Les législateurs du Maryland ont adopté mercredi un projet de loi visant à protéger les pompiers et les secouristes contre toute pénalisation pour leur utilisation légale de marijuana médicale en dehors de leur travail – témoignant de la nécessité unique de donner aux professionnels des services d'urgence la possibilité d'utiliser le cannabis comme traitement alternatif pour les problèmes de santé qui affligent généralement la communauté des premiers intervenants.
Les membres du comité des questions économiques de la Chambre se sont réunis pour discuter de la législation, HB 797 du député Adrian Boafo (démocrate), environ une semaine après qu'une version complémentaire du Sénat de la mesure sur le cannabis parrainée par le sénateur Carl Jackson (démocrate) ait progressé dans cette chambre.
Il s'agit de la dernière d'une série de tentatives visant à mettre en œuvre la réforme au cours des dernières sessions, a déclaré Boafo lors de l'audition de la commission mercredi, et les législateurs « la ramènent parce qu'elle est d'une importance cruciale pour nos pompiers » et autres professionnels du sauvetage qui « travaillent chaque jour pendant de longues périodes dans des urgences tendues et des situations de stress élevé ».
« Beaucoup souffrent de douleurs chroniques, de blessures et d’anxiété en conséquence directe du service rendu à nos communautés », a-t-il déclaré. « Le cannabis médical, lorsqu'il est prescrit et utilisé en dehors des heures de travail, peut aider à gérer ces conditions. Mais selon les politiques actuelles, les pompiers qui utilisent du cannabis médicalement prescrit peuvent faire face à des représailles ou à des mesures disciplinaires de la part de leur employeur, même s'ils respectent la loi. »
« Cela laisse beaucoup de ces fonctionnaires devant un choix difficile : soit continuer à faire leur travail dans la douleur, soit se tourner vers des médicaments d'ordonnance plus puissants, souvent des opiacés, juste pour passer la journée », a déclaré Boafo, tout en soulignant que « rien dans ce projet de loi n'autorise les facultés affaiblies au travail » et que ceux qui viennent travailler avec les facultés affaiblies « feront toujours face à de graves conséquences et seront signalés » aux régulateurs des services médicaux d'urgence de l'État.
« La sécurité publique reste une priorité absolue ici dans le Maryland, mais notre État doit moderniser ses lois pour protéger les employés qui consomment du cannabis médicalement certifié de manière responsable et en dehors du lieu de travail », a-t-il déclaré. « Nos pompiers et professionnels du sauvetage consacrent leur vie à nous protéger. Ils ne devraient pas être punis pour avoir demandé une réparation légale et médicalement prescrite pour les conséquences physiques de ce travail. »
HB 797 modifierait la loi de l'État sur la marijuana médicale en stipulant que les pompiers, les techniciens médicaux d'urgence, les techniciens de sauvetage cardiaque et les ambulanciers employés par l'État ou les gouvernements locaux ne pourraient pas faire l'objet de discrimination en matière d'emploi ou de représailles pour un test positif aux métabolites du cannabis s'ils sont un patient enregistré de marijuana médicale.
Plus précisément, les employeurs ne pourraient pas « discipliner, licencier ou autrement discriminer l'employé de la sécurité publique en matière d'incendie et de sauvetage en ce qui concerne la rémunération, les conditions d'emploi ou les privilèges de l'employé » s'il est testé positif alors qu'il est titulaire d'un enregistrement de cannabis médical.
De plus, les employeurs ne pouvaient pas « limiter, séparer ou classer leurs employés d'une manière qui priverait ou tendrait à priver l'employé de la sécurité publique des incendies et des secours de possibilités d'emploi ou qui aurait autrement un effet négatif sur le statut d'employé de l'employé de la sécurité publique des incendies et des secours ».
Rien dans la législation n'interdirait aux employeurs de prendre des mesures contre un employé qui se présenterait au travail sous l'influence du cannabis, et tout cas où un agent de la sécurité publique aurait les facultés affaiblies pendant son service serait signalé au Conseil des services médicaux d'urgence de l'État.
Jeff Buttle, président des pompiers professionnels du Maryland, a déclaré au comité de la Chambre que le projet de loi « offre d'importantes protections en matière d'emploi », notant que « de nombreux pompiers, ambulanciers et ambulanciers paramédicaux subissent des blessures liées au travail, des douleurs chroniques et du stress à la suite d'un travail critique – un travail qu'ils effectuent pour protéger nos communautés ».
