« Dans moins d'un an, vous pourrez acheter légalement des produits à base de cannabis destinés à un usage récréatif par les adultes dans toute la Virginie. »
Par Markus Schmidt, Virginia Mercury
Cinq ans après que la Virginie a légalisé la possession de petites quantités de marijuana sans toutefois parvenir à créer un moyen permettant aux gens de l'acheter légalement, les législateurs de l'État ont approuvé la semaine dernière une loi établissant un marché de détail réglementé pour le cannabis destiné aux adultes, mettant potentiellement fin à des années d'incertitude sur la manière dont le cannabis pourrait être légalement acheté et vendu dans l'État.
Vendredi soir, le Sénat a approuvé le compromis du comité de la conférence sur le projet de loi 642 par un vote de 21 voix contre 18. La Chambre des délégués a suivi samedi, dernier jour de la session de l'Assemblée générale de 2026, en adoptant la mesure 64-32 et en l'envoyant au bureau de la gouverneure Abigail Spanberger.
Si la démocrate le signe – comme elle l’a dit lors d’une interview avec The Mercury l’été dernier – le projet de loi permettrait aux Virginiens de 21 ans et plus d’acheter légalement du cannabis à partir du 1er janvier 2027.
Le vote marque un changement important après des années d’efforts infructueux, après que les législateurs ont légalisé les adultes possédant jusqu’à une once d’herbe en 2021 et autorisé les gens à cultiver jusqu’à quatre plantes à la maison. Le gouverneur républicain Glenn Youngkin a opposé son veto à plusieurs reprises à une législation qui aurait autorisé la vente au détail.
La mesure approuvée dans les heures de clôture de la session de 2026 créerait un système de licences, une structure fiscale et un cadre réglementaire à l’échelle de l’État supervisés par la Virginia Cannabis Control Authority. La législation établit des normes pour la culture, la transformation, la distribution et la vente au détail de produits à base de marijuana par l'intermédiaire d'entreprises réglementées.
Le député Paul Krizek, démocrate de Fairfax, qui a parrainé la version de la loi de la Chambre, a déclaré qu'elle reflétait des années de négociations et de participation du public.
« Cela a été un voyage long et ardu, mais cela a aussi été une bonne chose, car grâce à ce temps, nous avons pu réellement obtenir l'avis de tous les horizons, de tout le Commonwealth, des parties prenantes, des individus, des électeurs », a déclaré Krizek dans une interview.
« C'est ce que les Virginiens ont demandé, et nous avons consacré du temps et tenu de très nombreuses heures d'audiences au cours desquelles le public a contribué, ainsi que de nombreux courriels, lettres, textes et conversations avec le grand public, et c'est le produit de tout ce travail acharné. »
Les négociations de la conférence façonnent le projet de loi final
Bien que les deux chambres aient soutenu la création d’un marché de détail du cannabis, les législateurs étaient en désaccord sur plusieurs détails, notamment le calendrier de lancement des ventes, la structure fiscale et la surveillance réglementaire.
Le projet de loi de Krizek aurait autorisé les ventes au détail à partir du 1er novembre 2026, tandis que la version du Sénat parrainée par le sénateur Lashrecse Aird, D-Henrico, a fixé une date de lancement ultérieure au 1er janvier 2027.
Le compromis a adopté le calendrier du Sénat.
« Dans moins d'un an, vous pourrez acheter légalement des produits à base de cannabis destinés à un usage récréatif par les adultes dans toute la Virginie », a déclaré Krizek. « Je suppose que cela n'arrivera pas exactement le 1er janvier, mais ce sera légal à ce moment-là. »
La législation mélange également des propositions fiscales concurrentes, établissant une taxe nationale sur le cannabis de 6 pour cent tout en permettant aux gouvernements locaux d'adopter une taxe supplémentaire comprise entre 1 pour cent et 3,5 pour cent. Combinée aux taxes de vente existantes, la taxation totale sur les produits à base de cannabis se situerait généralement entre 12 et 16 pour cent environ.
Les opérateurs de cannabis médical existants seraient autorisés à entrer sur le marché de la consommation adulte en payant des frais de conversion de 10 millions de dollars, un compromis entre les frais plus bas proposés à la Chambre et les frais plus élevés suggérés au Sénat.
