Selon une nouvelle étude, la légalisation de la marijuana pour un usage adulte est liée à une réduction progressive des crimes violents, tandis que la légalisation du cannabis médical est associée à une diminution des taux de crimes contre les biens.
Alors que de plus en plus d'États s'apprêtent à promulguer la légalisation, des chercheurs du Jack Welch College of Business and Technology, du Barnard College, de l'Université nationale Chengchi et de l'Université de Longwood ont entrepris d'étudier la relation entre les différentes versions de la réforme et les tendances de la criminalité.
L'étude, publiée dans la revue Economic Modelling, a identifié une fracture unique entre l'impact de la légalisation du cannabis à des fins récréatives et médicales, avec des modèles analytiques révélant comment différentes formes d'accès réglementé semblent être associées à différents modèles d'activité criminelle.
« De nouvelles politiques peuvent générer des retombées involontaires, en particulier lorsque la légalisation d'une activité modifie les incitations à d'autres formes de criminalité », écrivent les auteurs de l'étude. « La légalisation de la marijuana offre un cadre utile pour examiner ces effets, compte tenu de l’adoption échelonnée de lois médicales et récréatives dans les 50 États américains. »
« Nous constatons que la légalisation médicale réduit les crimes contre les biens, tandis que la légalisation récréative réduit les crimes violents. »
Alors que les premières analyses ont indiqué que la légalisation de l'usage par les adultes pourrait augmenter la criminalité contre les biens, une fois que les tendances temporelles spécifiques à l'État ont été incorporées dans les modèles des chercheurs avec une spécification synthétique, « l'effet devient négatif et statistiquement insignifiant ».
« Dans l'ensemble, les résultats indiquent que les effets estimés de la criminalité sont très sensibles aux hypothèses d'identification et ne fournissent pas de preuves solides d'une augmentation des crimes contre les biens après la légalisation, ce qui souligne l'importance d'une conception empirique minutieuse dans l'évaluation des politiques », indique l'étude.
Les chercheurs ont notamment constaté que l’impact de la réforme du cannabis sur la criminalité est progressif, les effets se manifestant « puissamment après plusieurs années ». Pour les partisans de la légalisation, estiment les auteurs, cela signifie qu'ils doivent faire preuve de prudence dans la manière dont ils formulent le problème, car la baisse du taux de criminalité ne semble pas se produire du jour au lendemain.
« Ce qui ressort de notre analyse en plusieurs étapes est une vue d’ensemble de la légalisation : la légalisation médicale et récréative a des impacts différents et opère à travers des canaux divers, avec des effets de décalage importants », ont-ils déclaré. « Le résultat global de notre principal modèle synthétique de différences dans les différences est que la légalisation médicale réduit les crimes contre les biens, tandis que la légalisation récréative réduit les crimes violents. »
« De tels effets soutiennent l'hypothèse de Becker selon laquelle la légalisation chasse la criminalité. En nous appuyant sur le modèle synthétique de différence dans la différence, nous avons découvert qu'il peut également y avoir d'importants effets de décalage. Les impacts divers et potentiellement variables dans le temps de la légalisation médicale et récréative incitent les décideurs politiques à mettre en garde : ceux qui envisagent la légalisation devraient attendre quelques années avant de se prononcer sur l'impact coût-bénéfice, se concentrer sur le type spécifique de légalisation et étudier de près les résultats dans des États similaires. «
L'étude ne montre pas clairement pourquoi la légalisation de la marijuana à des fins médicales et récréatives entraînerait des tendances de criminalité divergentes, mais l'impact plus large de la réforme sur la criminalité a déjà été étudié.
L'année dernière, par exemple, une étude portant sur la décision d'Atlanta de décriminaliser la marijuana a conclu que, contrairement aux avertissements de certains critiques, le changement de politique a en fait conduit à une diminution des crimes violents alors que la police tournait son attention vers des questions plus urgentes.
Une analyse de 2024 de la violence entre partenaires intimes a révélé séparément que la légalisation de la marijuana pour un usage adulte « entraîne une diminution substantielle des taux de violence entre partenaires intimes ».
Entre-temps, une étude de 2021 a révélé que la réduction générale de la criminalité après la légalisation de la marijuana était considérablement sous-estimée, car les données du FBI sont incohérentes et proviennent de la participation volontaire des agences locales.
En 2020, des chercheurs ont examiné comment la légalisation de la marijuana à des fins récréatives dans l’État de Washington et du Colorado affectait les taux de criminalité dans les États voisins, et l’étude qui en a résulté a déterminé que l’adoption de lois sur le cannabis récréatif aurait pu en fait réduire certains crimes majeurs dans les juridictions voisines.
L’année précédente, une étude financée par le gouvernement fédéral a révélé que la légalisation de la marijuana avait peu ou pas d’impact sur les taux de crimes violents ou contre les biens. Le changement de politique semble toutefois lié à une baisse à long terme des cambriolages dans un État.
Une étude de 2018 du groupe de réflexion RAND a déclaré que les données au niveau des comtés de Californie suggéraient qu'il n'y avait « aucune relation entre les lois des comtés qui autorisent légalement les dispensaires et les crimes violents signalés », ont écrit les chercheurs. De plus, il existait une « relation négative et significative entre les allocations dispensaires et les taux de crimes contre les biens », bien qu'il soit possible que ce soit le produit de « tendances préexistantes ».
La même année, des chercheurs de l’Université Victoria de Wellington et de l’Université Harvard ont découvert que les lois sur la marijuana médicale ont essentiellement un effet nul sur les taux de criminalité, à une grande exception près : une réduction de près de 20 % des crimes violents et contre les biens en Californie suite à la légalisation du cannabis médical dans ce pays.
