« Il existe des produits qui n'ont pas été soumis aux mêmes tests rigoureux que ceux requis par la marijuana médicale. »
Par Stewart Yerton, Honolulu Civil Beat
Cela arrive tout le temps maintenant au dispensaire et aux provisions d'O'ahu à Waikīkī : un client potentiel comme Blake Birdwell vient chercher une cigarette de chanvre pré-roulée ou un produit comestible à base de chanvre, pour découvrir que les étagères du kiosque sont vides de ces produits – sur ordre récent du ministère de la Santé d'Hawaï.
« C'est vraiment merdique », a déclaré Birdwell un après-midi récent après avoir fait le tour d'autres magasins comme Natural Mystic, Vape Hawaiʻi et Hawaiʻi's Cheap. « Ils me disent tous : 'Non'. »
C'est une nouvelle réalité pour des gens comme Birdwell qui, jusqu'à récemment, pouvaient acheter une gamme de produits à base de THC sans carte de marijuana médicale dans des dizaines de magasins à travers l'État, souvent à un prix inférieur à celui des produits en vente dans les dispensaires de marijuana médicale officiellement agréés d'Hawaï.
L'État a maintenant réprimé les vendeurs de produits à base de chanvre qui opéraient en vertu d'une faille dans la loi fédérale, ce qui a déclenché une bataille dans laquelle le propriétaire du dispensaire et des provisions d'O'ahu, Lance Alyas, a demandé à un juge fédéral d'arrêter la répression.
La poursuite, qui allègue que l’État a indûment recriminalisé le chanvre légal au niveau fédéral, a attiré l’attention nationale dans les reportages juridiques. Le magazine libertaire Reason, qui s'oppose généralement aux monopoles réglementés par le gouvernement, a également pris position.
Il s'agit de la dernière itération d'une lutte en cours pour réglementer le cannabis à Hawaï, qui est devenu largement disponible pour les adultes pour une consommation récréative dans deux douzaines d'États.
C'est également une question de vie ou de mort pour l'entreprise d'Alyas, dit-il, qui exploite quatre sites à O'ahu.
« Nous avons 20 personnes qui risquent de perdre leur emploi », a-t-il déclaré.
Marché en plein essor pour les produits à base de chanvre à faible teneur en THC
Le chanvre est la même espèce végétale que le cannabis sativa – ou marijuana – qui est une substance contrôlée par le gouvernement fédéral, bien que le chanvre ait été historiquement cultivé pour des usages non intoxicants et contienne des niveaux plus faibles de tétrahydrocannabinol ou de THC. Le Farm Bill du Congrès de 2018 a rendu le chanvre légal à condition que les plantes ne contiennent pas plus de 0,3 % de delta-9 THC, l'ingrédient qui fait planer les gens, en poids.
Cela a conduit à un flot national de produits – notamment des bonbons gommeux, des vapes, des boissons et des cigarettes pré-roulées – contenant du THC dérivé du chanvre légal au niveau fédéral.
En 2020, la législature hawaïenne a adopté une loi autorisant la culture du chanvre, mais pas la production ou la vente de produits à base de THC à base de chanvre.
Ces produits ont pourtant proliféré légalement sur le continent, grâce au projet de loi agricole de 2018. En 2024, le marché des cannabinoïdes à base de chanvre avait atteint 3,5 milliards de dollars et devrait atteindre 4,4 milliards de dollars d'ici 2029, a rapporté le Brightfield Group, une société de recherche sur les biens de consommation.
D'autres, comme Beau Whitney, chercheur en marché basé à Portland, estiment que le marché se situe désormais entre 30 et 44 milliards de dollars, en partie grâce aux boissons au THC.
Les boissons pour adultes contenant du THC dérivé du chanvre sont devenues si populaires et omniprésentes que même Target a commencé à vendre ces boissons dans des centaines de magasins dans quatre États.
Jusqu'à récemment, les résidents d'Hawaï pouvaient commander des boissons en ligne, expédiées à leur porte, auprès de marques portant des noms comme Willie's Remedy+, produit par le chanteur Willie Nelson.
Le défi pour les régulateurs hawaïens a été de savoir comment gérer l'arrivée de tels produits, qui sont légaux en vertu de la loi fédérale, dans l'État, où ils n'étaient pas censés être vendus.
Le « premier fournisseur de Pakalolo » a fait pression pour le changement
Noa Botanicals est l'un des huit dispensaires agréés de marijuana médicale d'Hawaï qui ne sont pas soumis à la répression. Bien que techniquement, un fabricant et un distributeur de médicaments ne puissent acheter qu'avec l'approbation d'un médecin, le marketing de Noa Botanicals ressemble davantage à celui d'une marque de style de vie et non à un produit médical destiné aux patients recherchant des analgésiques.
