Les législateurs de Virginia House et du Sénat sont parvenus à un accord sur un projet de loi final visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives dans le Commonwealth.
Bien que les deux chambres aient approuvé des versions complémentaires de la législation sur le cannabis au cours de cette session, avec des amendements adoptés en cours de route pour les aligner plus étroitement, il restait encore des divergences clés en suspens à résoudre après les derniers votes du début du mois.
Parmi les principaux sujets de litige figuraient la date de début des ventes pour adultes, le taux de taxe proposé sur la marijuana et l'agence qui serait chargée de réglementer le marché.
Aujourd'hui, à la suite de négociations bicamérales au sein d'un comité de conférence, les législateurs sont parvenus à un consensus et ont publié le projet de loi final vendredi, dans l'espoir que la Chambre des délégués et le Sénat voteront pour l'envoyer au gouverneur Abigail Spanberger (D) d'ici la fin prévue de la session samedi.
En vertu du nouvel accord, les membres ont atterri le 1er janvier 2027 pour la date de lancement des ventes de marijuana à usage adulte, telle qu'incluée dans le projet de loi du Sénat. La Maison avait précédemment proposé de démarrer les ventes le 1er novembre 2026.
Le cannabis serait soumis à une taxe d'accise de 6 pour cent ainsi qu'à une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en permettant aux municipalités de fixer une taxe locale pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent, ce que la Chambre avait adopté par rapport à un taux global plus élevé proposé par le Sénat.
En ce qui concerne le contrôle réglementaire, l'actuelle Cannabis Control Authority (CCA) serait chargée de superviser le programme, de faciliter l'octroi de licences et bien plus encore. Le Sénat avait suggéré de fusionner la CCA avec l’Autorité de contrôle des boissons alcoolisées en une nouvelle agence appelée l’Autorité de contrôle des boissons alcoolisées et du cannabis (ABC), mais l’accord bicaméral impose simplement une étude sur l’idée de donner à ABC un rôle dans la réglementation de la marijuana.
Un nouvel élément de l'accord final qui n'a été envisagé ni dans la législation de la Chambre ni dans la législation du Sénat concerne le chanvre, les législateurs ayant accepté que l'autorité pour sa réglementation soit transférée au CCA du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
Les propositions originales de vente de marijuana des deux chambres, parrainées par le sénateur Lashrecse Aird (D) et le sénateur Paul Krizek (D), visaient à donner aux adultes un moyen légal d'acheter du cannabis, dont la possession et la culture à domicile ont été légalisées dans l'État en 2021.
Voici les détails clés de la législation de Virginie sur la légalisation des ventes de marijuana, SB 542 et HB 642 :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs.
- Les ventes légales pourraient débuter le 1er janvier 2027.
- Il y aurait une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, et les municipalités pourraient fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent.
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et assumerait également la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les revenus seraient distribués au Fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et aux initiatives de santé publique (5 pour cent).
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils paient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Il étudierait également la possibilité que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority s'implique dans la réglementation et l'application de la marijuana.
Avant l'adoption par le Sénat de sa version du projet de loi sur la vente de marijuana, les membres se sont affrontés en commission au sujet d'amendements qui auraient ajouté de nouvelles sanctions pour les activités illégales de cannabis.
Les changements proposés par le Comité des tribunaux judiciaires comprenaient des sanctions pour les consommateurs qui achètent auprès de sources sans licence, la recriminalisation de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans et faire de la vente un délit de classe 1 pour une première infraction et un crime passible d'une peine de prison obligatoire pour une deuxième infraction. Tel que révisé, le projet de loi aurait également élevé la peine pour la culture sans licence au rang de crime passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et aurait fait du transport dans l'intention de distribuer du cannabis à travers les frontières de l'État un crime.
Mais la commission des finances et des crédits a annulé les amendements le mois dernier sous la pression d’une coalition de groupes de défense qui ont envoyé une lettre aux sénateurs affirmant qu’ils sapaient « l’intention » de la législation et la « volonté du peuple » en ajoutant des sanctions pénales pour certaines activités liées au cannabis.
Dans l'ensemble, les projets de loi sur les ventes commerciales des deux chambres sont largement alignés sur les recommandations publiées en décembre par la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis.
Pendant ce temps, certains membres du GOP se sont retrouvés idéologiquement alignés sur leurs collègues démocrates tout au long de ce processus législatif, rompant avec la majorité de leur caucus en faveur de la création d’un marché réglementé permettant aux adultes d’acheter du cannabis.
Depuis la légalisation de la possession et de la culture de cannabis à domicile en 2021, les législateurs de Virginie se sont efforcés d'établir un marché commercial de la marijuana, mais ces efforts ont été systématiquement bloqués sous l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a opposé son veto à deux reprises aux mesures visant à l'adopter qui ont été envoyées à son bureau par la législature.
Spanberger, pour sa part, soutient la légalisation de la vente de marijuana destinée aux adultes.
Pendant ce temps, les législateurs de Virginie ont adopté la semaine dernière un projet de loi visant à protéger les droits des parents qui consomment de la marijuana conformément à la loi de l'État, et l'ont envoyé au bureau du gouverneur.
Les législateurs ont en outre envoyé au gouverneur une mesure visant à ouvrir la voie à une nouvelle condamnation pour les personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana.
Une législation permettant aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux est également prévue pour l'action de Spanberger.
