La recherche suggère que 20 minutes d'exercice quotidien au début de la vieillesse (70 à 75 ans) pourraient mieux prévenir les maladies cardiaques graves, y compris l'insuffisance cardiaque, à un âge avancé (80 ans et plus).
Dans l’étude, l’exercice quotidien a été résumé comme une activité physique modérée à vigoureuse pendant vingt minutes. Les résultats renforcent le fait que l’exercice physique est associé à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires et à une vie plus longue, quels que soient le sexe et l’origine ethnique, les bénéfices s’accroissant avec l’effort déployé. Cependant, peu d’études ont examiné exclusivement si l’exercice physique plus tard dans la vie pouvait prévenir les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes âgées.
Les résultats ont été publiés dans la revue Cœur.
Exercice quotidien et maladies cardiaques
Les chercheurs ont utilisé les données du Progetto Veneto Anziani (ProVA), une étude portant sur 3 099 Italiens âgés (65 ans et plus).
Des évaluations initiales, comprenant des antécédents médicaux détaillés, un examen physique, des scanners et une batterie de tests sanguins, ont été réalisées entre 1995 et 1997, suivies de deux autres évaluations quatre et sept ans plus tard.
Au début de l’étude, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de souffrir de plus de quatre pathologies coexistantes, avec une prévalence plus élevée d’arthrose, d’ostéoporose et de maladie rénale chronique ; la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et le diabète étaient plus fréquents chez les hommes.
Les participants ont rempli des questionnaires sur leurs niveaux d'activité physique à chacun des moments. L'exercice quotidien modéré comprenait la marche, la pétanque et la pêche, tandis que l'exercice quotidien vigoureux comprenait le jardinage, la gym, le vélo, la danse et la natation. Ceux dont l'activité quotidienne totalisait 20 minutes ou plus par jour ont été définis comme actifs ; ceux qui participaient à moins que cela étaient définis comme inactifs. Il a été constaté que les hommes étaient plus susceptibles d'être physiquement actifs que les femmes.
Les changements dans les habitudes d'exercice quotidien ont été définis comme suit : stable-faible (inactif-inactif) ; forte diminution (actif-inactif); faible augmentation (inactif-actif); et stable-haut (actif-actif).
D'autres informations de base potentielles clés, notamment le revenu du ménage, le niveau d'éducation, le nombre de membres du ménage, ainsi que le tabagisme et la consommation d'alcool, ont été collectées.
Diagnostic d'une maladie cardiaque majeure
La santé de tous les participants a été suivie grâce à un lien avec les dossiers de sortie de l'hôpital et les certificats de décès jusqu'à fin décembre 2018. L'analyse finale a porté sur 2 754 participants disposant de données complètes, dont 1 398 étaient des femmes (60 %).
Au cours de la période de surveillance, 1 037 nouveaux diagnostics de maladie cardiaque, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral ont été posés.
Des niveaux croissants d'exercice quotidien ainsi que le maintien d'un mode de vie actif au fil du temps étaient associés à des risques plus faibles de maladies cardiaques et de décès chez les hommes et les femmes. La réduction du risque la plus importante a été observée pour les nouveaux cas de maladie coronarienne et d’insuffisance cardiaque à un âge avancé. Aucune association significative entre l’exercice quotidien ou l’activité physique et l’accident vasculaire cérébral n’a été observée.
La plupart des participants avaient des habitudes d’exercice quotidien actif stables au fil du temps. Les modèles d'activité physique stable-élevée étaient associés à un risque significativement plus faible (52 %) de maladie cardiovasculaire chez les hommes par rapport à ceux ayant des modèles stables-faibles.
« Les plus grands bénéfices de l'exercice quotidien semblent se produire à l'âge de 70 ans. Le risque n'était que légèrement inférieur à l'âge de 75 ans, et pas plus faible entre 80 et 85 ans, ce qui suggère qu'améliorer l'activité physique plus tôt dans la vieillesse pourrait avoir le plus grand impact », ont déclaré les chercheurs.
En outre, une courbe en forme de J pour la durée de l’exercice a également été observée, avec la plus forte réduction des maladies cardiaques et de l’insuffisance cardiaque associée à une période comprise entre 20 et 40 minutes d’exercice quotidien modéré à vigoureux.
Alors que les associations observées étaient les plus fortes chez les hommes, les chercheurs ont souligné : « Les femmes faisant plus d’activité physique présentaient des taux d’incidence systématiquement inférieurs pour presque tous les problèmes cardiovasculaires, malgré le fait que la réduction du risque n’atteignait pas une signification statistique, mais si l’on considère la mortalité globale, les risques étaient réduit significativement. »
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut pas en établir la cause. Les chercheurs reconnaissent que l'étude s'est appuyée sur le souvenir des participants, que les niveaux d'activité physique ont été évalués subjectivement et qu'aucune donnée n'était disponible sur les niveaux d'activité physique en milieu de vie, ce qui aurait pu influencer les profils de risque cardiovasculaire en fin de vie.
Néanmoins, l’équipe de recherche a conclu : « Ces résultats suggèrent que les politiques de santé publique devraient viser à promouvoir ou à commencer une activité physique au milieu et au début de la vie, étant donné une plus grande efficacité probable dans la réduction des risques cardiovasculaires.
« Au moins 20 minutes d'activité physique modérée à vigoureuse par jour devraient être recommandées pour obtenir les plus grands bienfaits cardiovasculaires. »
Les Drs Enrico Fabris et Gianfranco Sinagra de l'Université de Trieste, en Italie, ont expliqué que l'activité physique contribue à améliorer le flux sanguin artériel et peut réduire son caractère collant et donc la formation de caillots sanguins.
« Cependant, les mécanismes détaillés par lesquels l'activité physique peut réduire le risque futur de maladie cardiovasculaire ne sont pas encore entièrement compris », ont-ils souligné.
« L’effet favorable de l’activité physique s’explique simplement par sa capacité à ralentir le processus d’athérosclérose grâce à un meilleur contrôle de la tension artérielle, de la glycémie et du profil lipidique. »
«Les résultats ont montré que 'le mouvement est un médicament' également à un âge avancé. Même une petite quantité d’activité physique peut avoir des effets bénéfiques chez les personnes âgées, à condition qu’elle soit pratiquée tôt plutôt que tard », ont-ils conclu.
