Les législateurs de Virginie approchent de la ligne d'arrivée d'une série de projets de loi de réforme de la marijuana, notamment des propositions visant à légaliser la vente de cannabis pour adultes, à fournir une voie permettant de revenir sur les condamnations antérieures et à permettre aux patients d'utiliser du cannabis médical dans les hôpitaux.
La Chambre a approuvé mercredi une mesure adoptée par le Sénat, SB 542 du sénateur Lashrecse Aird (D), visant à établir un marché commercial de la marijuana par 66 voix contre 33, avec des amendements pour la conformer plus étroitement à la propre mesure de la Chambre. Et le Sénat a autorisé cette version complémentaire de la Chambre, HB 642 du Del. Paul Krizek (D), par 21 voix contre 19, après avoir adopté des amendements pour la conformer à la version du corps.
« Alors que nous soumettons ce projet de loi en conférence, le sénateur Aird et moi continuerons notre travail pour amener ce projet de loi dans la meilleure position possible afin de garantir aux consommateurs de Virginie l'accès à un produit sûr, réglementé et taxé, avec la sécurité publique au premier plan », a déclaré Krizek avant le vote à la Chambre.
Également du côté de la Chambre, la chambre a voté mercredi par 65 voix contre 34 pour approuver une version modifiée de la législation parrainée par la sénatrice Louise Lucas (D), SB 62, pour accorder un soulagement aux personnes ayant déjà été condamnées pour des infractions liées au cannabis.
Les propositions de vente de marijuana des deux chambres visaient à donner aux adultes un moyen légal d'acheter du cannabis, dont la possession et la culture à domicile ont été légalisées dans l'État en 2021, bien qu'il subsiste des différences clés, notamment en ce qui concerne la date de début des ventes légales et les taux d'imposition.
Les législateurs bicaméraux ont cependant fait des progrès en s’alignant sur d’autres détails ces dernières semaines. Par exemple, les deux projets de loi ont été modifiés pour stipuler que les titulaires d'une licence de microentreprise peuvent cultiver, transformer ou vendre au détail jusqu'à deux sites au lieu d'un, à condition qu'ils soient situés à moins de 10 miles l'un de l'autre et qu'ils opèrent sous propriété et contrôle communs.
Les législateurs ont également révisé la législation pour clarifier que les entreprises actuelles de cannabis médical ne pourraient cultiver du cannabis qu'à l'intérieur, y compris dans des serres sécurisées avec une couverture totale de 70 000 pieds carrés. Les amendements font également en sorte qu'ils ne puissent pas avoir de licences supplémentaires pour la marijuana au-delà de leurs permis médicaux avec des « privilèges de double usage ».
Enfin, la structure des frais de conversion des mesures a été révisée de manière à permettre aux entreprises actuelles de marijuana médicale de payer le privilège de servir le marché des adultes en trois versements.
En ce qui concerne le projet de loi du Sénat sur la vente de marijuana, les membres se sont récemment affrontés en commission au sujet d'amendements à la version de l'organisme qui auraient ajouté de nouvelles sanctions pour les activités illégales de cannabis.
Les amendements en cause du Comité des tribunaux judiciaires comprenaient des sanctions pour les consommateurs qui achètent auprès de sources non autorisées, la recriminalisation de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans et faire de la vente un délit de classe 1 pour une première infraction et un crime passible d'une peine de prison obligatoire pour une deuxième infraction. Tel que révisé, le projet de loi aurait également élevé la peine pour la culture sans licence au rang de crime passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et aurait fait du transport dans l'intention de distribuer du cannabis à travers les frontières de l'État un crime.
Mais la commission des finances et des crédits a annulé les amendements le mois dernier sous la pression d’une coalition de groupes de défense qui ont envoyé une lettre aux sénateurs affirmant qu’ils sapaient « l’intention » de la législation et la « volonté du peuple » en ajoutant des sanctions pénales pour certaines activités liées au cannabis.
Voici les détails clés de la législation de Virginie sur la légalisation des ventes de marijuana, SB 542 et HB 642 :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs.
- Le projet de loi de la Chambre fixe la date des ventes légales au 1er novembre 2026, tandis que la mesure du Sénat leur permettrait de commencer le 1er janvier 2027.
