Un membre du Congrès républicain candidat au poste de gouverneur de Floride, qui s'est opposé à la légalisation de la marijuana dans l'État et a parrainé une législation fédérale visant à renverser une loi de réforme de la peine à Washington, DC, a admis pour la première fois qu'il avait été arrêté pour avoir vendu du cannabis alors qu'il était jeune adulte.
Le représentant Byron Donalds (R-FL), un candidat républicain soutenu par Trump et en lice pour remplacer le gouverneur de Floride Ron DeSantis (à droite), a été mis sous pression sur cette apparente déconnexion lors d'une interview avec CBS Miami diffusée samedi.
Alors que l'on savait auparavant que Donalds avait été arrêté pour marijuana en 1997 – pour que les accusations soient abandonnées des années plus tard dans le cadre d'un programme de déjudiciarisation avant le procès – c'était la première fois qu'il admettait publiquement avoir vendu de petites quantités de cannabis et reconnaissait qu'il avait bénéficié du type de loi de réforme de la justice pénale qu'il a travaillé à saper dans le District de Columbia.
« Honnêtement, je marchais dans la rue, je quittais une fête, des policiers sont arrivés et m'ont demandé si je voulais vider mes poches. J'ai répondu : « Oui, bien sûr ». J'avais un sac de marijuana dans ma poche. C'est l'histoire », a déclaré le membre du Congrès. « C'étaient de mauvaises décisions. Je ne peux pas revenir sur cette décision. »
Donalds a déclaré qu'il avait vendu de «faibles quantités» de marijuana, réitérant qu'il avait pris des «décisions terribles» et que c'était l'une des choses qu'il avait faites au début de l'âge adulte qu'il souhaitait pouvoir «annuler».
« J'aimerais pouvoir l'annuler. J'aimerais pouvoir le faire, mais je ne peux pas faire ça », a-t-il déclaré. « Je dirais aux gens que si vous examinez ma vie depuis l'âge de 20 ans, ma vie a vraiment été une histoire de rédemption. »
Mais cet arc de rédemption a été rendu possible, en partie, grâce à une politique de détermination de la peine qui a accordé à Donalds un niveau de soulagement dont il cherchait à priver les résidents de Washington DC – un point que la représentante Jasmine Crockett (D-TX) a soulevé lors d'un débat à la Chambre l'année dernière, où elle a critiqué son collègue du Parti républicain pour son apparent double standard.
« Imaginez-vous devant un juge avec votre vie en jeu et, au lieu de la prison, on vous promet de la miséricorde. Votre casier judiciaire est effacé et vous avez une seconde chance dans la vie », a déclaré Crockett. « Imaginez transformer cela en une promotion et aller à l'université, trouver un emploi et même devenir membre du Congrès. Voilà à quoi ressemble la rédemption. »
« C'est ce que l'Amérique est censée être. Et c'est exactement l'histoire du prochain aspirant gouverneur de Floride, qu'il a vécue lorsqu'il était jeune homme », a-t-elle déclaré, faisant référence à Donalds.
Donalds, qui a également pris position contre une initiative de vote sur la légalisation de la marijuana en Floride en 2024 et a soutenu que la question devrait appartenir à la législature de décider, a déclaré lors de sa dernière interview qu'il « ne dira jamais que les décisions que j'ai prises quand j'étais très jeune étaient de bonnes décisions ou des décisions intelligentes ».
« C'étaient des décisions terribles, des décisions désespérées, mais en Floride, j'ai dû faire face à la musique en tant qu'adulte. À Washington, ils laissaient des jeunes de 20 ou 4 ans être jugés comme des mineurs. Ce n'est pas bien », a-t-il déclaré. « En Floride, j'ai dû faire face à la musique en tant qu'adulte, pas en tant que mineur. Maintenant, la Floride a des lois sur le détournement – pouvoir sceller des disques – et oui, c'étaient des choses qui m'étaient offertes. Et je repense à ces jours et je dis : » Vous savez quoi ? Cela m'a aidé à recommencer ma vie. Qu'il en soit ainsi. » Mais à Washington, c’était très différent.
Donalds a également haussé les sourcils après avoir reconnu qu'il y avait « une trace de racisme » dans l'application de la loi sur la marijuana, tout en affirmant que les défenseurs étaient allés trop loin dans leur quête d'assouplissement des lois sur les peines sévères.
Le bilan global du membre du Congrès en matière de réforme législative est quelque peu mitigé.
Par exemple, il a voté en faveur d'une législation sur les banques de marijuana, ainsi que d'un projet de loi visant à réduire les restrictions sur la recherche sur le cannabis. Le membre du Congrès est également co-parrain d'un projet de loi visant à protéger le droit aux armes à feu pour les patients atteints de cannabis médical au cours de cette session, et il a coparrainé à deux reprises une loi visant à sceller automatiquement les casiers judiciaires des personnes reconnues coupables d'infractions non violentes liées à la marijuana.
Alors qu'il a lui-même subi une arrestation pour cannabis, Donalds a également voté contre un amendement visant à empêcher que des personnes se voient refuser des autorisations de sécurité pour une consommation antérieure de marijuana, même s'il peut recevoir des briefings classifiés en tant que membre du Congrès, indépendamment de ses propres antécédents en matière de cannabis. Le membre du Congrès a également voté contre un projet de loi visant à légaliser la marijuana en 2022.
