« Maintenant, nous ne pouvons plus poursuivre ce processus. Mais cela ne signifie pas que nous sommes empêchés de trouver la meilleure voie à suivre. »
Par Christopher Shea, Groseille de Rhode Island
Les commissaires et le personnel ont reconnu la frustration des demandeurs et des cultivateurs face à l'arrêt brutal du processus qui devait attribuer 20 nouvelles licences de vente au détail dès le mois de mai. Le commissaire Robert Jacquard a déclaré que les régulateurs avaient déjà commencé à se coordonner avec la Loterie du Rhode Island sur l'équipement et le lieu du processus de sélection.
« Maintenant, nous ne pouvons plus poursuivre ce processus », a-t-il déclaré. « Mais cela ne signifie pas que nous sommes empêchés de trouver la meilleure voie à suivre pour atteindre notre priorité absolue, qui est la délivrance de licences de vente au détail. »
Tous les détails sur la stratégie juridique de la commission resteront secrets alors qu'elle fait appel de l'ordonnance du 8 avril rendue par la juge du tribunal de district américain, Melissa DuBose, interrompant temporairement le processus d'octroi de licences.
« Tout ce qui est utilisé dans ce forum public peut être utilisé contre nous dans le cadre d'un procès », a déclaré Mariana Ormonde, conseillère juridique en chef, au début de son aperçu.
La commission est défenderesse dans trois poursuites fédérales intentées par des entrepreneurs de l'extérieur de l'État au sujet de l'exigence de l'État selon laquelle tous les titulaires de licences de cannabis doivent être détenus majoritairement par des résidents du Rhode Island. Dans chaque cas, les plaignants ont soutenu que l'exigence de résidence violait la clause sur le commerce dormant de la Constitution américaine, qui interdit aux États de s'engager dans des pratiques protectionnistes à l'égard d'autres États.
Deux de ces affaires remontent à mai 2024 et ont été rejetées par DuBose en février de l'année dernière, pour être relancées en décembre après que la cour d'appel fédérale de Boston a exigé que la décision du tribunal fédéral de Rhode Island soit fondée sur le bien-fondé des affaires.
DuBose, dans sa décision du 8 avril, a estimé qu'il y avait une probabilité que les trois poursuites aboutissent sur le fond, c'est pourquoi elle a accordé l'injonction. L'État a fait appel de cette ordonnance mardi après-midi, quelques heures seulement après que les commissaires se soient réunis à huis clos pour discuter des cas.
« C'est essentiellement ce qui arrête tous les processus de la commission à ce stade », a déclaré Ormonde.
Ce qui signifie que 97 candidats restent dans l’incertitude. Même avant l'injonction, les demandeurs ont exprimé leur frustration face à la lenteur du déploiement de nouvelles licences par la Commission de contrôle du cannabis au cours des quatre années écoulées depuis la légalisation du pot récréatif par l'État.
« Le temps presse », a déclaré à la commission Sasha Gorski, cultivatrice et candidate à l'ouverture d'un magasin de détail à Providence. « Les cultivateurs et les candidats potentiels subissent chaque jour des préjudices alors que cela continue. Nous aimerions voir les choses avancer le plus rapidement possible. »
Les candidats et les pratiquants présents à la réunion de vendredi étaient globalement satisfaits de la mise à jour fournie par la commission sur l'état de l'affaire, même de la part de certains des critiques les plus virulents du panel.
« L'explication était parfaite », a déclaré Jason Calderon, un cultivateur qui a demandé une licence de vente au détail à North Kingstown, à Rhode Island Current après la réunion. « Au moins, cela nous permet de savoir où nous en sommes. »
L'avocat Allan Fung, ancien maire républicain de Cranston et candidat au Congrès et au poste de gouverneur qui représente plusieurs candidats du commerce de détail, a fait quelques suggestions sur la manière dont l'État pourrait tenter de résoudre l'affaire lors des commentaires publics.
L'une d'elles consistait à demander à la commission de rouvrir le processus de demande et de le faire strictement sur la base du mérite, afin que les plaignants ne puissent pas prétendre que quiconque bénéficie d'un avantage injuste. L'autre suggestion était de fournir aux plaignants des licences conditionnelles.
« Cela rendrait inutile le procès », a-t-il déclaré.
Jacquard a demandé à Fung d'envoyer ses recommandations par écrit à la commission, afin qu'elle puisse mieux digérer les stratégies potentielles.
« Ils sont très intéressants, mais prennent du temps à être absorbés », a déclaré Jacquard.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Rhode Island Currant.
