Les responsables électoraux du Massachusetts ont programmé une audience pour enquêter sur une plainte contestant le processus de collecte de signatures pour un projet de vote visant à faire reculer la loi de l'État sur la marijuana.
Cela survient environ deux semaines après que le secrétaire de la Division des élections du Commonwealth a confirmé que la campagne anti-cannabis avait recueilli suffisamment de signatures valides pour envoyer la mesure aux législateurs pour examen avant d'être potentiellement soumise au scrutin de novembre.
Les opposants à l'initiative ont déposé une plainte auprès du bureau du secrétaire la semaine dernière, arguant que la campagne « avait obtenu des signatures de manière frauduleuse ». La Commission nationale du droit du scrutin a désormais inscrit une conférence préparatoire à l'audience le 12 janvier, et une audience formelle aura lieu le 13 janvier.
« Des collecteurs de signatures rémunérés chez Trader Joe's à Hanovre, dans les installations de Market Basket à Plymouth, chez Whole Foods à Weymouth et dans les parkings autour du stade Gillette à Foxborough ont induit les électeurs en erreur sur ce qu'ils signaient et ont ainsi obtenu des signatures de manière frauduleuse », indique le dossier.
« Parmi les déclarations trompeuses figuraient des affirmations selon lesquelles la loi proposée sur les formulaires de pétition qu'ils signaient éliminerait le fentanyl des rues, fournirait des logements abordables dans leurs communautés ou financerait des parcs publics », indique le dossier, qui a été rapporté pour la première fois par State House News Service. « Chacune de ces affirmations serait pertinente par rapport à une ou plusieurs autres pétitions d'initiative approuvées par le procureur général, mais n'aurait rien à voir avec la pétition d'initiative 1E. »
« Les collecteurs de signatures rémunérés en question fournissaient souvent aux électeurs uniquement le verso de la pétition 1E à ceux dont ils avaient obtenu les signatures. Le verso ne porte pas le résumé du projet de loi. Tous ceux qui faisaient circuler les signatures contre paiement se voyaient attribuer des numéros qui leur permettraient d'être identifiés et de recueillir des signatures dans plusieurs villes et villages. «
« Toutes les signatures collectées de la manière décrite ci-dessus, que ce soit par les individus particuliers qui ont collecté les signatures aux endroits décrits ci-dessus ou par d'autres diffuseurs, font l'objet de cette objection », conclut la plainte déposée par l'avocat Thomas Kiley.
Wendy Wakeman, la présidente du comité soutenant la proposition anti-cannabis, a déclaré au State House News Service que les pétitions avaient été « recueillies avec intégrité ».
« Nous nous en tenons au chiffre », a-t-elle déclaré.
Le secrétaire du Commonwealth, William Galvin (D), a déclaré que les plaintes sont « fondées sur les personnes qui travaillent actuellement dans le commerce de détail de cannabis ».
« Ils doivent trouver suffisamment de signatures pour disqualifier la pétition. Elle doit être basée sur des preuves, il ne peut pas s'agir d'affirmations. Cela va donc être un défi », a-t-il déclaré. « Il s'agit de dizaines de milliers de signatures, pour en obtenir suffisamment qui seront disqualifiées dans un court laps de temps, car la Commission du droit du vote est limitée dans le temps, 10 jours, je pense. Alors bonne chance. J'espère qu'ils passeront un bon moment. »
Le mois dernier, l’État a certifié 78 301 signatures pour la pétition intitulée « Une loi visant à restaurer une politique sensée en matière de marijuana ».
L'initiative permettrait toujours aux adultes de 21 ans et plus de posséder et de donner jusqu'à une once de cannabis, mais elle abrogerait les dispositions de la loi de légalisation approuvée par les électeurs autorisant la vente commerciale et la culture à domicile par des adultes. Le programme sur le cannabis médical resterait intact dans le cadre de cette mesure.
Comme détaillé dans la récente plainte, la campagne a été entachée de controverses sur des tactiques de collecte de signatures prétendument trompeuses. Il y a eu des allégations selon lesquelles des pétitionnaires rémunérés auraient utilisé de fausses lettres d'accompagnement pour d'autres mesures électorales sur des questions telles que le logement abordable et l'inscription des électeurs le jour même.
Le bureau du procureur général de l'État a confirmé avoir reçu des plaintes à ce sujet. Et une association d’entreprises étatiques de marijuana a exhorté les électeurs à signaler aux autorités locales s’ils observent des cas de « message frauduleux » ou d’autres tactiques de pétition trompeuses. La campagne a nié ces allégations.
Le bureau du procureur général du Massachusetts, Andrea Campbell (D), qui a autorisé la campagne de collecte de signatures en septembre, a souligné aux électeurs l'importance de lire leur résumé, qui doit figurer en haut du formulaire de signature, avant de signer toute pétition.
La législature du Massachusetts a reçu l’initiative pour examen mercredi lors du coup d’envoi de la session 2026. À moins qu'elle ne soit invalidée, les législateurs ont jusqu'au 5 mai pour donner suite à la proposition. S’ils choisissent de ne pas le promulguer par voie législative, la campagne devra passer par une autre série de pétitions et obtenir au moins 12 429 signatures certifiées d’ici le 1er juillet pour pouvoir participer au scrutin de novembre.
Pendant ce temps, le chef de l'agence de réglementation de la marijuana du Massachusetts a récemment suggéré que la mesure visant à recriminaliser efficacement les ventes de cannabis à des fins récréatives pourrait mettre en péril les recettes fiscales utilisées pour soutenir les efforts de traitement de la toxicomanie et d'autres programmes publics.
Reste à savoir si les mesures relatives au cannabis seront efficaces. Les électeurs ont approuvé la légalisation lors du scrutin de 2016, et les ventes ont commencé deux ans plus tard. Et la dernière décennie a vu le marché évoluer et se développer. En août, les autorités du Massachusetts ont rapporté plus de 8 milliards de dollars de ventes de marijuana destinée aux adultes.
Pendant ce temps, les législateurs du Massachusetts ont récemment réuni un comité bicaméral pour parvenir à un accord sur un projet de loi qui doublerait la limite légale de possession de marijuana pour les adultes et réviserait le cadre réglementaire du marché du cannabis destiné aux adultes dans l'État.
Le mois dernier, les régulateurs des États ont également finalisé les règles applicables aux salons sociaux de consommation de marijuana.
La Commission de contrôle du cannabis (CCC) de l'État a récemment lancé une plateforme en ligne visant à aider les gens à trouver un emploi, une formation en milieu de travail et des opportunités de réseautage dans l'industrie légale du cannabis de l'État.
Les législateurs des États ont également envisagé d’imposer des restrictions plus strictes sur les produits intoxicants dérivés du chanvre et d’élaborer un plan permettant à des entités individuelles de contrôler un plus grand nombre d’établissements de cannabis.
Dans le Massachusetts également, les législateurs qui travaillaient sur un budget d'État se sont heurtés aux responsables du CCC, qui ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas apporter d'améliorations technologiques cruciales sans plus d'argent de la part du corps législatif.
Les législateurs du Massachusetts ont également approuvé un projet de loi visant à établir un programme pilote pour l'usage thérapeutique réglementé des psychédéliques. Et deux commissions ont tenu des auditions séparément pour discuter de mesures supplémentaires liées à la psilocybine.
