« Le Texas peut protéger les enfants et les consommateurs sans reconstruire la guerre contre la drogue. »
Par Michael A. Davis
Les autorités du Texas ont passé des années à traiter le THC dérivé du chanvre comme s’il constituait le plus grand danger auquel l’État soit confronté. Désormais, la répression n’est plus un théâtre politique.
À partir du 31 juillet, le Texas a rétabli un calendrier de substances contrôlées qui permet aux produits étiquetés comme contenant du delta-8 THC – ou contenant plus que des traces de certains tétrahydrocannabinols – d'être détenus et renvoyés aux forces de l'ordre.
Cela ne veut pas dire que tous les produits à base de chanvre sont illégaux. Les produits qui respectent la limite delta-9 THC de l’État restent légaux. Mais cela signifie que de nombreux produits que les adultes achetaient ouvertement auprès d’entreprises enregistrées ont soudainement été exclus du marché réglementé.
Les dirigeants du Texas pourraient qualifier cela de victoire en matière de sécurité publique. Je vois une politique qui pourrait rendre le marché moins sûr.
J'écris du point de vue de quelqu'un qui a vécu l'incarcération et a passé des années à travailler à sa réinsertion. Je sais avec quelle rapidité les législateurs peuvent transformer un problème social complexe en un délit criminel.
Je sais aussi ce qui se passe après la fin des discours. Le politicien passe à la question suivante, tandis que les gens ordinaires vivent avec des arrestations, des dossiers, des emplois perdus et des portes fermées.
Il existe des inquiétudes légitimes concernant les produits enivrants à base de chanvre. Certains ont été vendus dans des emballages attrayants pour les enfants. La puissance peut être incohérente. Les étiquettes peuvent prêter à confusion et les normes de test n’ont pas toujours accordé aux consommateurs la protection qu’ils méritent.
Aucun défenseur responsable ne devrait ignorer ces problèmes. Mais ces problèmes appellent une réglementation et non un déni.
Le Texas a déjà montré qu’il savait construire des garde-corps. L'État a imposé un âge minimum d'achat de 21 ans et a exigé une pièce d'identité délivrée par le gouvernement. Les régulateurs ont adopté des règles concernant l'étiquetage, les tests, l'emballage et les inspections. Ces protections auraient pu être renforcées avec des limites de dosage uniformes, des tests aléatoires, des sanctions plus sévères pour les entreprises qui vendent aux mineurs et des règles claires contre la publicité destinée aux enfants.
Au lieu de cela, le Texas a choisi de retirer certains produits des rayons légaux tout en laissant la demande en place.
C'est là que commence le véritable danger.
Un détaillant agréé peut être inspecté. Ses produits peuvent être testés. Un lot peut être tracé ou rappelé. Une entreprise peut perdre son permis si elle vend à un enfant. Un vendeur illégal n’a aucune licence à perdre, aucune exigence de test à suivre et aucune raison de vérifier son identité.
Un adolescent qui entre dans un fumoir conforme devrait se voir demander une pièce d’identité. Un concessionnaire opérant via les réseaux sociaux, un parking ou un réseau de livraison non réglementé ne se souciera pas de savoir si le client a 17 ou 37 ans.
Cette répression n’élimine pas le THC dérivé du chanvre. Cela crée plus de place pour les produits non testés, les étiquettes contrefaites et les vendeurs qui ne peuvent être tenus responsables. Cela pourrait également offrir aux réseaux criminels organisés un autre marché à exploiter.
Cela ne signifie pas que toutes les ventes illégales sont liées à un cartel, et nous ne devrions pas faire d’affirmations que les preuves ne peuvent étayer. Mais lorsque le gouvernement ferme un canal légal sans mettre fin à la demande des consommateurs, les fournisseurs illégaux obtiennent une ouverture. Il s’agit là d’une question d’économie fondamentale, et non d’alarmisme.
Le Texas applique une norme différente à l'alcool.
L'alcool est vendu dans les épiceries, les dépanneurs, les restaurants, les stades et les quartiers de divertissement. Il est présent dans les foyers et lors des fêtes à travers l’État. Un adolescent n’aura peut-être jamais besoin de tromper un caissier pour l’obtenir ; l'alcool se trouve peut-être déjà dans un réfrigérateur ou remis par un ami plus âgé.
Le Texas ne répond pas en interdisant la bière, le vin et les boissons alcoolisées aux adultes. Il autorise les vendeurs, vérifie l'identité, taxe les produits et sanctionne les violations. Le système est imparfait, mais le principe est clair : l’accès des adultes peut coexister avec des règles destinées à protéger les enfants.