- Le projet de loi du Sénat fixerait une taxe d'accise sur les produits à base de cannabis de 12,875 pour cent, en plus d'une taxe de vente de l'État de 1,125 pour cent et d'une taxe locale obligatoire de 3 pour cent. La mesure de la Chambre appliquerait une taxe d'accise de 6 pour cent ainsi qu'une taxe sur les ventes au détail et l'utilisation de 5,3 pour cent, tout en permettant aux municipalités de fixer une taxe locale pouvant atteindre 3,5 pour cent.
- En vertu du projet de loi de la Chambre, la Virginia Cannabis Control Authority superviserait l'octroi de licences et la réglementation de la nouvelle industrie, tandis que la législation du Sénat confie cette tâche à une nouvelle autorité combinée de contrôle des boissons alcoolisées et du cannabis.
- Le projet de loi de la Chambre prévoit que les revenus soient distribués à un nouveau fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis (60 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (10 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). La proposition du Sénat, quant à elle, consacrerait 30 pour cent au fonds de réinvestissement des capitaux propres, 40 pour cent à l'éducation de la petite enfance, 25 pour cent au département des services de santé comportementale et développementale et 5 pour cent aux initiatives de santé publique.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de l'usage adulte s'ils paient des frais de conversion de licence fixés à 15 millions de dollars dans le projet de loi du Sénat et à 10 millions de dollars dans la mesure de la Chambre.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Il étudierait également la possibilité que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority s'implique dans la réglementation et l'application de la marijuana.
Dans l'ensemble, les projets de loi sur les ventes commerciales des deux chambres sont largement alignés sur les recommandations publiées en décembre par la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis.
Pendant ce temps, certains membres du GOP se sont retrouvés idéologiquement alignés sur leurs collègues démocrates tout au long de ce processus législatif, rompant avec la majorité de leur caucus en faveur de la création d’un marché réglementé permettant aux adultes d’acheter du cannabis.
Depuis la légalisation de la possession et de la culture de cannabis à domicile en 2021, les législateurs de Virginie se sont efforcés d'établir un marché commercial de la marijuana, mais ces efforts ont été systématiquement bloqués sous l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a opposé son veto à deux reprises aux mesures visant à l'adopter qui ont été envoyées à son bureau par la législature.
La gouverneure Abigail Spanberger (D), pour sa part, soutient la légalisation de la vente de marijuana à usage adulte.
Pendant ce temps, les législateurs de Virginia House et du Sénat ont présenté deux projets de loi complémentaires qui ouvriraient la voie à une nouvelle condamnation pour les personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana. La Chambre a voté mercredi par 65 voix contre 34 pour adopter la version de Lucas,
La législation telle qu'elle a été présentée dans les deux chambres créerait un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leur peine.
Par ailleurs, les législateurs de Virginie ont pris cette semaine des mesures supplémentaires en vue de promulguer une législation qui permettrait à certains patients d'utiliser de la marijuana à des fins médicales dans les hôpitaux, préparant ainsi la réforme qui sera envoyée au bureau du gouverneur de manière imminente.
Pendant ce temps, les législateurs de Virginie proposent également un projet de loi visant à protéger les droits des parents qui consomment de la marijuana, conformément à la loi de l'État.
Selon la proposition du Del. Nadarius Clark (D), la possession ou l'usage de cannabis par un parent ou un tuteur seul « ne doit pas servir de base pour considérer qu'un enfant a été maltraité ou négligé à moins que d'autres faits établissent qu'une telle possession ou consommation provoque ou crée un risque de blessure physique ou mentale pour l'enfant ».
« La possession ou la consommation légale par une personne de substances autorisées en vertu de (la loi de l'État sur la marijuana) ne servira pas à elle seule de base pour restreindre la garde ou les visites, à moins que d'autres faits établissent qu'une telle possession ou consommation n'est pas dans l'intérêt supérieur de l'enfant », indique le texte du projet de loi, HB 942.
Par ailleurs, le ministère du Travail et de l'Industrie de Virginie a récemment publié un nouveau document décrivant les protections sur le lieu de travail pour les consommateurs de cannabis.
