La législature de Virginie a pris des mesures sur une série de projets de loi sur la marijuana à une date limite importante mardi – en faisant avancer des propositions visant à légaliser les ventes de cannabis, à fournir une voie vers une nouvelle condamnation pour des condamnations antérieures liées à la marijuana et à permettre l'accès au cannabis médical dans les hôpitaux pour les patients gravement malades.
Mardi, à la date limite pour déplacer les projets de loi d'une chambre à l'autre, la Chambre des délégués et le Sénat ont adopté différentes versions de la législation sur la vente de marijuana qui seront désormais envoyées à l'autre organe pour examen. La Chambre a approuvé la mesure du sénateur Paul Krizek (démocrate) par 65 voix contre 32, et le Sénat a présenté la proposition du sénateur Lashrecse Aird (démocrate) par 21 voix contre 19.
Krizek a déclaré avant le vote que son projet de loi « vise à remédier à un statu quo qui ne fonctionne pas ».
« En fait, c'est un désastre en ce moment. La possession de cannabis par des adultes est légale, mais les ventes ne sont pas réglementées, ce qui signifie aucun test, aucune norme et aucune surveillance », a-t-il déclaré. « Ce projet de loi remplacera ce marché gris – il s'agit d'un marché illégal de 5 milliards de dollars – par un système réglementé qui protège la santé publique avec des tests, un étiquetage, un emballage et des sanctions strictes, et qui garde les produits hors de portée des mineurs. »
Aird, pour sa part, a plaisanté mardi devant le Sénat en disant qu'elle cherchait à « dissiper la fumée » autour de sa législation en expliquant ses dispositions.
Le Sénat avait déjà proposé une mesure de nouvelle condamnation pour le cannabis, parrainée par la présidente du Sénat Pro Tem Louise Lucas (D), en troisième lecture lundi. Et mardi, la compagne de Del. Rozia Henson, Jr. (D) a reçu l'approbation finale dans cette chambre, les membres votant 63-34 pour la franchir.
Alors que les mesures de vente de marijuana de la Chambre et du Sénat visent à donner aux adultes un moyen légal d'acheter du cannabis, dont la possession et la culture à domicile ont été légalisées dans l'État en 2021, il existe plusieurs différences substantielles qui devront être résolues avant que la réforme ne soit potentiellement portée sur le bureau du gouverneur.
Ces différences entre les versions des chambres incluent la date de début des ventes légales, les taux de taxe sur le cannabis et les frais de conversion pour les entreprises actuelles de marijuana médicale souhaitant participer au marché récréatif et la forme de l'organisme de réglementation qui supervisera l'industrie, entre autres questions.
En ce qui concerne le projet de loi du Sénat, les membres se sont récemment affrontés en commission au sujet d'amendements à la version de l'organisme qui auraient ajouté de nouvelles sanctions pour les activités illégales liées au cannabis.
Les amendements en cause du Comité des tribunaux judiciaires comprenaient des sanctions pour les consommateurs qui achètent auprès de sources non autorisées, la recriminalisation de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans et faire de la vente un délit de classe 1 pour une première infraction et un crime passible d'une peine de prison obligatoire pour une deuxième infraction. Tel que révisé, le projet de loi aurait également élevé la peine pour la culture sans licence au rang de crime passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et aurait fait du transport dans l'intention de distribuer du cannabis à travers les frontières de l'État un crime.
Mais la commission des finances et des crédits a annulé les amendements la semaine dernière sous la pression d’une coalition de groupes de défense qui ont envoyé une lettre aux sénateurs affirmant qu’ils sapaient « l’intention » de la législation et la « volonté du peuple » en ajoutant des sanctions pénales pour certaines activités liées au cannabis.
Malgré quelques différences clés, les projets de loi sur les ventes commerciales des deux chambres s'alignent largement sur les recommandations publiées en décembre par la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis.
Depuis la légalisation de la possession et de la culture de cannabis à domicile en 2021, les législateurs de Virginie se sont efforcés d'établir un marché commercial de la marijuana, mais ces efforts ont été systématiquement bloqués sous l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a opposé son veto à deux reprises aux mesures visant à l'adopter qui ont été envoyées à son bureau par la législature.
Voici les détails clés de la législation de Virginie sur la légalisation des ventes de marijuana, SB 542 et HB 642 :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs.
