Un compromis était nécessaire « pour garantir que nous ayons les voix nécessaires pour garder cela hors de la portée des enfants… C'est la chose numéro un ».
Par Adrian Ashford, South Carolina Daily Gazette
La législation limitant les ventes de produits enivrants à base de chanvre en Caroline du Sud aux adultes de plus de 21 ans a été adoptée jeudi par le Sénat dans le cadre d'un compromis qui a pris deux semaines et un vote supplémentaire pour relancer le projet de loi après un rejet après minuit.
En plus de limiter la plupart des ventes aux magasins d'alcool, le projet de loi modifié limite ce qui est légal aux boissons et aux bonbons gélifiés ne contenant pas plus de 10 milligrammes de THC par portion.
Le vote de jeudi, par 35 voix contre 4, est intervenu près de 17 heures après que les efforts aient semblé complètement exploser.
Les propositions sur la manière de freiner les ventes de boissons et de produits comestibles infusés avec du THC dérivé du chanvre – effectivement légalisées par le Farm Bill fédéral de 2018 – ont divisé le Parti républicain dans les deux chambres au cours des deux dernières sessions législatives. Dans un État où la marijuana reste illégale, les législateurs ont généralement convenu qu'ils voulaient garder les produits qui offrent une alternative hors de portée des enfants. Mais ils sont en désaccord sur ce qui devrait être légal pour les adultes d'acheter.
Plus tôt cette année, une division chaotique parmi les Républicains à la Chambre a abouti à un projet de loi différent interdisant que la plupart des produits à base de chanvre soient renvoyés au comité qui l'a avancé. Ce projet de loi n’a pas encore refait surface.
Les sénateurs pensaient avoir trouvé un compromis mercredi, lors de leur cinquième journée de débat, avec des amendements qui interdisent de conduire après avoir consommé du THC et autorisent la vente d'un type de produit comestible aux adultes – ce que le projet de loi appelle une « gélatine de chanvre à croquer ».
Mais un débat de 10 heures s'est terminé après minuit par un vote « non » de 15 contre 25 sur le projet de loi, alors que les républicains qui souhaitaient une interdiction complète de tous les produits à base de THC se sont joints aux démocrates et à quelques républicains qui plaidaient en faveur de réglementations clarifiant les règles sans menacer une industrie en pleine croissance.
Par la suite, le leader de la majorité sénatoriale, Shane Massey (à droite), a déclaré aux journalistes qu'il s'attendait à ce que les votes s'inversent le lendemain. Et ils l’ont fait.
Les sénateurs ont réalisé que l'abandon du projet de loi signifiait qu'une large gamme de produits infusés au THC restait sur les étagères, à la disposition des personnes de tous âges. « Il y a beaucoup de gens qui ont voté « non » et qui n'aiment pas l'effet de voter « non », a déclaré Massey.
Les sénateurs ont passé la majeure partie de la journée de jeudi en groupes avant d'accepter d'annuler le vote « non » et d'adopter un amendement autorisant certaines ventes à l'extérieur d'un magasin d'alcool. Le changement permet de vendre des boissons de 12 onces contenant jusqu'à 5 milligrammes de THC dans les magasins de détail, qu'il s'agisse de stations-service, d'épiceries ou de magasins de vapotage. Toutefois, les canettes ou bouteilles doivent rester derrière le comptoir. Ils ne peuvent être affichés nulle part ailleurs dans le magasin.
Un effort bipartisan visant à permettre aux restaurants de conserver les boissons au menu, en les vendant comme de l'alcool, a échoué.
En fin de compte, l’opposition était divisée à parts égales, deux républicains et deux démocrates votant contre le projet de loi.
De nombreux Républicains qui souhaitaient une interdiction totale ont déclaré avoir accepté à contrecœur le compromis final.
Le sénateur Michael Johnson (à droite), qui a dirigé le processus, s'est dit satisfait du résultat, tout en reconnaissant que la plupart des sénateurs n'en étaient pas entièrement satisfaits.
Un compromis était nécessaire « pour garantir que nous ayons les voix nécessaires pour garder cela hors de la portée des enfants. Je veux dire, c'est la chose numéro un », a déclaré le républicain de Tega Cay.
La chambre à majorité qualifiée du GOP s'est finalement opposée au Parti républicain de l'État, qui a envoyé une vague de courriels la semaine dernière dénigrant la proposition comme légalisant la marijuana. Samedi dernier, le comité exécutif du parti a adopté une résolution appelant à une interdiction à l'échelle de l'État de tous les « produits à base de THC dérivés du chanvre ».
« Une classe entière de drogues est entrée dans notre État via une faille juridique », a déclaré le président du Parti républicain, Drew McKissick, dans un communiqué. Le comité « appelle nos membres républicains de la législature à combler cette lacune ».
De l’autre côté se trouvent les propriétaires de petites entreprises, qui ont supplié les législateurs de protéger leurs moyens de subsistance et leurs clients en réglementant, et non en interdisant, les ventes.
Un autre vote au Sénat la semaine prochaine ramènera le projet de loi amendé à la Chambre. Après avoir été adoptée par cette chambre à la quasi-unanimité l'année dernière, la législation a plus simplement interdit la vente de produits à base de THC dérivés du chanvre à toute personne de moins de 21 ans. Si la Chambre est d'accord avec les changements apportés par le Sénat, le projet de loi sera transmis au bureau du gouverneur.
