comme une catégorie autorisée distincte couvrant les essais de sélection, les études agronomiques et le développement de produits.
Les importations et les exportations sont autorisées mais soumises à des procédures strictes de documentation et d'approbation.
Toutes ces exigences, ont également déclaré certains responsables politiques, sont élitistes et excluent les agriculteurs ordinaires et les acteurs ruraux de la participation à l’économie du chanvre.
Soutien du gouvernement
Parallèlement, le cannabis industriel et médical a été identifié comme faisant partie du programme de diversification économique du président Douma Boko. Boko, qui a pris ses fonctions en novembre 2024, a suggéré qu'une industrie du chanvre robuste pourrait aider le pays à réduire sa dépendance à l'égard des diamants, qui représentent une part importante des revenus étrangers du Botswana.
Le ministre des Finances, Ndaba Gaolathe, a déclaré ce mois-ci que le gouvernement soutiendrait les efforts visant à stimuler le développement du chanvre dans le cadre d'une action plus large en faveur de l'agriculture.
« Cette initiative sera mise en œuvre par étapes, en commençant par des essais à l'Université d'agriculture et des ressources naturelles du Botswana, et en s'étendant progressivement aux agriculteurs du Botswana qui démontrent leur intérêt et leur capacité à participer à ces chaînes de valeur émergentes », a déclaré Gaolathe.
Il a ajouté que la diversification par l'agriculture nécessitera des technologies agricoles modernes, le développement des agro-industries et des solutions élargies en matière d'énergie verte. Le secteur agricole s'est vu attribuer 1,77 milliard de pula (135 millions de dollars), soit 7,59 % du budget de développement agricole du pays, y compris le soutien à la production de cannabis et à son cadre réglementaire.
Deux licences
Le Botswana n'a délivré ce mois-ci que la deuxième licence de cannabis de son histoire à Hemp Innovations Botswana, qui est liée à la société suédoise Hemp Innovations Europe AB.
La société suédoise a déclaré avoir signé un accord avec le gouvernement du Botswana pour aider à lancer les secteurs nationaux du chanvre et du cannabis médical, et qu'elle travaille avec plusieurs ministères et autorités sur un premier programme pilote.
La première licence de chanvre au Botswana a été accordée à Fresh Standard Limited, basée à Gaborone, en 2018, mais a ensuite été révoquée par les autorités. Malgré le rétablissement de la licence en 2022 après une contestation devant la Haute Cour, l'entreprise a disparu de la vue du public sans établir d'opération commerciale visible.
Le climat aride du Botswana et environ 3 200 heures d'ensoleillement annuel le rendent adapté aux cultures nécessitant des conditions chaudes et sèches. L'agriculture traditionnelle s'est concentrée sur les cultures et l'élevage résistants à la sécheresse, même si les précipitations limitées continuent de limiter la productivité.
