Une coalition de dirigeants du secteur de la marijuana dans le Massachusetts, de professionnels de la santé et d'autres défenseurs a lancé une campagne pour faire échouer une initiative visant à faire reculer la loi de légalisation du cannabis dans cet État, qui devrait apparaître lors du scrutin de novembre.
La campagne Stop the Repeal a tenu une conférence de presse jeudi pour annoncer ses efforts visant à exhorter les électeurs à rejeter la proposition, qui abrogerait les lois autorisant les ventes commerciales réglementées de marijuana à des fins récréatives tout en maintenant la possession légale et en poursuivant le système du cannabis médical.
« L'abrogation des lois sur le cannabis récréatif dans le Massachusetts nous fera non seulement reculer, mais aura également un impact négatif sur nos communautés qui sont déjà aux prises avec des déficits budgétaires et des petites entreprises locales qui ont investi toutes leurs économies dans la création d'entreprises légales qui créent des emplois et soutiennent les économies locales », a déclaré Ryan Dominguez, président de la campagne.
« Depuis la légalisation, l’industrie du cannabis a rapporté près de 2 milliards de dollars de revenus au niveau national et local, générant des centaines de millions de dollars par an pour soutenir la santé publique, la sécurité publique et de nombreux autres investissements communautaires de grande envergure », a-t-il déclaré. « Nous sommes impatients de nous tenir aux côtés de nos alliés pour informer les électeurs sur ce que fait réellement cette initiative de vote et lutter contre les groupes d’intérêts spéciaux extérieurs à l’État qui poussent cette politique régressive. »
Le maire de Fitchburg, Sam Squailia, a également pris la parole lors de la conférence de presse de jeudi.
« À une époque où les gouvernements des États et locaux sont déjà confrontés à d’importantes pressions budgétaires, abroger les lois sur le cannabis récréatif serait une erreur coûteuse », a-t-elle déclaré en soutien à la campagne. « Le cannabis légal génère des revenus essentiels sur lesquels comptent des communautés comme Fitchburg pour financer nos écoles, améliorer les transports et soutenir les services essentiels.
« Recriminaliser la consommation de cannabis par les adultes non seulement ferait reculer une politique sensée, mais cela ferait également exploser les budgets des États et des municipalités à un moment où nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre », a déclaré Squailia. « Nos résidents méritent des investissements dans nos communautés, et non des réductions des programmes dont ils dépendent quotidiennement. »
La campagne a mis en évidence le fait que le Massachusetts a généré plus de 2 milliards de dollars de recettes fiscales grâce aux ventes légales de marijuana et compte plus de 700 entreprises agréées qui soutiennent au moins 20 000 emplois dans l'État.
Plus tôt ce mois-ci, la campagne à l’origine de la mesure de recul de la légalisation, la Coalition pour un Massachusetts en bonne santé, a licencié un collecteur de signatures qui, selon elle, semblait se livrer à une conduite « totalement inacceptable » dans une vidéo récente.
La campagne a déclaré plus tard qu’elle avait « une tolérance zéro pour toute tactique de diffusion susceptible d’induire en erreur les signataires de la pétition ».
« Le solliciteur identifié a été immédiatement licencié, en coordination avec notre fournisseur, après avoir été informé du comportement allégué », a indiqué le groupe. « Le comportement apparent dans la vidéo serait totalement inacceptable et ne reflète pas le fonctionnement de cette campagne. Nous exigeons l'honnêteté, la transparence et le professionnalisme de toutes les personnes associées à nos efforts. »
Une vidéo publiée sur Reddit du collecteur de signatures montre l'homme collectant des signatures devant un magasin de détail du Massachusetts, à côté d'un panneau indiquant « garder le cannabis légal ».
Lorsqu'il a été confronté à un partisan de la réforme de la marijuana qui a enregistré les interactions du pétitionnaire avec les électeurs, il a semblé essayer de les convaincre qu'il était important de nuancer la mesure anti-cannabis pour le scrutin afin de la rejeter ensuite.
« C'est contre cela que nous luttons ici. C'est pourquoi nous votons non », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons soumettre ce projet aux urnes ici même, nous voterons non. »
La personne qui a filmé la vidéo a souligné que les électeurs du Massachusetts avaient déjà approuvé la légalisation de la marijuana il y a des années et que la seule manière de l'abroger de manière imminente serait que la nouvelle mesure électorale soit qualifiée pour les élections de novembre. Si l'initiative ne recueille pas suffisamment de signatures pour être présentée aux électeurs, les lois de l'État resteront les mêmes.
«C'est mon travail», a toutefois insisté le pétitionnaire. « Je sais de quoi je parle. »
« C'est un groupe de gens riches de l'extérieur de l'État qui veulent essentiellement apporter de la marijuana à l'époque où il s'agissait d'une carte de marijuana médicale », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas que cela arrive. »
Le même homme semblait également rassembler des signatures pour une mesure distincte dans le Maine qui abrogerait de la même manière les lois autorisant la vente réglementée de marijuana à usage adulte et les droits de culture à domicile pour les adultes tout en gardant la possession légale et en ajoutant de nouvelles exigences de test pour le cannabis médical.
Les campagnes ont déjà été accusées de tactiques de pétition trompeuses.
Dans le Massachusetts, certains électeurs ont rapporté que la campagne avait utilisé de fausses lettres d'accompagnement pour d'autres mesures électorales sur des questions sans rapport comme le logement abordable et l'inscription des électeurs le jour même. Les partisans du cannabis légal ont déposé une plainte officielle concernant les tactiques prohibitionnistes, mais la Commission nationale du droit du scrutin a rejeté la contestation.
En vertu de la loi de l'État, les campagnes électorales du Massachusetts doivent recueillir des signatures en deux vagues. Après la première soumission, le corps législatif a la possibilité d'adopter les mesures de vote proposées après que les organisateurs ont soumis une première série de pétitions. Cependant, les législateurs ont refusé le mois dernier de donner suite à la mesure anti-marijuana et les organisateurs doivent désormais soumettre 12 429 signatures certifiées supplémentaires d'ici le 1er juillet pour participer au scrutin de novembre.
La mesure a fait l'objet d'une contestation judiciaire de la part d'agents de l'industrie du cannabis, qui ont soutenu qu'elle contenait des « sujets sans rapport avec la loi » et que le résumé officiel du procureur général de l'État était « trompeur et déficient ». La Cour judiciaire suprême de l'État a entendu les plaidoiries sur le litige contestant l'initiative anti-marijuana, mais elle a finalement statué contre la contestation.
