Le Sénat du Delaware a approuvé à l'unanimité un projet de loi qui permettrait aux patients en phase terminale d'utiliser du cannabis médical dans les hôpitaux.
Après avoir progressé au sein de la commission sénatoriale de la santé et des services sociaux, avec un amendement de clarification, la chambre plénière a adopté le projet de loi de la sénatrice Marie Pinkney (D) lors d'un vote de 21 contre 0 jeudi. Il est désormais soumis à l'examen de la Chambre des représentants.
« La législation exige essentiellement que nos hôpitaux permettent aux patients d'utiliser leur cannabis médical à l'hôpital lorsqu'ils reçoivent un diagnostic de maladie en phase terminale », a déclaré Pinkney avant le vote. « Les hôpitaux ont très bien travaillé avec moi dans le processus d'officialisation de cette législation, et nous avons donc créé un processus dans lequel les patients sont en fin de compte responsables de l'administration et du stockage de leur cannabis médical.
« Il y a aussi des dispositions dans le projet de loi qui font que si, pour une raison quelconque, le gouvernement fédéral décide de réagir au fait que le cannabis reste une drogue répertoriée, les hôpitaux pourront mettre ce programme en pause afin qu'ils ne risquent pas de perdre tout financement fédéral », a-t-elle déclaré.
En vertu du SB 226, les patients et leurs soignants seraient responsables de l'acquisition et de l'administration de la marijuana médicale, et celle-ci devrait être stockée en toute sécurité à tout moment dans un conteneur verrouillé.
Il serait interdit de fumer ou de vapoter du cannabis médical, les patients devraient donc le consommer par d’autres méthodes.
Les responsables des établissements de santé devraient voir une copie des cartes d'identité du registre national de marijuana à des fins médicales des patients, et ils seraient tenus de noter leur utilisation du médicament dans les dossiers médicaux. Ils devraient également « élaborer et diffuser des politiques et procédures écrites pour l’utilisation de la marijuana à des fins médicales au sein de l’établissement de soins de santé ».
Les établissements pourraient interdire la consommation de marijuana à des fins médicales s’ils déterminent qu’une telle consommation aurait « un impact négatif sur les soins médicaux et le traitement du patient ou est autrement contre-indiquée ».
Ils pourraient également suspendre l’autorisation d’utiliser du cannabis si une agence fédérale telle que le ministère américain de la Justice ou les Centers for Medicare et Medicaid Services prend des mesures coercitives contre une telle utilisation ou « émet une règle, des directives ou fournit une notification aux établissements de soins de santé interdisant expressément l’utilisation de marijuana médicale dans les établissements de soins de santé ».
Le droit d’utiliser du cannabis médical en vertu du projet de loi SB 226 ne s’appliquerait pas aux patients qui se trouvent aux urgences.
Avant le vote en salle, le parrain du projet de loi a consulté la Medical Society of Delaware et la Delaware Healthcare Association pour rédiger un amendement, qui a été adopté en commission, spécifiant que la législation s'applique uniquement aux hôpitaux de soins aigus agréés et non à d'autres types d'établissements de santé, et précisant que les patients et les soignants doivent informer les médecins traitants de l'utilisation de cannabis médical par les patients.
Pendant ce temps, dans le Delaware, le Sénat a voté en janvier pour annuler le veto du gouverneur sur un projet de loi qui empêcherait les gouvernements locaux d'imposer de lourdes restrictions de zonage qui rendraient plus difficile l'activité des entreprises de marijuana dans leurs juridictions.
Le marché du cannabis à usage adulte du Delaware a été lancé en août dernier, le gouverneur vantant le premier week-end « réussi » de ventes de cannabis à usage adulte dans l'État, avec des achats totaux de marijuana médicale et récréative totalisant près d'un million de dollars – et des contrôles de conformité démontrant que le marché réglementé fonctionne comme prévu par la loi.
Le lancement du marché légal du Delaware a eu lieu environ deux ans après que la légalisation de la marijuana a été promulguée par l'ancien gouverneur John Carney (D).
Avant le lancement des ventes, le gouverneur a visité en juillet dernier l'une des installations de culture de cannabis de l'État, saluant la qualité de la marijuana produite, qui, selon lui, sera le « vin français de l'herbe ».
Le lancement du marché légal a toutefois suscité une certaine controverse, les critiques alléguant qu'il était injuste de permettre aux opérateurs médicaux de commencer à vendre des produits destinés aux adultes avant les autres candidats à la licence. Des dizaines d'autres détaillants potentiels qui ont déjà reçu des licences ou qui attendent toujours leur délivrance devront attendre de nouvelles approbations réglementaires jusqu'à ce qu'ils puissent ouvrir leurs portes – une situation qui frustre certains défenseurs.
Deux législateurs qui ont mené la campagne en faveur de la légalisation de la marijuana ont demandé l'avis des consommateurs et des entreprises sur le lancement sur le marché. Le sénateur Trey Paradee (D), le sponsor du SB 75, et le représentant du whip de la majorité parlementaire Ed Osienski (D) – le principal sponsor des projets de loi de légalisation de l'État pour 2023 – ont publié l'année dernière un formulaire en ligne permettant aux résidents de partager anonymement leurs réflexions et leurs commentaires sur le programme sur le cannabis.
Par ailleurs, un comité du Delaware House a approuvé en janvier un projet de loi visant à décriminaliser la consommation publique de marijuana.
Alors que certains États légaux en matière de marijuana, comme le Colorado et l'Ohio, imposent toujours des sanctions pénales pour la consommation publique de cannabis, le Delaware se démarque comme étant particulièrement punitif, avec une peine maximale qui comporte le risque d'une peine de prison en plus d'une amende.
