« C'est un petit pas. Au moins, ce n'est pas un pas en arrière. »
Par Zach Wendling, examinateur du Nebraska
Un comité législatif a avancé à l'unanimité de petits ajustements mardi à la Commission du cannabis médical du Nebraska, présentant un front unifié qui était une première pour une législation sur le sujet.
La commission des affaires générales, composée de huit membres, a voté en faveur d'une version amendée de son projet de loi législatif 1235. Le projet de loi amendé ferait trois pages, contre 28 auparavant, et donnerait aux cinq commissaires du groupe un salaire de 12 500 dollars, créerait un compte en espèces de l'État pour aider à financer le travail de la commission, permettrait à la commission de facturer des frais aux candidats jusqu'à 50 000 dollars et exigerait la prise d'empreintes digitales des candidats.
« Cela ne fait pas vraiment de progrès pour nous amener là où nous devons être en fournissant du cannabis médical disponible, accessible et sûr, mais cela ne nuit pas à cet objectif », a déclaré le sénateur d'État John Cavanaugh d'Omaha, vice-président du comité.
« C'est un petit pas », a ajouté Cavanaugh après le vote du comité. « Au moins, ce n'est pas un pas en arrière. »
Combler « quelques trous »
Les électeurs ont créé la commission lors des élections de novembre 2024 avec un soutien massif. Les électeurs de cette même élection ont légalisé la possession de jusqu’à 5 onces de cannabis médical sur recommandation de tout prestataire de soins de santé.
Le sénateur d'État Rick Holdcroft de Bellevue, président du comité, a déclaré qu'une fois les mesures de vote adoptées, il reste généralement « quelques trous » à combler. Dans ce cas, cela incluait le financement et la possibilité d’augmenter les frais sur un compte spécifique.
Holdcroft a déclaré que les changements aideraient la commission à avancer. L'année dernière, les législateurs ont hésité à adopter un cadre législatif plus complet destiné à financer et à aider la commission à faire son travail.
« S'il apparaît que le Parlement doit faire quelque chose, nous y réfléchirons à nouveau », a déclaré Holdcroft à propos de la future législation.
LB 1235 comprendrait également deux projets de loi liés à l'alcool dans un dossier de comité : LB 1085 du sénateur d'État Stan Clouse de Kearney et LB 1128 du sénateur d'État Rob Dover de Norfolk.
Le paquet recevra l'une des désignations « prioritaires » du comité, augmentant ainsi ses chances d'atteindre le débat législatif. L’année dernière, un cadre plus complet sur le cannabis médical a échoué 23-22. Il fallait 33 voix.
Protections des fournisseurs
LB 1235, tel qu'introduit au nom de la Commission du cannabis médical, aurait étendu le pouvoir de la commission aux patients.
Les électeurs ont « exclusivement » donné à la commission le pouvoir de réglementer « toutes les phases » de la possession, de la fabrication, de la distribution, de la livraison et de la délivrance du cannabis médical. Les commissaires auraient également eu le contrôle des installations de test, ce que les patients et les dirigeants de l’industrie ont soutenu.
Les commissaires sont censés réglementer les nouveaux médicaments et, éventuellement, autoriser les dispensaires à fournir le médicament aux patients.
Le projet de loi original, que le comité remplacerait par la version réduite, aurait limité les recommandations des prestataires de soins de santé aux seuls médecins de l'État, excluant ainsi les Nebraskans qui se sont rendus dans d'autres États entre-temps.
La commission a également proposé de restreindre l'accès aux dispensaires agréés. En vertu des réglementations proposées, les patients auraient besoin d'un prestataire dans l'État. Ces prestataires devraient s'inscrire dans le cadre d'un répertoire créé par la commission, et les prestataires soumettraient les informations sur les patients à la commission. Les prestataires participants devront suivre une formation annuelle sur le cannabis médical.
Les défenseurs ont déclaré que peu, voire aucun, de prestataires médicaux du Nebraska ont émis des recommandations par crainte de conséquences professionnelles ou juridiques.
Cavanaugh présentera son LB 933 lors d'une audience jeudi devant le comité de la santé et des services sociaux. Ce projet de loi protégerait les prestataires qui recommandent du cannabis médical contre des poursuites pénales, civiles ou disciplinaires uniquement pour avoir fait une telle recommandation.
