Le secteur du chanvre en Thaïlande semble toucher à sa fin, non pas parce que la récolte a échoué, mais parce que l'industrie n'a jamais été prise au sérieux. Le retrait politique en cours du cannabis révèle une vérité structurelle présente depuis 2022 : aucune stratégie industrielle pour le chanvre en Thaïlande n’a jamais été conçue. Il a simplement capté la vague d’une expérience politique plus large sur le cannabis qu’il ne contrôlait pas.
La décision du pays en 2022 de radier le cannabis (marijuana à haute teneur en THC et chanvre à faible teneur en THC) du code des stupéfiants a été présentée comme une stratégie économique visant à stimuler le développement rural et les revenus agricoles. La couverture médiatique a amplifié le discours, alors que des projections ont largement circulé suggérant que la Thaïlande pourrait construire un secteur d’un milliard de dollars d’ici quelques années. Les premiers rapports sur les attentes concernant les opportunités liées au cannabis en Thaïlande ont souligné de grands espoirs en termes de croissance intérieure et de potentiel d'exportation.
Perdu dans le mélange
Le chanvre figurait en bonne place dans ces premiers récits sur le cannabis en tant qu’opportunité crédible à long terme en matière de fibres, d’aliments, de matériaux de construction et d’ingrédients de bien-être, avec des marchés d’exportation envisagés dans toute l’Asie. Mais l’exécution des politiques n’a jamais été à la hauteur de cette ambition. Pendant ce temps, les ventes au détail de marijuana ont rapidement explosé avec l’ouverture de dizaines de milliers de magasins spécialisés.
Dans ce contexte de précipitation, les organismes chargés de l’application des lois ont dû fonctionner sans mandat cohérent, les ministères édictant des règles qui se chevauchent et parfois sont contradictoires. Alors que l’activité économique était concentrée autour de la vente au détail de marijuana et du tourisme, la culture, la transformation et le développement des chaînes de valeur du chanvre industriel ont été essentiellement ignorés.
Incohérence
Même au plus fort de l’optimisme, le chanvre n’a jamais reçu de fondement réglementaire distinct et cohérent car il n’a jamais été traité comme une catégorie agricole et industrielle à part entière. L'évolution des discussions sur la limite de THC en Thaïlande, y compris les débats sur la question de savoir si le chanvre devrait être fixé à 1,0 pour cent de THC, ont mis en évidence la confusion sur la façon dont le secteur devrait être défini et réglementé. Il a connu des hauts et des bas avec un projet politique qui était instable dès le départ – et qui semble désormais voué à s’effondrer.
L’année dernière, le pays a fait passer la fleur de cannabis à un usage uniquement médical en vertu d’une réglementation mise à jour ; cela a également refroidi le marché des fleurs de chanvre, puisque les bourgeons de cannabis – quelle que soit leur intention – attirent l’attention à moins qu’ils ne soient clairement conformes et strictement autorisés. Ce durcissement de la réglementation fait suite à des changements de réglementation et d’application qui ont limité la teneur en THC du CBD et façonné l’univers des produits légaux.
Changer la politique
Aujourd'hui, à l'approche des élections nationales du 8 février, les principaux partis politiques du pays ont tous pris leurs distances par rapport à la libéralisation du cannabis de 2022 et ont publiquement adopté des contrôles plus stricts. Le cannabis est devenu un handicap électoral, et ce changement politique conduit désormais la politique d’une manière qui expose le chanvre au risque d’être entraîné dans une correction réglementaire brutale.
L’avenir immédiat du marché thaïlandais du cannabis impliquera une contraction. Pour le chanvre, la question la plus profonde est de savoir s’il existe encore une volonté politique de le défendre en tant que catégorie économique distincte. Jusqu’à présent, il y a peu de preuves de cela.
Ce qui était autrefois présenté comme une opportunité agricole sérieuse ressemble désormais de plus en plus à un secteur abandonné à dessein. La tragédie n’est pas que le chanvre ait échoué. La tragédie est qu’on n’a jamais permis la création d’une industrie.