Sa page Instagram, par exemple, s'appelle « Premier fournisseur de Pakalolo d'Hawaï » et porte le slogan « Find your Hawaiʻi High ». Un article récent montre des ouvriers de serre posant avec de gros plants de marijuana au-dessus du texte « Bud Huntaz ici en train de mettre de vrais trophées ». D'autres articles présentent des artistes musicaux locaux HIRIE et Sierra Lucia.
À partir de fin 2024, la directrice générale de Noa Botanicals, Karlyn Laulusa, a commencé à faire pression sur le président du comité de protection des consommateurs et du commerce de la Chambre, Scot Matayoshi (D), et sur d'autres législateurs au sujet des détaillants sans licence vendant des produits à base de THC à base de chanvre.
Le nœud du problème, comme Laulusa l'a décrit dans des courriels adressés aux législateurs, était que les dispensaires agréés et hautement réglementés perdaient des affaires au profit de détaillants non réglementés vendant des produits dérivés du chanvre qui étaient illégaux à Hawaï.
Le nombre de détaillants non agréés est passé de 10 à O'ahu en 2024 à 74 début 2025, écrit-elle, et sont en train de s'emparer du marché. Lualusa a cité une analyse de marché du ministère de la Santé estimant que sur un marché annuel total de 198 à 360 millions de dollars, seuls 60 millions de dollars allaient aux dispensaires agréés. Le reste – entre 138 et 300 millions de dollars par an – allait au marché non réglementé.
Pendant que tout cela se produisait, les acheteurs abandonnaient le programme officiel de marijuana médicale. En décembre 2021, selon le ministère de la Santé d'Hawaï, 34 125 résidents d'Hawaï disposaient d'une carte de marijuana médicale. Le rapport le plus récent du ministère de la Santé, datant de la fin de l'année dernière, montre que 28 735 personnes possédaient une carte, soit une baisse de 16 pour cent.
Pendant ce temps, Laulusa a déclaré aux législateurs que le Bureau de contrôle et de réglementation du cannabis médical du ministère de la Santé n'avait autorité que sur les dispensaires réglementés. Les régulateurs ne pouvaient rien faire contre ceux qui ne sont pas réglementés.
Le résultat des efforts de lobbying de Laulusa a été la loi 269 de 2025, qui a été soutenue par le département de police d'Honolulu et le bureau du procureur, ainsi que par deux autres dispensaires agréés, Aloha Green Apothecary et Cure Oahu.
La loi, combinée à des règles administratives provisoires, a donné au ministère de la Santé la possibilité d'exiger que tous les vendeurs s'inscrivent auprès de l'agence et ouvrent leurs magasins à l'inspection des agents de contrôle du cannabis, qui pourraient indiquer aux détaillants quels produits ils devaient retirer de leurs étagères.
Comme le décrit Andrew Goff, chef du Bureau de contrôle et de réglementation du cannabis médical du DOH, la loi ACT 269 et les règles administratives donnent au bureau la capacité d'appliquer la loi existante. L'exigence d'enregistrement permet au bureau de savoir quels détaillants vendent des produits à base de cannabis, de sorte que le bureau peut faire savoir aux détaillants quels produits sont autorisés et lesquels ne le sont pas.
Alyas, qui a obtenu la correspondance entre Laulusa de Noa Botanicals et Matayoshi grâce à une demande d'archives publiques, s'est demandé si les législateurs devraient travailler en étroite collaboration avec les dirigeants de l'industrie pour élaborer une nouvelle loi.
Laulusa n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Matayoshi a déclaré que cela faisait partie de son travail de communiquer avec les industries étroitement réglementées par l'État et de résoudre les problèmes. Ne pas parler à l’industrie réglementée, a-t-il déclaré, reviendrait à ne pas faire preuve de diligence raisonnable.
« Si nous voulons réglementer les médecins, a-t-il déclaré par exemple, je pense que nous devrions parler aux médecins. »
Quoi qu'il en soit, le DOH a commencé à appliquer les règles en juillet, ce qui a conduit à une situation dans laquelle des personnes comme Birdwell ne peuvent pas se procurer de conteneurs frigorifiques en chanvre pré-roulés dans des endroits comme O'ahu Dispensary and Provisions.
En tant que président du Drug Policy Forum of Hawai'i, Nikos Leverenz soutient généralement la légalisation et la réglementation du cannabis destiné à l'usage adulte. Bien qu'il ait témoigné contre la loi 269, Leverenz a déclaré que les règles d'application du DOH peuvent fournir un cadre utile pour réglementer les ventes de cannabis vendu aux adultes, si les décideurs politiques légalisent ces ventes en dehors des dispensaires de marijuana médicale.
« Le ministère de la Santé a le pouvoir de faire ce qu'il fait actuellement, mais je ne pense pas que ce soit dans le meilleur intérêt des consommateurs », a-t-il déclaré. « Et ce n'est certainement pas dans l'intérêt des entreprises en dehors des dispensaires de cannabis agréés. »
Protectionnisme économique ou protection des consommateurs ?