- Le projet de loi de la Chambre fixe la date des ventes légales au 1er novembre 2026, tandis que la mesure du Sénat leur permettrait de commencer le 1er janvier 2027.
- Le projet de loi du Sénat fixerait une taxe d'accise sur les produits à base de cannabis de 12,875 pour cent, en plus d'une taxe de vente de l'État de 1,125 pour cent et d'une taxe locale obligatoire de 3 pour cent. La mesure de la Chambre appliquerait une taxe d'accise de 6 pour cent ainsi qu'une taxe sur les ventes au détail et l'utilisation de 5,3 pour cent, tout en permettant aux municipalités de fixer une taxe locale pouvant atteindre 3,5 pour cent.
- En vertu du projet de loi de la Chambre, la Virginia Cannabis Control Authority superviserait l'octroi de licences et la réglementation de la nouvelle industrie, tandis que la législation du Sénat confie cette tâche à une nouvelle autorité combinée de contrôle des boissons alcoolisées et du cannabis.
- Le projet de loi de la Chambre prévoit que les revenus soient distribués à un nouveau fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis (60 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (10 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). La proposition du Sénat, quant à elle, consacrerait 30 pour cent au fonds de réinvestissement des capitaux propres, 40 pour cent à l'éducation de la petite enfance, 25 pour cent au département des services de santé comportementale et développementale et 5 pour cent aux initiatives de santé publique.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de l'usage adulte s'ils paient des frais de conversion de licence fixés à 15 millions de dollars dans le projet de loi du Sénat et à 10 millions de dollars dans la mesure de la Chambre.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Il étudierait également la possibilité que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority s'implique dans la réglementation et l'application de la marijuana.
La gouverneure nouvellement assermentée Abigail Spanberger (D) soutient la légalisation de la vente de marijuana à usage adulte.
Pendant ce temps, les législateurs de la Chambre et du Sénat ont également proposé une législation distincte pour accorder un allègement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana.
La législation créerait un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leur peine.
La mesure s'applique aux personnes dont les condamnations ou les jugements concernent une conduite survenue avant le 1er juillet 2021, date à laquelle une loi de l'État légalisant la possession personnelle et la culture domestique de marijuana est entrée en vigueur.
Mardi également, la Chambre a adopté en troisième lecture un projet de loi visant à promulguer ce que l'on appelle la « loi Ryan », un changement de politique prévoyant que les patients atteints de maladies en phase terminale et qui sont des patients enregistrés pour le cannabis peuvent accéder à la marijuana médicale dans les établissements de santé tels que les hôpitaux. La chambre a approuvé cette législation, HB 75 de Del. Karen Keys-Gamarra (D), par 95 voix contre 1.
Cela obligerait les établissements de santé à établir des politiques « pour gérer les circonstances dans lesquelles un patient éligible serait autorisé à utiliser du cannabis médical ».
En vertu de la législation de la Chambre, les établissements de santé pourraient suspendre les allocations liées au cannabis médical si une agence fédérale telle que le ministère de la Justice ou les Centers for Medicare et Medicaid Services prenait des mesures coercitives sur la question ou émettait une règle ou une notification interdisant expressément l'utilisation du cannabis médical dans les établissements de santé.
Le Sénat a adopté plus tôt ce mois-ci une législation différente concernant l’utilisation du cannabis médical dans les établissements de santé.
Pendant ce temps, la Virginia House a approuvé la semaine dernière un projet de loi visant à protéger les droits des parents qui consomment de la marijuana, conformément à la loi de l'État.
Selon la proposition du Del. Nadarius Clark (D), la possession ou l'usage de cannabis par un parent ou un tuteur seul « ne doit pas servir de base pour considérer qu'un enfant a été maltraité ou négligé à moins que d'autres faits établissent qu'une telle possession ou consommation provoque ou crée un risque de blessure physique ou mentale pour l'enfant ».
« La possession ou la consommation légale par une personne de substances autorisées en vertu de (la loi de l'État sur la marijuana) ne servira pas à elle seule de base pour restreindre la garde ou les visites, à moins que d'autres faits établissent qu'une telle possession ou consommation n'est pas dans l'intérêt supérieur de l'enfant », indique le texte du projet de loi, HB 942.
Par ailleurs, le ministère du Travail et de l'Industrie de Virginie a récemment publié un nouveau document décrivant les protections sur le lieu de travail pour les consommateurs de cannabis.
