Le cadre proposé par le Ghana pour le chanvre, rendu public à la fin de l'année dernière, soulève des questions fondamentales sur ce que les décideurs politiques tentent d'accomplir, compte tenu d'une structure tarifaire très en décalage avec les réalités d'un secteur agricole émergent.
Les frais recommandés commencent à 9 000 $ pour les fermes jusqu'à 0,4 hectare et s'élèvent à 45 000 $ par hectare pour les exploitations plus grandes ; les frais réglementaires annuels supplémentaires s'élèvent à 20 % de la licence de base. Des frais distincts sont fixés pour les licences de base qui couvrent la transformation, l'exportation, le transport, la recherche et d'autres activités.
Les parties prenantes affirment que les règles et les frais, qui ont été soumis au Parlement mais qui doivent encore être ratifiés, sont plus susceptibles de dissuader les investissements que de les encourager. Cela semble certainement être le cas à première vue.
« Le plus haut au monde »
Dans une lettre adressée au vice-président du Parlement Bernard Ahiafor, le défenseur du chanvre Nana Kwaku Agyemang, directeur de Hempire Agric Ghana Ltd, a décrit le cadre proposé pour le chanvre comme ayant « les frais les plus élevés au monde », sur la base de sa comparaison avec d'autres marchés.
« Ce montant est déraisonnablement élevé pour ce qui n'est que la phase préliminaire du processus et ne ressemble en rien aux structures d'octroi de licences ailleurs en Afrique ou dans le monde », a déclaré Agyemang dans la lettre. Il a averti que, si elle n’est pas amendée, la structure des frais risque « d’exclure les agriculteurs et les entrepreneurs ghanéens que la loi était censée responsabiliser ».
Agyemang a déclaré plus tard à CannaBiz Africa que la structure tarifaire proposée semble conçue pour bloquer la participation locale. « Ils veulent empêcher les indigènes de participer à l'industrie. C'est leur objectif », a-t-il déclaré.
À contre-courant
Ce qui rend l’approche proposée plus surprenante, c’est qu’il a déjà été conseillé au Ghana, en détail, d’aller dans la direction opposée. Un rapport de 2021 rédigé par des chercheurs chinois recommandait que les frais de licence soient flexibles et conçus pour permettre aux entrepreneurs locaux de s'établir en premier, avertissant explicitement le Ghana d'éviter les cadres tels que celui du Lesotho, où seules les grandes entreprises pouvaient se permettre des frais de licence pouvant atteindre 37 000 dollars.
Le rapport fait valoir que les frais devraient être adaptés aux petits agriculteurs et que le Ghana devrait structurer ses règles de manière à favoriser les investisseurs et les agriculteurs nationaux sous la direction d'un organisme public compétent chargé de développer le secteur. Le projet actuel, du moins sur le papier, va directement à l’encontre de cet avis.
La folie des devises
La situation au Ghana comporte également un volet commercial et d’investissement pratique. Le projet précise les frais en dollars américains tout en exigeant le paiement en cédis ghanéens au taux de change en vigueur. Étant donné que le cedi a connu des dévaluations répétées et parfois fortes, le coût réel en monnaie locale d'une commission libellée en dollars peut augmenter soudainement entre le moment où un investisseur évalue une opportunité et le moment où le paiement est dû.
Cette volatilité augmente le risque d’investissement, complique le financement des projets, la budgétisation et la planification des investissements, et peut effectivement exclure les petits opérateurs nationaux, ce qui signifie que le fardeau pratique des frais peut être considérablement plus élevé que les chiffres déjà intimidants.
Route très fréquentée
Le premier cadre du Zimbabwe concernant le chanvre envisageait également initialement des frais de licence élevés qui soulevaient des préoccupations similaires quant à l'exclusion des petits participants locaux. Cette approche n’a pas persisté. À mesure que la mise en œuvre se déroulait et que le secteur se révélait plus lent et plus fragile que prévu, les régulateurs se sont adaptés et les coûts de licence ont cessé d'être l'obstacle dominant. Des rapports plus récents sur le Zimbabwe soulignent que les contraintes structurelles et commerciales sont les principaux facteurs freinant la croissance, plutôt que les frais de permis prohibitifs.
Au Ghana, le secteur a évolué par à-coups. Une loi de 2020 légalisant le cannabis à des fins médicales et industrielles a été annulée par les tribunaux pour des raisons de procédure, contribuant ainsi à des années d’incertitude. Le Parlement a adopté des amendements en 2023 qui fixent la limite légale de THC pour le chanvre à 0,3 % sur la base du poids sec et clarifient l'autorité d'octroi de licences relevant du ministère de l'Intérieur. Les règlements d’application détaillés, y compris la manière dont les produits tels que le CBD seraient traités, restent à l’état de projet et n’ont pas été finalisés ni ratifiés.
Des ratés ?
La question inconfortable qui reste en suspens est de savoir si les frais exorbitants proposés reflètent un véritable raté politique ou quelque chose de plus délibéré. Certains acteurs tentent-ils de concevoir un système qui concentre le contrôle entre les mains de quelques acteurs bien capitalisés ?
Ou les décideurs politiques fonctionnent-ils toujours sur des hypothèses dépassées concernant la richesse du chanvre façonnée par le premier boom mondial du CBD, alors que les attentes exagérées ont brièvement déformé la façon dont les gouvernements considéraient l'économie de la culture ?
Dans ce dernier cas, les chiffres commencent à paraître moins stratégiques que simplement détachés de la réalité. Quoi qu’il en soit, le résultat est le même : un cadre proposé qui, tel qu’il est rédigé, ressemble moins à un moteur de développement sectoriel qu’à une porte que très peu de personnes pourront franchir.