Cela fait écho à l'une des principales plaintes d'Alyas : les décideurs politiques favorisent les dispensaires agréés par rapport à tous les autres, s'engageant dans le protectionnisme économique d'une industrie des dispensaires de cannabis médical qui bénéficie d'un oligopole imposé par le gouvernement depuis une décennie.
Lorsque le législateur a créé le programme de dispensaires médicaux en 2015, il a limité le nombre de licences à huit, chaque titulaire de licence étant autorisé à exploiter deux dispensaires de détail. Au fil du temps, la législature a augmenté à quatre le nombre de dispensaires qu'un titulaire de licence peut gérer s'il peut démontrer que l'emplacement est nécessaire pour desservir une population rurale ou mal desservie.
Alyas se demande pourquoi, si le marché réclame davantage de points de vente au détail, les décideurs politiques n'ont pas simplement accordé davantage de licences, plutôt que de laisser les huit mêmes entreprises, qu'il appelle « les huit haineux », étendre leurs activités.
Plus précisément, Alyas remet en question la décision du ministère de la Santé de 2025 de laisser Noa Botanicals ouvrir un nouveau point de vente sur Royal Hawaiian Avenue en vertu de la disposition légale autorisant de nouveaux emplacements dans les zones rurales ou mal desservies, alors qu'il y avait déjà deux magasins agréés concurrents à Waikīkī.
Le DOH a déclaré qu'il n'y avait qu'un seul dispensaire agréé au moment où il a approuvé la demande de Noa Botanicals d'ouvrir son site de Waikīkī, et qu'il y en a maintenant un total de deux à Waikīkī.
Le bureau de contrôle de la marijuana médicale prend ses décisions sur la base de la capacité du titulaire de licence à servir et à approvisionner les patients et sur une « évaluation du nombre de patients enregistrés résidant dans la zone concernée par rapport à la capacité des dispensaires environnants », a déclaré le DOH.
Les dispensaires agréés sont soumis à de nombreuses réglementations et sont fondamentalement différents des magasins de vente au détail de chanvre, a indiqué le département.
Matayoshi, président du comité de protection des consommateurs et du commerce de la Chambre des représentants, affirme que la réglementation ne consiste pas simplement à protéger le réseau de dispensaires et d'installations de production affiliées que l'État a mis en place pour produire et vendre de la marijuana médicale.
Il s’agit également de protéger les consommateurs contre les produits THC non testés et à base de chanvre précédemment vendus par des détaillants sans licence.
« Il existe des produits qui n'ont pas été soumis aux mêmes tests rigoureux que ceux requis par la marijuana médicale », a-t-il déclaré.
Matayoshi a également contesté la décision du gouvernement fédéral d'exclure le chanvre à faible teneur en THC de sa liste de substances contrôlées, qui comprend la marijuana.
« Ils essaient de faire la différence », a-t-il déclaré. « Il n'y en a pas. Si le chanvre n'avait pas le même effet, les gens ne l'achèteraient pas. »
Une faille fédérale sur le point d’être comblée
Pendant ce temps, le procès d'Alyas reste en cours devant le tribunal fédéral d'Honolulu.
Entre autres affirmations, Alyas affirme que la loi hawaïenne viole la clause de suprématie de la Constitution américaine en criminalisant le chanvre légalisé par le Congrès. Il conteste également la loi de l'État au titre d'une doctrine constitutionnelle connue sous le nom de « clause de commerce dormant », qui limite la capacité des États à adopter des lois interférant avec le commerce interétatique.
Le bureau du procureur général d'Hawaï, Anne Lopez (D), a rétorqué que les arguments de la suprématie et de la clause commerciale dormante ne s'appliquent pas et a demandé au tribunal de rejeter la demande d'Alyas visant à obtenir une ordonnance du tribunal empêchant l'État d'appliquer la loi.
Les questions concernant la loi hawaïenne sur le chanvre à faible teneur en THC pourraient bientôt devenir sans objet. En 2025, le président Trump a signé un projet de loi qui redéfinit le chanvre, comblant ainsi la lacune du Farm Bill qui permettait à la vague de produits à base de THC à base de chanvre d’inonder le marché.
La nouvelle mesure devait entrer en vigueur en novembre, mais le Sénat a adopté un projet de loi repoussant la date limite à décembre.
Beau Whitney, chercheur sur le marché du chanvre basé à Portland, suit de près les mouvements du Congrès. Il a déclaré que la nouvelle définition du chanvre menace l’ensemble de l’industrie et pourrait avoir des conséquences inattendues pour le chanvre industriel.
Alors que certains membres du Congrès, dont le sénateur américain Rand Paul, s'opposent, Whitney ne compte pas sur ces efforts pour faire quoi que ce soit, même s'il a déclaré : « Il pourrait y avoir une prise en plongée ».
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Honolulu Civil Beat.