La proposition finale plafonne également le nombre de licences d'établissement de vente au détail de cannabis à 350 et augmente la limite de possession légale en Virginie d'une once à 2,5 onces.
En vertu de la législation, les entreprises impliquées dans la culture, la transformation, la distribution en gros, la vente au détail et les microentreprises doivent obtenir des licences auprès de l'Autorité de contrôle du cannabis. Les établissements agréés doivent afficher des autocollants officiels indiquant qu'ils sont autorisés à vendre des produits à base de marijuana.
La nouvelle agence d'État superviserait les licences, veillerait au respect de la réglementation, collecterait les taxes sur le cannabis et surveillerait la chaîne d'approvisionnement.
Krizek a noté que l'Autorité de contrôle du cannabis peut organiser des loteries si le nombre de candidats dépasse les permis disponibles, et que les détaillants auront besoin de temps pour obtenir un financement, obtenir des licences et établir des opérations. Les entreprises auraient jusqu'à deux ans pour activer leurs licences avant de les perdre.
Les sanctions civiles en cas d'infraction pourraient atteindre jusqu'à 10 000 dollars par jour, y compris en cas d'exploitation sans permis ou d'affichage d'autocollants de permis falsifiés.
Le projet de loi crée également des dispositions d'application concernant la possession par des mineurs, des règles régissant la saisie ou la destruction de la marijuana détenue par des titulaires de licence suspendus ou révoqués et des mécanismes de collecte des taxes sur le cannabis impayées, y compris les privilèges ou les fermetures d'entreprises.
Vendre de la marijuana sans permis entraînerait des sanctions pénales croissantes, allant d'un délit de classe 2 à un crime de classe 6 en cas d'infractions répétées.
Accès à l’échelle de l’État via les désinscriptions locales
Une disposition supprimée d’une proposition précédente aurait permis aux communautés de se retirer de la vente au détail de cannabis lors de référendums locaux.
Aird a déclaré que les législateurs ont rejeté cette approche après avoir examiné des données provenant d'autres États montrant que des systèmes disparates permettent souvent aux marchés illicites de continuer à fonctionner.
« Honnêtement, je n'ai aucune émotion pour une localité qui se sent bouleversée par l'absence de référendum », a-t-elle déclaré mardi lors d'un entretien téléphonique. « Parce que nous avons effectué toutes les recherches, il n’est tout simplement pas sûr d’avoir un accès disparate par rapport au marché de détail. »
Les législateurs ont conclu qu'un accès incohérent entre les localités nuirait à la fois à la sécurité des consommateurs et aux objectifs d'application, a ajouté Aird.
« Mais lorsque nous avons rencontré les forces de l'ordre, lorsque nous avons rencontré des professionnels de la santé, et que nous avons jeté un regard très large sur ce à quoi ressemblerait l'État si vous aviez un certain accès ici et pas d'accès là-bas, ce n'est tout simplement pas pratique », a-t-elle déclaré.
Au lieu de cela, les gouvernements locaux seront autorisés à imposer leur propre taxe locale sur le cannabis dans la fourchette autorisée par le projet de loi.
Aird a également reconnu ses inquiétudes quant au fait que les vendeurs illégaux de cannabis pourraient continuer à opérer aux côtés du marché légal.
Elle a souligné la législation connexe, le projet de loi 543 du Sénat, qui renforce les outils d'application pour faire fermer les vendeurs sans licence.
« Nous avons abandonné des dispositions importantes pour donner aux forces de l'ordre et aux localités une main beaucoup plus forte pour fermer les magasins, ces magasins de vapotage, ces magasins de tabac éphémères, qui vendent des produits illicites sur place », a déclaré Aird à propos de cette proposition.
Ces dispositions d'application entreraient en vigueur le 1er juillet, bien avant l'ouverture du marché de détail.
Opportunités économiques et dispositions en matière d’équité
Les défenseurs affirment que la législation est conçue non seulement pour réglementer le cannabis, mais également pour remédier aux effets à long terme des politiques de lutte contre les drogues.
Aird a déclaré que le projet de loi comprend des dispositions visant à aider les personnes touchées de manière disproportionnée par les lois antérieures sur la marijuana à participer à la nouvelle industrie.
