La Drug Enforcement Administration (DEA) résiste à la demande d'un groupe prohibitionniste voulant qu'un responsable de l'agence témoigne sur les méfaits de la marijuana lors d'une audience sur la décision de l'administration Trump de reprogrammer le cannabis, qui devrait commencer la semaine prochaine.
L'organisation Smart Approaches to Marijuana (SAM), opposée au projet de réforme, souhaite que Luli Akinfiresoye, pharmacologue à la section d'évaluation des médicaments et des produits chimiques de la DEA Diversion Control Division, témoigne au cours de la procédure.
Akinfiresoye était auparavant un témoin officiel de la DEA pour une audience antérieure, annulée par la suite, sur le report de la marijuana sous l'administration Biden. Pendant cette période, elle a versé au dossier un rapport qui tente de relier la consommation de cannabis à la psychose, à la dépression et à une altération du fonctionnement cognitif. Il indique également qu’il existe une « grande inquiétude » concernant l’utilisation de produits à base de marijuana médicale non approuvés par le gouvernement fédéral en vertu des lois des États, arguant que cela pourrait avoir « des conséquences imprévisibles et involontaires ».
Cependant, « le gouvernement n'a pas l'intention d'identifier le Dr Akinfiresoye comme témoin pour notre affaire principale », au cours de la procédure en cours, a écrit l'avocat de la DEA, James J. Schwartz, dans un courrier électronique adressé à SAM cette semaine, incitant le groupe à chercher à citer à comparaître le pharmacologue de la DEA comme son propre témoin à l'audience.
Le groupe prohibitionniste est l'un des sept partis invités à participer à l'audience, tandis qu'aucun partisan de la réforme ayant demandé à y participer n'est autorisé à le faire.
La DEA a déclaré à SAM que si elle souhaite appeler le pharmacologue de l'agence comme témoin, elle devra soumettre une demande en vertu de règles spécifiques connues sous le nom de réglementations Touhy, et que les informations qu'elle souhaite découvrir lors de l'audience peuvent être protégées en vertu de la loi sur la protection de la vie privée.
Si tel est le cas, « les informations ne peuvent pas être divulguées sans le consentement écrit préalable des personnes identifiées dans les documents protégés par la loi sur la protection de la vie privée, ou conformément à l'ordonnance d'un tribunal compétent et signée par un juge », a écrit Amber Porter, chef de section du bureau du conseiller juridique en chef de la DEA, à un avocat de Torridon Law PLLC, qui représente SAM. « Veuillez également savoir qu'un ou plusieurs privilèges, tels que le privilège d'application de la loi, peuvent empêcher la divulgation des informations que vous recherchez. »
Le rapport de la DEA lié au témoignage antérieur d'Akinfiresoye indique que « le cannabis altère un large éventail de capacités psychomotrices, notamment la coordination motrice, l'attention divisée et l'exécution de tâches complexes ».
« En outre, la consommation chronique de cannabis peut altérer le fonctionnement cognitif, affectant l'organisation et l'intégration d'informations complexes, ainsi que les processus d'attention et de mémoire », indique-t-il. « Une consommation prolongée peut entraîner des déficiences plus importantes et potentiellement irréversibles, qui pourraient avoir un impact sur les fonctions de la vie quotidienne. Les consommateurs chroniques peuvent développer un syndrome de dépendance caractérisé par une perte de contrôle sur la consommation de cannabis. »
« Le fait de fumer du cannabis à long terme peut également provoquer des lésions épithéliales de la trachée et des principales bronches, entraînant une inflammation des voies respiratoires, une altération des défenses pulmonaires et une prévalence plus élevée de symptômes de bronchite chronique et aiguë. De plus, la consommation de cannabis peut exacerber la schizophrénie chez les personnes touchées. «
Le rapport aborde également les lois des États sur la marijuana à des fins médicales, soulevant des inquiétudes quant à l'utilisation du cannabis par les patients pour traiter des affections pour lesquelles il n'a pas reçu l'approbation fédérale :
« Les programmes d'État ont légalisé le cannabis pour une variété de conditions médicales, telles que (mais sans s'y limiter) la douleur chronique, le glaucome, l'anxiété et comme antiémétique dans le traitement des nausées induites par la chimiothérapie. Cependant, selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, l'utilisation de cannabis non approuvé et/ou de produits dérivés du cannabis non approuvés pour traiter un certain nombre de conditions médicales, notamment l'émaciation due au SIDA, l'épilepsie, la douleur neuropathique, la spasticité associée à de multiples La FDA note que son processus d'approbation des médicaments implique une évaluation minutieuse de la sécurité, de l'efficacité, de la qualité et de la surveillance une fois approuvés pour la commercialisation. L'utilisation de cannabis et de produits dérivés du cannabis non approuvés peut avoir des conséquences imprévisibles et inattendues, y compris de graves risques pour la sécurité.
La DEA est techniquement le partisan de la règle de rééchelonnement proposée pour la marijuana et remplira le rôle de la défendre lors de l'audience, bien que certains partisans de la réforme du cannabis soient sceptiques quant à sa capacité à le faire, compte tenu de la longue histoire de l'agence en matière de défense d'une interdiction stricte.
L'apparente réticence de la DEA à faciliter le témoignage d'Akinfiresoye qui pourrait se concentrer sur les méfaits potentiels du cannabis pourrait cependant rassurer les partisans de la réforme – même s'il reste à voir comment le personnel de l'agence qu'elle propose pour participer à l'audience parlera des effets de la marijuana et de la nécessité d'une réforme du calendrier fédéral.
Le juge administratif en chef Derek Julis a rendu la semaine dernière une ordonnance préliminaire fixant les règles et les délais pour la procédure de reprogrammation de la marijuana – reconnaissant simultanément que « l’intérêt public national dans cette question repose sur une politique de transparence » tout en déterminant que « l’audience ne sera pas télévisée, diffusée en direct ou diffusée de quelque manière que ce soit ».
