« Certains titulaires de licence pensaient qu'ils étaient autorisés à importer des clones ou des cultures de tissus ainsi que des graines de manière continue. »
Par Rebecca Rivas, Missouri Independent
Au moins sept installations de culture de marijuana dans le Missouri ont été condamnées à une amende au cours de la dernière année pour avoir enfreint ce que l'industrie appelle la « règle de l'immaculée conception ».
La marijuana ne peut pas franchir les frontières des États car elle est toujours illégale au niveau fédéral et la loi de l'État exige que toute marijuana soit cultivée dans l'État.
Cependant, un an après qu'un titulaire de licence a réussi une inspection d'ouverture, l'État ferme les yeux et se bouche les oreilles sur la façon dont une installation de culture commence son inventaire.
C'est ce qu'on appelle la règle de l'immaculée conception, et six établissements ont été condamnés à une amende pouvant aller jusqu'à 500 000 dollars pour ne pas l'avoir respectée l'année dernière.
Un porte-parole de la Division de réglementation du cannabis du Missouri a déclaré que les régulateurs « ont découvert que certains titulaires de licence pensaient qu'ils étaient autorisés à importer des clones ou des cultures de tissus ainsi que des graines de manière continue. Cependant, cette pratique constitue une violation des réglementations sur le suivi des semences jusqu'à la vente ».
Pour répondre aux préférences et à la demande des clients, ces entreprises ont introduit des clones, ou plantes de démarrage, et des cultures de tissus, qui sont une forme de propagation in vitro, de variétés végétales populaires d'autres États.
« Au lieu de sanctions ou d'autres mesures coercitives, ces violations ont été résolues pour des montants allant de 50 000 $ à 500 000 $, selon les circonstances », a déclaré Lisa Cox, porte-parole du ministère de la Santé et des Services aux personnes âgées du Missouri, qui supervise la division de réglementation du cannabis.
Les titulaires de permis qui ont écopé des amendes les plus lourdes sont également des acteurs majeurs dans d'autres États, notamment les sociétés derrière Good Day Farm et High Profile.
Les frais combinés pour quatre licences de culture représentant Good Day Farm et Codes, qui partagent la gestion, s'élevaient à 347 495 $. Les installations sont situées à Columbia, Carrollton et Chaffee.
Pour High Profile, il s'agissait de 500 000 $ pour son installation de culture d'O'Fallon.
Deux petits cultivateurs ont également été condamnés à des amendes de 20 000 et 50 000 dollars.
Aucun des titulaires de licence qui ont été condamnés à une amende par l'État n'a répondu à la demande de commentaires de The Independent.
La « plante mère »
Les installations de culture du Missouri sont autorisées à cultiver des plants de marijuana, et la récolte est envoyée à une usine de fabrication qui fabrique ensuite des pré-rouleaux, des produits comestibles et d'autres produits.
Souvent, les cultivateurs développent « une plante mère » pour collecter des clones, ou boutures, de la plante et les mettre dans leurs propres pots. Ceux-ci sont génétiquement identiques à la plante dont ils sont issus.
Mais d’où vient la plante mère ?
Pendant la première année d'activité d'un établissement, « les règles et la loi restent muettes sur la manière dont cela se produit », a déclaré Cox.
Après cela, les installations peuvent demander à l'État l'autorisation d'introduire des semences pour « les besoins continus en matière d'inventaire », a-t-elle déclaré, ou obtenir des clones auprès d'autres cultivateurs agréés situés dans le Missouri.
Mais l'État a infligé une amende à plusieurs titulaires de licence l'année dernière pour ne pas avoir respecté ces règles, envoyant un message clair à toutes les entreprises du Missouri selon lesquelles elles doivent cultiver des plantes à partir de graines ou obtenir des plants de démarrage auprès de leurs concurrents.
Ryan Schepers, instructeur du programme de cannabis du St. Louis Community College, a déclaré qu'en tant que « passionné de plantes », il ne croit pas que partir de graines soit une chose nécessairement difficile – ou une mauvaise chose pour l'innovation de l'industrie.
« Je pense que de nombreux centres de culture sont créés pour prendre soin de plantes déjà établies, et ce serait un petit défi », a-t-il déclaré.
Mais ce n'est rien que les producteurs de plantes « expérimentés » travaillant dans les centres de culture ne peuvent gérer, a-t-il déclaré. Le principal défi réside dans le retard de production, a-t-il déclaré. Il faudra environ un mois à six semaines pour qu'une plante de cannabis commence à être bien établie, a-t-il dit, mais ce seront des « plantes assez robustes ».
« Les clones sont évidemment beaucoup plus faciles à gérer », a-t-il déclaré.
Mais les cultures de tissus impliquent une petite quantité de cellules pour démarrer, a-t-il déclaré, et ce processus peut prendre autant de temps que la germination des graines.
Il comprend qu'il est difficile pour les entreprises d'aligner la période de croissance des plantes avec la nécessité de suivre les tendances dans d'autres États. Si un produit se vend très bien en Californie, a-t-il déclaré, « bien sûr, nous allons essayer d'obtenir la même chose dans le Missouri ».
Cependant, il a ajouté que cela pourrait dissuader les centres de cultivation d’essayer de nouvelles choses. Pour le bien de ses étudiants, il espère que l’accent sera mis désormais sur la sélection et l’innovation.
« Au St Louis Community College, nous insistons vraiment sur le fait que nos étudiants soient des phytologues qui se concentrent sur le cannabis », a-t-il déclaré.
L'innovation peut être difficile lorsque les lois fédérales et étatiques évoluent rapidement, a-t-il ajouté.
The Independent a demandé si l'État envisagerait une dérogation permettant aux titulaires de licence d'obtenir des clones à l'avenir afin de suivre le rythme des variétés populaires.
« Le ministère étudiait les directives de la DEA indiquant que les clones ne pouvaient plus être considérés comme de la marijuana en vertu de la loi fédérale en raison des faibles concentrations de Delta 9 (THC) », a déclaré Cox.
Cependant, elle a déclaré que les récents changements apportés à la loi fédérale « pourraient modifier le statut des semences et des clones ». Elle faisait référence aux restrictions sur le chanvre qui ont été adoptées l’année dernière dans le cadre du programme de dépenses fédérales et qui entreront en vigueur en novembre.
« Le ministère devra donc suivre l'évolution des orientations fédérales », a déclaré Cox, « et l'interprétation au cours de la prochaine année avant d'apporter des modifications aux règles ou aux processus. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Missouri Independent.