Le procureur général du Nebraska, Mike Hilgers (à droite), s'est opposé à cet article lors de la tentative d'adoption du projet de loi sur le cadre juridique plus large en 2025.
La Commission a demandé un financement
Jusqu’à présent, les commissaires ont autorisé trois cultivateurs et prévoient d’en accorder un quatrième le mois prochain. La commission a retardé la discussion d'un calendrier pour d'autres types d'applications (fabricants de produits, transporteurs et dispensaires) jusqu'à sa prochaine réunion, le 16 mars, pour voir comment la LB 1235 s'est déroulée.
La commissaire Lorelle Mueting de Gretna, présidente par intérim de la commission, a déclaré lors d'une réunion du 2 février qu'il serait important de retarder, si la commission pouvait générer des revenus grâce aux frais.
« Il n'y a aucun État du cannabis médical dans ce pays qui n'a pas d'argent pour travailler », avait déclaré Mueting à l'époque.
Holdcroft a déclaré que le commissaire Bud Synhorst de Lincoln avait indiqué que la commission ne facturerait pas 50 000 $ de frais dans l'immédiat. Un plafond plus élevé permettrait une flexibilité d'année en année, de sorte que les commissaires n'auraient pas besoin de s'adresser fréquemment à l'Assemblée législative pour demander des augmentations.
Mardi également, le comité législatif a avancé à l'unanimité les trois nouveaux membres de la commission de réglementation pour une confirmation législative complète.
La Commission du cannabis médical se compose d'un maximum de deux membres ordinaires et des trois membres de la Commission de contrôle des alcools. Les trois membres de la Société des alcools reçoivent un salaire de 12 500 $ pour leurs fonctions distinctes. En raison de démissions en 2025 à la demande du gouverneur Jim Pillen (à droite), les trois membres doivent être confirmés cette année.
Les membres de la Société des alcools recevraient 25 000 $ chaque année avec leur double rôle.
Les patients et les familles s'opposent au projet de loi initial
Lors de l'audience publique de LB 1235, également le 2 février, les patients, les familles et la plupart des défenseurs de l'industrie se sont opposés au projet de loi initial. Les représentants des nouveaux cultivateurs agréés de l'État et un nouveau groupe industriel représentant les opérateurs de cannabis médical agréés ont soutenu le projet de loi.
Michael Johnson, qui est né et a grandi à Lincoln mais a travaillé comme responsable du secteur du cannabis au cours des 15 dernières années, notamment dans l'Oregon et le Colorado, a déclaré qu'il n'était pas juste d'attribuer « un pouvoir incroyable » à la commission. Il a décrit la commission comme « faisant tout ce qui est en son pouvoir pour restreindre l’industrie, limiter l’accès des patients, ériger des barrières et des barrages routiers, restreindre les produits pouvant être vendus, limiter ce que les prestataires peuvent recommander ».
« Cela étouffe l'industrie avant qu'elle ne démarre », a témoigné Johnson.
John Cartier, procureur général de la tribu Omaha du Nebraska, a décrit le LB 1235 original comme une « pilule empoisonnée » qui ne concernait pas de petits choix techniques. Il a déclaré que le projet de loi était une voie vers « un programme sur papier qui n’est pas utilisable pour une grande partie des patients du Nebraska ».
La tribu Omaha a légalisé la marijuana médicale et récréative sur ses terres. Elle se concentre actuellement sur le cannabis médical, a déclaré Cartier.
En vertu de la LB 1235 telle qu'elle a été introduite, les patients, les soignants et les prestataires auraient dû s'inscrire auprès de la commission pour accéder légalement au cannabis médical. Cela aurait très probablement étouffé le désir de la tribu Omaha de donner aux Nebraskans en quête de médicaments une voie alternative.
Holdcroft, en tant que président, avait travaillé avec les représentants de la commission et le bureau du procureur général du Nebraska pour trouver un moyen de réduire la loi LB 1235. Il a déclaré que les témoignages avaient conduit à une réduction et que la commission avait déjà une certaine autorité sans que la législature ait besoin d'intervenir.
