« Il y a une partie de moi dont mon cœur danse parce que nous sommes tellement plus proches. Il y a donc plus de gratitude en ce moment qu'autre chose. »
Par Anna Barrett, réflecteur Alabama
L'emplacement de Montgomery de Callie's Apothecary ne ressemble pas à grand-chose.
Mais debout sur les sols en béton et entouré de poutres métalliques, le propriétaire Vince Schilleci a décrit à quoi ressemblera la devanture « adjacente à la pharmacie ».
Et lorsque Callie's ouvrira – ce qui, selon Schilleci, pourrait arriver dès avril – ce sera probablement le premier endroit en Alabama où l'on pourra acheter du cannabis médical légal.
« Nous demanderons à quelqu'un de venir s'enregistrer et de scanner la carte pour s'assurer que vous êtes un véritable patient à qui on a recommandé du cannabis médical », a-t-il déclaré. « Pour des raisons de confidentialité, vous devez attendre ici jusqu'à ce que vous puissiez entrer dans la surface de vente. Notre objectif est de faire entrer et sortir les gens le plus rapidement possible, car c'est une question de sécurité. Nous ne voulons pas que les gens flânent. »
Cette ouverture pourrait marquer une étape importante, près de cinq ans après que le Parlement a adopté une loi autorisant le cannabis médical et après des années de litiges et de processus d'autorisation contrecarrés.
Amanda Taylor, défenseure des patients atteints de cannabis médical, fait partie du processus de la commission depuis 2021. Elle souffre de sclérose en plaques avec 45 lésions au cerveau et une à la colonne vertébrale. Elle se félicite des ouvertures, mais a déclaré jeudi dans une interview que les retards avaient eu des conséquences néfastes.
« Il y a une partie de moi dont mon cœur danse parce que nous sommes tellement plus proches. Il y a donc plus de gratitude en ce moment qu'autre chose », a déclaré Taylor. « La souffrance, la souffrance injustifiée que les patients ont dû endurer à cause des poursuites judiciaires, ont tenu cela à l’écart des patients. »
Licences
L'Alabama Medical Cannabis Commission (AMCC) a accordé trois licences de dispensaire, et le magasin Schilleci, faisant affaire sous le nom de CCS of Alabama, devrait être le premier à ouvrir, selon l'avocat général de l'AMCC, Justin Aday.
« Je ne pense pas que quiconque traîne les pieds. Il y a beaucoup de balles en l'air avec différentes parties prenantes au travail », a déclaré Aday.
CSC ; GP6 Wellness, basée à Birmingham, et RJK Holdings, basée à Montgomery, ont reçu des licences en décembre. Une quatrième licence de dispensaire n'a pas encore été distribuée, mais elle sera probablement attribuée aux dispensaires de Yellowhammer, selon Aday. La commission a retardé la délivrance de la licence de Yellowhammer en décembre en raison d'un litige, mais Aday a déclaré que la commission avait demandé une décision accélérée et espère qu'elle sera bientôt résolue. Une fois cela fait, il y aura 12 dispensaires dans l’État.
Schilleci a déclaré que deux autres sites Callie's Apothecary ouvriraient dans quelques mois : un à Talladega et un à Bessemer suite à un changement d'emplacement de dernière minute de Cullman.
Schilleci a déclaré dans une interview le mois dernier que l'entreprise était en mesure de prendre davantage de risques commerciaux car elle n'avait pas été contestée lors du processus d'octroi de licence.
« Nous avons investi dans beaucoup d'équipements afin d'être prêts à partir une fois que nous aurons la licence en main plutôt que de les commander », a déclaré Schilleci. « Nous avons en quelque sorte joué un peu en dépensant de l'argent avant d'avoir la licence en main, mais nous nous sentions bien. »
Un dispensaire n'est pas une pharmacie, donc les employés ne pourront pas donner de conseils médicaux, a déclaré Schilleci. Mais le dispensaire disposera d'une salle de consultation au cas où les patients auraient des questions sur les produits qui leur ont été recommandés par des médecins certifiés, une condition préalable pour obtenir du cannabis médical.