En conséquence, les personnes souhaitant observer le processus historique de réforme du cannabis doivent s'y rendre en personne à Arlington, en Virginie, sur ordre du juge.
« Cette détermination préalable était correcte. La justification d'intérêt public pour un accès contemporain n'a pas diminué », a écrit Bondy. « Si la DEA estime que les problèmes de sécurité, de gestion des témoins ou opérationnels nécessitent désormais un régime d'accès plus restrictif, ces problèmes devraient être identifiés et résolus par des conditions étroites plutôt que par une interdiction catégorique. »
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La DEA a annoncé la semaine dernière qu'elle avait sélectionné les participants pour l'audience de reprogrammation de la marijuana – et seuls les opposants à la réforme ont été invités à y participer, dont certains ont intenté une action en justice pour tenter de bloquer la réforme. Aucun partisan de la réforme ayant exprimé son intention de participer n'a été invité.
L'audience débutera le 29 juin et devrait se terminer au plus tard le 15 juillet.
Le procureur général par intérim, Todd Blanche, a rendu en avril une ordonnance reclassant immédiatement le cannabis médical autorisé par l'État, ainsi que les produits à base de marijuana approuvés par la Food and Drug Administration (FDA), de l'annexe I de la Loi sur les substances contrôlées (CSA) à l'annexe III.
En vertu d'une ordonnance distincte signée par le procureur général par intérim, la prochaine audience examinera de manière plus complète le transfert de la marijuana à l'annexe III.
Afin d'être prises en considération pour leur participation à l'audience, les parties devaient déposer des demandes articulant leur intérêt dans la procédure, les objections ou les questions sur lesquelles elles souhaitent être entendues et leur position sur ces questions.
« Le but de l'audience est de » recevoir des preuves factuelles et des avis d'experts concernant « si la marijuana doit être transférée à l'annexe III de la liste des substances contrôlées », indique l'avis initial de Blanche, déposé en avril.
Le procureur général a également choisi un juge administratif (ALJ) pour superviser la procédure.
« Les pouvoirs de l'ALJ incluent le pouvoir de tenir des conférences pour simplifier ou trancher les questions en litige lors de l'audience ou pour examiner d'autres questions susceptibles de faciliter le déroulement rapide de l'audience ; exiger des parties qu'elles exposent leur position par écrit ; signer et émettre des assignations à comparaître pour contraindre la production de documents et de pièces dans la mesure nécessaire au déroulement de l'audience ; interroger les témoins et ordonner aux témoins de témoigner ; recevoir, statuer sur, exclure ou limiter les preuves ; statuer sur les éléments de procédure ; et prendre toute mesure autorisée par le président de l'audience en vertu Les procédures d'audience de la DEA et la « Loi sur les procédures administratives », a écrit Blanche.
Un processus d’audience préalable sur le processus de reprogrammation de la marijuana qui a été lancé par l’administration Biden a été bloqué l’année dernière en raison d’un litige concernant des communications présumées inappropriées et la sélection des témoins.
Le processus actuel de rééchelonnement de la marijuana est contesté par plusieurs poursuites qui ont été consolidées par une cour d'appel fédérale. Ces poursuites contre la réforme du cannabis ont été déposées par des procureurs généraux des États, des opposants à la légalisation de la marijuana et une société biopharmaceutique axée sur le cannabis.
Pendant ce temps, le rééchelonnement déjà adopté du cannabis médical autorisé par l’État a déjà de vastes répercussions.
Le Congressional Research Service a publié un rapport sur la décision actuelle de rééchelonnement du cannabis expliquant que les patients certifiés qui possèdent de la marijuana médicale provenant de dispensaires agréés par l'État bénéficient désormais de certaines protections en vertu de l'Annexe III. « L'ordonnance semble autoriser les utilisateurs finaux à posséder de la marijuana à des fins médicales sans ordonnance conforme à la CSA », indique-t-il.
Le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) a publié un projet de mise à jour d'un formulaire d'achat d'armes à feu pour reconnaître le statut légal au niveau fédéral de la marijuana médicale en cours de rééchelonnement. L'article révisé en question indique notamment que seule « l'utilisation ou la possession de marijuana à des fins récréatives » est interdite par le gouvernement fédéral, laissant de côté la mention du cannabis médical dans le formulaire précédent.
Le département américain du Trésor et l'Internal Revenue Service (IRS) ont annoncé leur intention de publier de nouvelles directives fiscales pour l'industrie de la marijuana après le rééchelonnement. La réforme profitera aux entreprises de marijuana agréées par l'État en leur permettant de bénéficier de déductions fiscales fédérales qui leur sont actuellement interdites en vertu d'un code IRS connu sous le nom de 280E qui ne s'applique pas aux substances de l'annexe III.
Même la DEA, qui s'est longtemps opposée à la légalisation du cannabis et a été accusée d'avoir bloqué l'initiative du processus de rééchelonnement par l'administration Biden, a lancé un processus d'enregistrement pour les entreprises de marijuana légales dans les États afin de profiter des avantages fédéraux qui accompagnent la réforme.
Le ministère des Transports, de son côté, a publié des directives indiquant que la consommation de cannabis médical légal par l'État ne constitue toujours pas une excuse pour un test de dépistage de drogue positif par les chauffeurs de camion, les pilotes et autres travailleurs sensibles à la sécurité.
Un comité du Congrès a récemment voté pour empêcher les responsables fédéraux de prendre de nouvelles mesures pour procéder à un rééchelonnement du cannabis.
Lisez les documents sur la demande de SAM pour que les responsables de la DEA témoignent ci-dessous :
