« Cela a pour effet de moderniser nos lois sur le cannabis et le chanvre pour refléter les réalités du marché d'aujourd'hui. »
Par Emilia Otte, CT Miroir
Un projet de loi remaniant la réglementation autour du marché du cannabis a été adopté par la Chambre des représentants lundi soir après un débat sur ce que certains législateurs considéraient comme un assouplissement des restrictions importantes sur les ventes de cannabis, et ce que d'autres considéraient comme des modifications logiques à un système qui érigeait des barrières devant un marché en croissance.
« Cela modernise nos lois sur le cannabis et le chanvre pour refléter les réalités du marché d'aujourd'hui », a déclaré le représentant Roland Lemar, député de New Haven, pendant le débat.
La réglementation du cannabis dans le Connecticut a provoqué des débats controversés depuis que les législateurs ont voté de justesse en faveur de la légalisation de la substance à des fins récréatives en 2021. Depuis lors, le législateur a apporté plusieurs ajustements à la loi, réglementant la vente de boissons infusées au THC et interdisant les ventes promotionnelles ou les remises, par exemple, ou définissant de nouveaux paramètres autour de la vente de produits à base de chanvre.
Le projet de loi actuel augmenterait ou éliminerait les limites de THC sur certains produits, notamment la fleur de cannabis et les boissons infusées, et ouvrirait le marché à de nouveaux produits et aux personnes vivant à l'extérieur de l'État.
Lemar a déclaré que le projet de loi aligne le Connecticut sur les réglementations de New York, du Rhode Island et du Massachusetts.
» Il s'agit d'un marché en plein essor ici dans le Connecticut, qui crée beaucoup d'emplois et beaucoup d'investissements. Et les réglementations fédérales mises en place l'année dernière ont limité la capacité de cette entreprise à fonctionner et à aller de l'avant. Nous créons ici une voie solide pour un marché des boissons infusées « , a déclaré Lemar.
Il a déclaré que le projet de loi éliminait certaines des réglementations qui rendaient difficile le fonctionnement des entreprises et « limitaient le potentiel commercial ».
Selon Lemar, le marché légal du cannabis a créé des centaines d’emplois et rapporté des dizaines de millions de dollars de revenus à l’État.
« Ne vous y trompez pas. Une entreprise du Connecticut dans cet espace est gravement désavantagée par rapport à celles qui existent à New York, au Massachusetts et au Rhode Island », a déclaré Lemar. « Ils ne peuvent pas rivaliser sur un pied d’égalité parce que nous avons tout mis contre eux. »
Mais le représentant David Rutigliano, républicain de Trumbull, a déclaré lors d'une conférence de presse que la marijuana avait désormais rejoint un « marché capitaliste » dirigé par les grandes entreprises.
L’un des changements qui a été rejeté est l’élimination des plafonds sur la teneur en THC dans les fleurs, les matières végétales ou les concentrés de cannabis. Rutigliano a déclaré que des concentrations plus élevées de THC faciliteraient la dépendance des gens. Il a noté que les professionnels de la santé publique qui ont comparu lors d'une audience publique sur le projet de loi ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les niveaux de THC.
« Ce que ces médecins disaient, et ils l'ont répété encore et encore : 'Quoi que vous fassiez, n'augmentez pas les limites du THC. C'est ce qui rend les enfants malades, cela provoque la psychose… Cela cause tous les problèmes que nous avons en ce moment, c'est que ce produit est tout simplement trop fort' », a déclaré Rutigliano.
Lemar a déclaré que les plantes de cannabis ont leurs propres limites naturelles en matière de concentration de THC et que « diluer » le cannabis pourrait en fait être plus dangereux car cela implique des substances qui n’ont pas été testées ou réglementées.
Le projet de loi augmente également la quantité de THC autorisée dans les boissons infusées de 3 mg à 5 mg. Les boissons vendues dans les dispensaires ou chez les détaillants peuvent contenir jusqu'à 10 mg de THC.
Le leader de la minorité parlementaire Vincent Candelora, R-North Branford, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il était contre l'augmentation des niveaux de THC dans ces produits.
« Nous sommes préoccupés par les impacts sur la santé mentale de nos enfants. Lorsque nous parlons de science, nous continuons d'entendre parler de psychoses et de problèmes de santé causés par la surconsommation de marijuana, et nos hôpitaux et nos infrastructures n'ont pas de lits pour le traitement, et cela devrait être la conversation que nous avons aujourd'hui », a déclaré Candelora.
Rutigliano a à un moment donné proposé un amendement qui aurait maintenu les plafonds sur la teneur en THC des produits à base de cannabis.
