L'alcool et le tabac causent bien plus de dommages aux personnes qui en consomment, et à la société dans son ensemble, que la marijuana, selon une nouvelle étude financée par le gouvernement.
Un panel de 20 experts ayant une expérience professionnelle dans les problèmes de consommation de substances de partout au Canada a été invité à évaluer 16 drogues différentes sur 10 dimensions de préjudice pour les consommateurs, ainsi que six dimensions de préjudice pour autrui, en notant chacune sur une échelle de 0 à 100.
« L'alcool est globalement celui qui cause le plus de dommages, avec un score cumulatif pondéré de 79 », selon l'étude publiée dans le Journal of Psychopharmacology. « Viennent ensuite le tabac (45), les opioïdes en vente libre (33), la cocaïne (19), la méthamphétamine (19) et le cannabis (15). »
L'analyse, financée par des subventions des Instituts de recherche en santé du Canada, a conclu que le plus grand préjudice causé par la marijuana ne vient pas de ses effets sur les consommateurs, mais plutôt du marché illégal.
« Le score pondéré le plus élevé pour le cannabis concernait l'activité criminelle organisée », indique le document, rédigé par une grande équipe d'universitaires affiliés à diverses institutions de recherche à travers le Canada, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande. « Même si plus de 70 pour cent des Canadiens qui achètent du cannabis le font désormais auprès de sources légales, les groupes criminels organisés sont fortement impliqués dans le marché illégal du cannabis, de la production à la distribution. »
La marijuana – qui a été légalisée à l'échelle nationale au Canada en 2018 mais reste interdite au niveau fédéral aux États-Unis – n'est cependant pas totalement sans danger pour les consommateurs, l'étude révélant qu'elle « a également obtenu un score relativement élevé en termes de dommages mentaux chez les utilisateurs (dépendance, sevrage, déficience à court et à long terme du fonctionnement mental), se classant au troisième rang dans cette catégorie combinée ».
En ce qui concerne l’alcool, qui est légal au niveau fédéral aux États-Unis, il « se classe au premier rang dans 9 des 16 catégories de dommages : dommages à la santé physique liés à la drogue, sevrage, déficience à court terme du fonctionnement mental, déficience à long terme du fonctionnement mental, perte de biens tangibles, perte de relations, blessures, adversité familiale et sociale et coût économique », selon l’étude.
« Cette analyse des méfaits des drogues au Canada a révélé que l’alcool est globalement la cause la plus nocive… L’alcool était suivi par le tabac, les opioïdes en vente libre (comme le fentanyl), la cocaïne, la méthamphétamine et le cannabis.
Le tabac « s’est classé premier dans 4 des 16 catégories de méfaits : mortalité liée à la drogue, dommages spécifiques à la santé physique, dépendance et dommages environnementaux », écrivent les chercheurs.
Le document conclut en exhortant les gouvernements à « prendre en compte les dommages – tant individuels que sociétaux – causés par les drogues et par les lois et réglementations qui les régissent » lorsqu’ils élaborent des politiques en matière de drogues.
Les résultats sur les méfaits relatifs de différentes substances peuvent aider à expliquer pourquoi la consommation d’alcool – et en particulier la consommation de tabac – a progressivement diminué au cours des dernières années, et pourquoi plusieurs enquêtes et études ont indiqué que de plus en plus d’adultes optent pour la marijuana.
Par exemple, un récent sondage montre que les jeunes Américains utilisent de plus en plus de boissons infusées au cannabis comme substitut à l’alcool : un travailleur de la génération Y et de la génération Z sur trois préfère les boissons au THC aux boissons alcoolisées pour les activités après le travail comme les happy hours.
Une autre enquête publiée en octobre dernier a révélé qu’une majorité d’Américains pensent que la marijuana représente une « option plus saine » que l’alcool. Et la plupart s’attendent également à ce que le cannabis soit légal dans les 50 États d’ici cinq ans.
Fumer de la marijuana est également associé à une réduction « significative » des taux de consommation d'alcool, selon une récente étude financée par le gouvernement fédéral qui impliquait des adultes fumant des joints dans un bar de fortune.
Une étude publiée en 2024 portant sur des adultes qui boivent des boissons infusées au cannabis a trouvé davantage de preuves d'un « effet de substitution », avec une majorité significative de participants déclarant avoir réduit leur consommation d'alcool après avoir incorporé des boissons cannabinoïdes dans leurs routines.
En septembre, une étude internationale a identifié une « forte association négative » entre la consommation de tabac et les ventes légales de marijuana à des fins médicales, indiquant un « fort effet de substitution potentiel » lorsque les gens choisissent de consommer du cannabis là où il est autorisé au lieu de fumer des cigarettes.
Pendant ce temps, alors que l'administration Trump envisage de retirer la marijuana de l'Annexe I, la catégorie la plus restrictive de la loi fédérale américaine, une autre étude récente a conclu que le cannabis n'est pas aussi dangereux que sa classification actuelle le suggère.