L'alcool et le chanvre ne sont pas identiques. Il n’est pas nécessaire qu’ils soient identiques pour que le double standard ait de l’importance. Si le Texas estime que la réglementation peut réduire les risques associés à l’alcool, il devrait expliquer pourquoi la réglementation est soudainement considérée comme impossible lorsque le produit est du THC dérivé du chanvre.
Le déséquilibre est encore plus difficile à défendre si l’on considère les crises auxquelles le Texas est déjà confronté.
Le Département des services de santé de l'État affirme que les décès par intoxication médicamenteuse ont augmenté de 68 % entre 2019 et 2024. En 2023, l'intoxication médicamenteuse était la principale cause de décès par blessure chez les Texans âgés de 24 à 69 ans. Les familles sont toujours dévastées par le fentanyl, tandis que les communautés sont également confrontées à la violence armée, aux crimes violents, à des besoins de santé mentale non traités et à des soins de santé inabordables.
Ces problèmes nécessitent des investissements soutenus dans la prévention, le traitement, la répression et le rétablissement. Elles sont coûteuses, compliquées et politiquement difficiles. Interdire un produit est plus simple. Cela fait la une des journaux et permet aux dirigeants de déclarer leur victoire avant que les conséquences ne soient mesurées.
Nous devons également être honnêtes quant aux intérêts économiques entourant ce débat.
Les boissons au THC dérivées du chanvre deviennent de véritables concurrents sur le marché plus large des boissons pour adultes. NielsenIQ a rapporté que les ventes au détail grand public ont atteint 239 millions de dollars au cours de la dernière période de 52 semaines, soit une augmentation de 135 % par rapport à l'année précédente. Certains consommateurs remplacent une bière, un verre de vin ou un cocktail par une boisson à faible dose de THC.
Certaines entreprises d’alcool voient ce marché comme une opportunité et ont commencé à vendre ou à distribuer des boissons au THC. D’autres peuvent y voir une menace. Cette division est importante car « l’industrie de l’alcool » n’est pas une voix unique. Pourtant, les contributions politiques des personnes liées à la distribution d’alcool méritent l’attention du public alors que les dirigeants du Texas poussent des politiques qui pourraient supprimer un produit concurrent.
Les dossiers de financement de la campagne ont suscité des questions sur les dons majeurs faits au lieutenant-gouverneur Dan Patrick (à droite), qui a dirigé les efforts visant à restreindre les produits à base de chanvre lors de la dernière session législative, de la part de John Nau, un responsable de longue date de la distribution de bière. Une contribution ne prouve pas un accord, et il serait irresponsable de prétendre le contraire. Mais les Texans sont en droit de se demander si les industries établies ont un meilleur accès au pouvoir politique que les petites entreprises et les consommateurs qui supporteront le coût de la prohibition.
Suivre l’argent n’est pas la même chose que dénoncer la corruption. Cela fait partie de la nécessité de responsabiliser le gouvernement.
Le Texas peut protéger les enfants et les consommateurs sans reconstruire la guerre contre la drogue.
Exiger que chaque produit intoxicant soit vendu uniquement aux adultes de 21 ans et plus. Exigez des contrôles d’identification fiables, des emballages à l’épreuve des enfants et un étiquetage neutre. Établissez des limites raisonnables de THC par portion et par emballage. Exigez des tests en laboratoire indépendant, des informations de lot numérisables et une vérification aléatoire de l’état. Punissez les entreprises qui étiquetent mal leurs produits ou qui vendent à des mineurs. Financer l’éducation du public et la lutte contre la conduite avec facultés affaiblies.
Ce ne sont pas des mesures faibles. C’est à cela que ressemble une réglementation sérieuse.
La sécurité publique doit être mesurée par la réduction des dommages et non par l'interdiction des produits. Si la répression au Texas a pour résultat que les adultes se détournent des détaillants responsables pour se tourner vers les vendeurs illégaux, alors l'État aura créé le danger même qu'il prétendait prévenir.
La question n’est pas de savoir si le chanvre devrait avoir des règles. Cela devrait.
La question est de savoir si le Texas veut des règles qui protègent les gens ou une interdiction qui protège la politique.
Michael A. Davis est un écrivain, auteur et défenseur de la réintégration basé à Austin dont les travaux examinent la politique, la justice pénale, la politique publique et les communautés trop souvent négligées par ceux au pouvoir au Texas. Il est l'auteur des livres « The Road to Reentry », « Pursuing Redemption », « Reclaiming Freedom » et « The Mind You Inherited ».
Élément d'image gracieuseté d'AnonMoos.