Le représentant Chris Aniskovich, R-Clinton, a raconté l'histoire de son beau-fils, décédé d'une overdose de drogue à 26 ans. Il a déclaré que son beau-fils avait commencé à fumer du cannabis à 14 ans et avait ensuite commencé à consommer des drogues plus graves. Il a dit que toute sa famille avait suivi une thérapie.
« Lorsque vous êtes assis là et que vous écoutez les thérapeutes qui vous disent : « La marijuana n'est pas une porte d'entrée » », a déclaré Aniskovich. « Personne ne sait comment un enfant, lorsqu'il commence à fumer de la marijuana, cela va affecter son cerveau. »
Plutôt que de se concentrer sur la perte d’argent au profit d’autres États, a déclaré Aniskovich, l’État devrait s’efforcer de garder le cannabis hors de la portée des jeunes et de s’attaquer aux problèmes de santé mentale.
« C'est une mauvaise législation. C'est une mauvaise législation pour notre Etat. Faire passer l'argent avant notre Etat est un problème », a déclaré Aniskovich.
L'amendement a échoué par six voix.
Le leader de la majorité parlementaire Jason Rojas, D-East Hartford, a déclaré que les inquiétudes qu'il avait entendues de Rutigliano concernant la santé mentale et la psychose étaient « légitimes », mais que d'autres États vendaient des boissons infusées à des niveaux de puissance plus élevés. Il a déclaré que, même à 5 milligrammes, la limite de puissance restait prudente par rapport à d’autres États.
Lemar a ajouté que les dangers et les inquiétudes concernant la dépendance et les surdoses ne provenaient pas du marché légal du cannabis mais des produits vendus illégalement dans les bodegas et les stations-service. La Chambre envisage un deuxième projet de loi ciblant les fumoirs et les magasins de vapotage qui vendent des produits illégaux. Il a déclaré que l’élimination des plafonds sur des produits comme la fleur de cannabis permettrait aux gens de sortir du marché illégal et d’accéder au marché légal.
« Permettre à notre marché réglementé de vendre des produits demandés, sûrs et vendus dans les États voisins incite les gens à acheter des produits beaucoup plus sûrs », a déclaré Lemar.
Au cours du débat de lundi soir, le représentant Tom O'Dea, républicain de New Canaan, a lu une étude réalisée au Massachusetts General Hospital et publiée en novembre, qui révélait que le nombre d'adolescents se présentant aux urgences avec des symptômes psychiatriques avait quadruplé après que l'État ait légalisé la marijuana à des fins récréatives.
« C'est choquant, inquiétant et cela devrait nous faire tous réfléchir », a déclaré O'Dea.
Lemar a noté que de nombreux incidents où des enfants et des adolescents sont tombés malades concernaient des produits à base de cannabis illégaux qui avaient contourné les réglementations de l'État.
Le projet de loi élargit également le marché du cannabis pour inclure des produits topiques, des comprimés et des capsules et permet aux patients venant de l'extérieur de l'État d'acheter du cannabis pour des raisons médicales.
La représentante Tammy Nuccio, R-Tolland, a déclaré qu'elle craignait que ce projet de loi ne déclenche une nouvelle crise de dépendance en rendant ces produits « à usage palliatif » « accessibles au grand public sur un coup de tête ».
Lemar a rétorqué que ces produits faisaient partie des substances les plus couramment utilisées pour traiter la douleur et que le fait de pouvoir les vendre dans le Connecticut empêcherait les gens de les transporter illégalement à travers les frontières de l'État.
La représentante Tracy Marra, R-Darien, a remis en question les modifications apportées au projet de loi réduisant le nombre d'heures qu'un pharmacien agréé doit être sur place. Le projet de loi prévoit que les commerçants doivent avoir un pharmacien sur place 8 heures par semaine et disponible en visioconsultation 35 heures par semaine. Le projet de loi élargit également les personnes autorisées à distribuer du cannabis pour inclure non seulement les pharmaciens, mais aussi les techniciens et autres employés travaillant dans les dispensaires.
« Nous avons certains des patients les plus malades qui se rendent dans ces établissements et ont besoin d'aide », a-t-elle déclaré. « Le rôle d’un pharmacien va au-delà de la remise du cannabis : il examine les interactions médicamenteuses qui pourraient survenir. »
Marra s'est opposée à l'idée que le ministère de la Protection des consommateurs serait responsable de l'approbation de produits tels que les topiques, les comprimés et les capsules sublinguales.
« Pour que l'État du Connecticut assume ce rôle, cela va au-delà de ce que je pense que nous devrions faire ici », a-t-elle déclaré.
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