Les partisans affirment que ces dispositions visent à remédier aux disparités raciales dans l’application de la marijuana au cours de la guerre contre la drogue qui a duré plusieurs décennies.
Un rapport de l'Union américaine des libertés civiles a révélé que malgré des taux de consommation de marijuana similaires parmi les Américains noirs et blancs, les Noirs étaient 3,73 fois plus susceptibles que les Blancs d'être arrêtés pour possession de marijuana dans tout le pays.
« Je pense que c'est l'un des aspects les plus satisfaisants de cette législation », a-t-elle déclaré.
La proposition crée des licences de micro-entreprise, des accords de partenariat et un fonds de réinvestissement en actions dans le cannabis conçu pour soutenir les entrepreneurs historiquement touchés par la lutte antidrogue.
« Cela ira entre les mains de vraies personnes, qui pourront lancer leur propre entité sur ce marché », a déclaré Aird.
Quarante pour cent des recettes fiscales de l'État sur le cannabis seraient consacrées aux programmes de garde et d'éducation de la petite enfance, tandis que 30 % financeraient le programme de réinvestissement des capitaux propres.
Les groupes industriels affirment que la législation pourrait ouvrir des opportunités économiques majeures.
Rodney Holcombe, vice-président des politiques publiques chez LeafLink, la plus grande plateforme de vente en gros de cannabis du pays, a déclaré que cette mesure reflète les leçons tirées d'autres États.
« La Virginie est sur le point de faire un grand pas en avant en établissant un marché du cannabis responsable et bien réglementé pour les adultes », a déclaré Holcombe.
« Les législateurs ont clairement pris à cœur les leçons apprises d’autres États, en élaborant une législation avec une structure de licence réfléchie, un cadre fiscal viable et des garanties pour garantir que les localités ne peuvent pas se retirer et compromettre la stabilité d’un marché à l’échelle de l’État », a-t-il déclaré.
Holcombe a déclaré que l'industrie espérait que Spanberger signerait la législation.
« Cela débloquera des opportunités économiques significatives dans tout le Commonwealth et garantira le lancement du marché du cannabis en Virginie sur une base solide et stable », a-t-il déclaré.
Les défenseurs constatent des progrès – et des inquiétudes
Certains défenseurs ont accueilli favorablement la législation tout en soulevant des inquiétudes quant à sa mise en œuvre.
Chelsea Higgs Wise, directrice exécutive de Marijuana Justice, a déclaré que son groupe avait poussé les législateurs à renforcer l'équité et la protection des consommateurs à mesure que la législation évoluait au cours de cette session.
« L'Assemblée générale a pris de nombreuses mesures pour ajouter des dispositions positives au projet de loi, telles que la protection des petites entreprises contre les contrats prédateurs, y compris un accord de paix du travail, l'ajout d'un pacte pour les gouvernements tribaux, l'éducation pour les magasins de vapotage et la protection des consommateurs, l'élargissement des opportunités d'équité », a déclaré Wise.
Cependant, elle a déclaré que certains problèmes restaient en suspens, notamment les restrictions de zonage et les goulots d'étranglement potentiels de la chaîne d'approvisionnement si le marché se lançait trop rapidement.
« Même si nous sommes déjà venus ici, nous gardons espoir que (Spanberger) écoutera les parties prenantes, signera le projet de loi mais aussi l'améliorera », a déclaré Wise.
Contrairement à son prédécesseur, la gouverneure démocrate s’est déclarée favorable à la création d’un marché légal du cannabis. Elle peut signer le projet de loi, proposer des amendements ou y opposer son veto.
Pour Aird, la législation représente le point culminant d'années de débats après le vote initial de légalisation de l'État et d'une longue attente pour le marché de détail que de nombreux Virginiens s'attendaient à suivre.
« Maintenant que c'est réel », a-t-elle déclaré, « je pense que les gens ont le sentiment qu'ils vont être beaucoup plus en sécurité. Ils vont avoir un accès accru, et cela a été un tel travail qu'il est difficile de croire. C'est très surréaliste, mais c'est très satisfaisant d'en être arrivé à ce moment. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Virginia Mercury.