Vendredi dernier, selon le Conseil des médecins légistes de l'Alabama, 20 médecins étaient certifiés pour recommander le cannabis médical aux patients de l'Alabama. Aday a déclaré mercredi dans une interview qu'environ neuf des médecins certifiés se sont inscrits via le registre des patients de la commission.
« Je pense qu'il serait étrange qu'ils passent par le processus auprès du conseil des médecins légistes pour ne pas ensuite utiliser cette certification », a déclaré Aday.
Les médecins ne prescriront pas de cannabis médical. Au lieu de cela, ils recommanderont un produit qui, selon eux, fonctionnera pour un patient souffrant d'une maladie admissible, notamment le cancer, la dépression, la maladie de Parkinson, le trouble de stress post-traumatique (SSPT), la drépanocytose, la douleur chronique et les maladies en phase terminale.
Les formes de produits approuvées sont limitées aux comprimés, teintures, patchs, huiles et gommes (uniquement à saveur de pêche), les matières végétales brutes et les formes fumables restant interdites.
Chaque patient éligible devra s'inscrire auprès de la commission afin d'obtenir une recommandation d'un médecin et de recevoir un produit à base de cannabis d'un dispensaire.
« Nous voulons qu'ils soient convaincus que non seulement nous allons être professionnels et servir nos clients, mais que nous ferons également preuve de compassion, car ce sont des personnes atteintes de maladies difficiles », a déclaré Schilleci. « Ce n'est pas un commerce de détail. Oui, c'est du commerce de détail, mais c'est quelque chose de plus. C'est un appel à servir en fin de compte. »
Des litiges ont retardé l’accès au cannabis médical. Certaines entreprises ont poursuivi la commission pour ne pas avoir obtenu de licence, invoquant une procédure discriminatoire. Une autre affaire concernait cinq parents qui avaient poursuivi la commission pour retard dans l'accès au cannabis, plainte qui a été rejetée en août.
Qui participera ?
Vendredi dernier, moins de 10 patients étaient inscrits pour le cannabis médical, et Aday a déclaré qu'il est difficile d'estimer combien de patients bénéficieront du programme.
Schilleci savait que le processus permettant de mettre le produit entre les mains des patients prendrait un certain temps, mais il s'est dit reconnaissant qu'il se termine bientôt.
« Pour les patients, ils attendent depuis trop longtemps, il est temps pour nous de leur fournir ce produit », a déclaré Schilleci. « Je n'arrive pas à m'en remettre. C'est incroyable le nombre de personnes qui appellent déjà pour me demander : « Hé, quand es-tu ouvert ? Nous sommes prêts pour ça. »
Taylor a déclaré dans une interview que grâce à son travail de défenseur des patients, elle avait reçu plus de 700 courriels d'Alabamiens, mais que les patients la contacteraient également par SMS, appels téléphoniques et sur les réseaux sociaux.
« Cela peut être accablant, mais en même temps, s'il y a des jours de maladie où je ne peux pas vraiment me déplacer, je peux y consacrer du temps parce que je ne peux vraiment rien faire d'autre », a-t-elle déclaré.
Même si le voyage de près de cinq ans pour obtenir du cannabis médical touche à sa fin, Taylor a déclaré qu'il avait été épuisant.
«Je veux juste dire que peu importe comment on voit les choses, c'est une victoire pour les patients», a-t-elle déclaré. «J'ai hâte de célébrer pour les patients.»
Emplacements des dispensaires :
CCS de l'Alabama, LLC
-
- Montgomery, Bessemer et Talladega
GP6 Bien-être, LLC
-
- Birmingham, Athènes et Attalla
RJK Holdings, LLC
-
- Oxford, Daphné et Mobile
Yellowhammer Medical Dispensary, LLC *en attente d'approbation de la licence
-
- Birmingham, Owens Cross Roads et Demopolis
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Alabama Reflector.