Certains groupes industriels favorables
Nancy Laughlin-Wagner, PDG du Midwest Cultivators Group, le premier cultivateur agréé de l'État, a déclaré que le projet de loi original aurait donné à la commission « l'autorité dont elle a besoin pour rendre pleinement opérationnel ce programme ».
« Ce projet de loi établit plusieurs infrastructures opérationnelles critiques qui doivent être en place avant que le cannabis médical puisse être mis à la disposition de manière responsable des patients qui le souhaitent et en ont si désespérément besoin », a témoigné Laughlin-Wagner.
Laughlin-Wagner a déclaré que les registres de patients et de prestataires seraient « véritablement fondamentaux » pour un programme. Le projet de loi aurait explicitement exclu ces registres des lois sur les archives publiques.
Robert Wagner, directeur exécutif de la nouvelle Nebraska Cannabis Trade Alliance, a déclaré que les dirigeants de l'industrie soutiennent « des règles claires et stables » pour permettre à l'industrie d'être « économiquement viable ». Il a ajouté que cela exigeait des normes élevées, mais pas au point d’exclure les « bons acteurs ».
« Chaque industrie a besoin de certitude, et l'industrie du cannabis médical n'est pas différente », a déclaré Wagner.
Une deuxième vision de la commission
Le même jour, la commission des affaires générales a entendu la LB 1235, la commission a également examiné la LB 934 de Cavanaugh, qui aurait fait que les sièges de la commission seraient élus plutôt que nommés par le gouverneur.
Personne n'a témoigné contre le projet de loi, même si certains membres du comité ont remis en question l'idée.
« Ce que vous demandez, c'est que nous défiions la volonté du peuple et que nous prenions une voie différente », a déclaré le sénateur d'État Bob Andersen du comté de Sarpy.
Cavanaugh a répondu qu’il ne suivrait peut-être pas la « lettre » de ce que les électeurs ont voté, mais qu’il était « fidèle » à leur « volonté ».
« La question n'est pas vraiment de savoir s'il s'agit d'un changement dans ce pour quoi les électeurs ont voté, mais si le changement est respectueux ou non de l'esprit et des désirs des électeurs », a déclaré Cavanaugh.
La commission n'a pas discuté du projet de loi lié aux élections mardi.
« J'ai ce pour quoi vous avez voté »
Lors de l'audience de LB 934, Holdcroft et les sénateurs d'État Jared Storm de David City et Barry DeKay de Niobrara avaient également aiguisé leur résistance au projet de loi électoral de Cavanaugh sur une partisane, Amy Burgess, propriétaire d'une entreprise de cannabis depuis 2020.
Burgess avait déclaré que la commission avait été « mise en place pour échouer », soulignant les élections en hausse ou en baisse et le manque de soutien législatif après le vote. Storm a fait valoir que « l’industrie de la marijuana » avait rédigé les mesures de vote ; ils ont été rédigés par des familles et d’autres défenseurs locaux après des années de blocage législatif.
« C'est pourquoi nous avons voté pour la seule option que nous avions, et maintenant nous disons que cette option a été compromise », a déclaré Burgess.
Storm a répondu : « Mais vous avez obtenu ce pour quoi vous avez voté. » Burgess a réitéré que la commission actuelle ne fonctionnait pas comme on l'imaginait.
Holdcroft, à un moment donné, a déclaré à Burgess qu'elle avait rédigé les initiatives de vote. Burgess a répondu que non.
« Quelqu'un ici l'a fait », a répondu Holdcroft. « Et vous ne pouvez pas rester là et dire : 'C'est tout ce qu'on nous a donné, c'est pour cela que le peuple a voté', parce que c'est ce que le peuple a proposé lors du référendum. »
DeKay a déclaré que les conversations auraient dû avoir lieu plus tôt pour aplanir le langage – les propositions législatives étaient des efforts presque annuels depuis 2016. Nebraskans for Medical Marijuana, l'organisation à but non lucratif qui a mené avec succès les mesures de vote de 2024, a fait deux tentatives de pétition antérieures en 2020 et 2022. Le groupe s'est opposé à la version originale du LB 1235 mais a soutenu le LB 934 de Cavanaugh.
Burgess a déclaré à DeKay que « cela ne fonctionne pas toujours de cette façon ».
« Eh bien », a répondu DeKay, « ça fait alors partie de la vie. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Nebraska Examiner.