Qu'y a-t-il dans la facture
Tel que modifié, le projet de loi stipule que seuls les magasins d'alcool peuvent vendre des boissons et des bonbons au chanvre contenant jusqu'à 10 milligrammes de THC par portion. Cela équivaut à 10 milligrammes par canette ou bouteille en verre de 12 onces, ou jusqu'à 170 milligrammes dans un récipient de 750 millilitres (la taille d'une bouteille de vin ordinaire). Pour un chanvre « à croquer », une portion correspond à une seule gomme.
D'autres magasins, y compris les magasins de vapotage et les magasins CBD qui ont vu le jour dans tout l'État depuis 2018, ne pouvaient vendre que des boissons de 12 onces de THC plafonnées à 5 milligrammes, qui doivent rester derrière le comptoir.
Vendre à toute personne de moins de 21 ans serait passible d'une peine pouvant aller jusqu'à deux ans de prison et d'une amende de 5 000 dollars à la première infraction. Des violations répétées pourraient entraîner jusqu'à cinq ans de prison, une amende de 10 000 $ et la perte de toutes les licences d'exploitation.
À l'inverse, toute personne de moins de 21 ans qui possède, achète ou tente d'acheter les produits s'expose à une peine pouvant aller jusqu'à 30 jours de prison et à une amende de 200 $.
Le projet de loi ne réglemente ni ne criminalise les produits contenant uniquement du cannabidiol, ou CBD, qui ne sont pas psychoactifs. Contrairement au THC, le CBD n'altère pas les facultés de l'utilisateur, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et est souvent utilisé dans des huiles ou des lotions pour soulager la douleur.
L'interdiction totale échoue
Parmi les sénateurs qui sont restés fermement opposés au vote, citons le républicain Billy Garrett de Greenwood. Sa pression en faveur d’une interdiction complète est née d’une tragédie personnelle, a-t-il déclaré aux sénateurs.
Garrett a expliqué que son fils était devenu accro à la marijuana puis, après un accident de ski, avait commencé à consommer des drogues plus dures, notamment des opioïdes. Il est mort d'une overdose de drogue.
« S'il n'avait pas commencé à consommer de la marijuana, je suis convaincu qu'il serait avec moi aujourd'hui », a déclaré Garrett à ses collègues. Il a souligné que la Fédération des femmes républicaines de Caroline du Sud a également plaidé en faveur d’une interdiction complète plutôt que d’une réglementation.
En fin de compte, la tentative d'interdiction complète a échoué 18-22 la semaine dernière.
Parmi les 18 sénateurs qui ont voté en faveur d'une interdiction complète la semaine dernière, il y avait Massey, qui a déclaré aux journalistes qu'il s'inquiétait des effets des produits sur les conducteurs.
Selon son amendement, adopté mercredi, les conducteurs peuvent être arrêtés pour avoir 5 nanogrammes ou plus par millilitre dans leur sang. Les conducteurs arrêtés par les forces de l'ordre soupçonnés de conduite avec facultés affaiblies pourraient se voir demander un échantillon de sang. Un refus pourrait entraîner la suspension du permis. Si une analyse de sang révèle une quantité illégale de THC, la peine pour une première infraction peut aller jusqu'à 30 jours de prison et une amende de 400 $.
Le contexte fédéral
La décision du Sénat intervient alors que le gouvernement fédéral s'apprête à combler le vide juridique qui a permis de légaliser le chanvre enivrant.
Le projet de loi adopté en 2018 par le Congrès, qui a involontairement créé une industrie autour du THC dérivé du chanvre, visait à donner aux agriculteurs la possibilité de cultiver du chanvre pour des choses comme des cordes ou des vêtements.
Il précise que les produits légaux à base de chanvre peuvent contenir une concentration ne dépassant pas 0,3 % de delta-9 THC « sur une base de poids sec ». Mais les vendeurs ont trouvé des moyens de rester en dessous de ce ratio de poids tout en incluant des doses de THC suffisamment puissantes pour faire planer quelqu'un.
Un ajout de dernière minute à la loi provisoire sur les dépenses qui a mis fin à la paralysie du gouvernement fédéral en novembre dernier est sur le point de changer cela. S’il entre en vigueur comme prévu en novembre, les produits légaux dérivés du chanvre pourraient ne pas contenir plus de 0,4 milligramme de THC par contenant.
Si ces limitations entrent en vigueur, elles seront encore plus strictes que ce qui est autorisé dans le projet de loi du Sénat. Mais une disposition de ce projet de loi stipule que l'État adopterait ces normes fédérales.
Cependant, Johnson a déclaré qu'il ne s'attend pas à ce que le gouvernement autorise réellement l'application des règles qui anéantissent essentiellement l'industrie.
Contrairement aux législateurs de Caroline du Sud, a-t-il déclaré, il s’attend à ce que le gouverneur fédéral continue de « donner un coup de pied à ce problème à l’avenir ».
Cette histoire a été publiée pour la première fois par la South Carolina Daily Gazette.
