« Bien que le conseil municipal ait été autorisé à examiner toutes les preuves pertinentes et dispose d'un large pouvoir discrétionnaire… nous estimons que le conseil municipal doit fournir une raison perceptible pour sa décision. »
Par Sophie Nieto-Muñoz, monitrice du New Jersey
L'industrie du cannabis du New Jersey a remporté une victoire mardi lorsqu'un comité d'appel de l'État a statué que les municipalités devaient expliquer pourquoi elles refusaient les demandes de soutien local pour ouvrir des dispensaires, une décision qui pourrait avoir des implications pour les détaillants légaux de mauvaises herbes dans tout l'État.
La décision de 23 pages rejette l'argument du conseil municipal de Burlington selon lequel il est autorisé à rejeter ces demandes sans expliquer pourquoi. Le conseil a été poursuivi en justice par les propriétaires d'un projet de dispensaire de cannabis après que les membres du conseil ont rejeté la demande des propriétaires pour une résolution de soutien local, un document requis pour ouvrir des dispensaires de cannabis récréatif dans le New Jersey.
« Bien que le conseil municipal ait été autorisé à examiner toutes les preuves pertinentes et dispose d'un large pouvoir discrétionnaire en vertu de ses pouvoirs généraux de police pour refuser la délivrance d'un ROS, nous estimons que le conseil municipal doit fournir une raison perceptible pour sa décision », lit-on dans la décision de la juge Lisa Perez Friscia.
La décision de mardi rejette la décision d'un juge d'un tribunal inférieur qui obligeait Burlington à émettre une résolution de soutien aux propriétaires du dispensaire prévu, appelé Higher Breed. La décision la plus récente exige que le conseil de Burlington réexamine la demande de soutien de Higher Breed, puis publie une résolution qui fournit une base à la décision du conseil.
Une demande de commentaires des avocats de Higher Breed n'a pas été renvoyée.
Les électeurs du New Jersey ont choisi en 2020 de légaliser le cannabis, mais la loi de légalisation de l'État a permis aux villes de se retirer de la vente de cannabis, et environ 70 % des villes l'ont fait. La Commission de réglementation du cannabis, chargée d'approuver les licences de vente au détail de cannabis, exige que les futurs titulaires de licence obtiennent une résolution de soutien local de la ville où ils envisagent d'opérer.
En décembre 2023, Higher Breed, propriété de Jim et Karen Waltz, a demandé au conseil municipal de Burlington une résolution de soutien local pour un magasin sur la route Est 130. Après avoir entendu un courtier immobilier qui n'habite pas à Burlington et affirmé que le propriétaire de la propriété était « malhonnête » et lui devait une commission immobilière, le conseil a finalement rejeté la demande de Higher Breed pour une résolution de soutien local. Higher Breed a alors intenté une action en justice.
La décision de mardi reconnaît que le conseil de Burlington a le pouvoir de rejeter une demande de résolution de soutien local à un détaillant de cannabis, mais les juges ont déclaré que le conseil ne pouvait pas le faire sans fournir de raison.
La loi de l'État « n'offre aucune exemption aux municipalités de fournir dans une résolution adoptée la base pour refuser le soutien local », indique la décision.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par New Jersey Monitor.