« Pour certains de ces professionnels, le cannabis médical – prescrit et utilisé légalement en vertu de la loi du Maryland – peut faire partie de leur programme de traitement préféré », a-t-il déclaré. « Cependant, en vertu des politiques actuelles, ces employés peuvent toujours faire l'objet de mesures disciplinaires ou d'un licenciement simplement pour avoir consommé du cannabis médical et avoir ensuite été testés positifs, même si leur consommation a lieu légalement et en dehors de leurs heures de travail. »
« Le projet de loi 797 comble cette lacune en garantissant que les employés de la sécurité publique en matière d'incendie et de secours ne sont pas victimes de discrimination uniquement parce qu'ils sont des patients atteints de cannabis médical », a-t-il déclaré. « Les pompiers du Maryland et les professionnels des services médicaux d'urgence consacrent leur vie à protéger les autres. Ce projet de loi contribue à garantir qu'ils soient traités équitablement en vertu de la loi, tout en continuant à maintenir le plus haut (niveau) de sécurité et de professionnalisme. »
Grant Walker, président de l'Association des pompiers et paramédicaux professionnels du comté de Prince George, a déclaré que même si la plupart des résidents du Maryland ont pu accéder au cannabis médical depuis plus d'une décennie, « les pompiers – les hommes et les femmes qui se précipitent dans des bâtiments en feu et répondent aux urgences médicales – sont toujours obligés de choisir entre leur carrière et les traitements recommandés par les médecins.
« Le coût humain de cette politique est réel », a-t-il déclaré. « La lutte contre les incendies est une profession marquée par le cancer professionnel, les blessures chroniques, le stress post-traumatique et le manque de sommeil grave. De nombreux pompiers sont également des vétérans, déjà confrontés à des plans de traitement complexes. Ils méritent d'avoir accès à des soins médicaux appropriés. »
John Gardell, chef de bataillon du Pittsburgh Bureau of Fire, s'est également prononcé en faveur de la législation, tout en soulignant que « la capacité de consommer du cannabis médical ne permet pas à quelqu'un d'avoir les facultés affaiblies en service ».
« En tant que professionnel des pompiers depuis plus de 30 ans, les hommes et les femmes qui travaillent avec un tel individu ne le supporteraient pas », a-t-il déclaré. « Ils savent que leur vie dépend de cette personne. Au cours des huit années où la ville de Pittsburgh a autorisé l'usage du cannabis médical, nous n'avons eu aucun incident de conduite avec facultés affaiblies au travail. Ces hommes et ces femmes qui consacrent leur vie à protéger leurs communautés méritent d'avoir accès aux traitements et d'améliorer leur santé et leur bien-être. «
Paul Armentano de NORML a partagé une perspective scientifique sur la question dans son témoignage, expliquant comment « les patients qui consomment du cannabis médical pendant leurs heures de repos devraient être traités de la même manière parce que le principal métabolite du THC est liposoluble », ce qui signifie qu'il est « détectable pendant des semaines, voire des mois, après l'abstinence, longtemps après que les effets psychoactifs se soient dissipés ».
« Pour cette raison, de nombreuses juridictions ont aboli l’utilisation de ces tests d’urine discriminatoires sur le lieu de travail », a-t-il déclaré, énumérant de nombreux États et villes qui ont adopté une telle réforme. « Suite à l'abolition de ces politiques de test d'urine liées au cannabis, aucune de ces juridictions n'a constaté de déclin en matière de sécurité ou de performance au travail. »
L'avancement des projets de loi sur le cannabis à la Chambre et au Sénat intervient un an après que les responsables du comté le plus peuplé du Maryland ont annoncé qu'ils envisageaient d'assouplir les politiques relatives à la marijuana pour les futurs policiers, dans le but de stimuler le recrutement dans un contexte de pénurie de personnel.
Pendant ce temps, dans le Maryland, les législateurs font également progresser la législation visant à prolonger un groupe de travail sur les psychédéliques jusqu'à la fin de 2027 afin d'élaborer des recommandations mises à jour sur l'élargissement de l'accès thérapeutique aux nouveaux médicaments et potentiellement la création d'un cadre réglementaire pour une légalisation plus large.
Les législateurs ont également adopté un projet de loi le mois dernier visant à protéger le droit aux armes à feu des patients utilisant de la marijuana à des fins médicales dans l'État.
Les membres du comité judiciaire de la Chambre ont discuté de la législation de Del. Robin Grammer (à droite), qui a parrainé plusieurs versions de la mesure sur le droit au cannabis et aux armes à feu au cours des dernières sessions, mais elles n'ont pas encore progressé vers la promulgation.
Par ailleurs, un législateur républicain du Congrès représentant le Maryland qui s'est bâti une réputation comme l'un des plus fervents opposants à la réforme de la marijuana au Capitole – et dont le bilan inclut de veiller à ce que les responsables de Washington, DC soient empêchés de légaliser les ventes de cannabis à des fins récréatives – pourrait risquer d'être démis de ses fonctions en novembre en raison du redécoupage dans son État.
