La Chambre et le Sénat de Virginie ont initialement approuvé deux versions différentes de projets de loi visant à légaliser la vente de marijuana dans le Commonwealth, préparant les votes finaux et les négociations bicamérales sur la réforme tout en faisant progresser une législation distincte pour ouvrir la voie à une nouvelle condamnation pour les personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
Lundi, la Chambre a adopté une mesure sur les ventes de marijuana du député Paul Krizek (démocrate) en deuxième lecture – et le Sénat a fait de même avec sa version du sénateur Lashrecse Aird (démocrate) – ouvrant la voie aux votes finaux dans leurs chambres respectives mardi, date limite pour que les projets de loi passent de leur chambre d'origine à l'autre corps.
Le Sénat a également donné son approbation finale en troisième lecture à un projet de loi distinct sur la condamnation, parrainé par la présidente du Sénat Pro Tem Louise Lucas (D), lors d'un vote de 21 contre 17 lundi, tandis que la version de la Chambre de Del. Rozia Henson, Jr. (D) a été adoptée lors d'un vote vocal en deuxième lecture.
Alors que les mesures de vente de marijuana de la Chambre et du Sénat visent à donner aux adultes un moyen légal d'acheter du cannabis, dont la possession et la culture à domicile ont été légalisées dans l'État en 2021, il existe plusieurs différences substantielles qui devront être résolues avant que la réforme ne soit potentiellement portée sur le bureau du gouverneur.
Ces différences entre les versions des chambres incluent, entre autres, la date de début des ventes légales, les taux de taxe sur le cannabis et les frais de conversion pour les entreprises actuelles de marijuana médicale souhaitant participer au marché récréatif.
« Ce projet de loi établit un cadre pour créer un marché de détail réglementé administré par la Virginia Cannabis Control Authority avec une surveillance et une application strictes des licences intégrées au processus », a déclaré Krizek lundi, ajoutant que « nous avons passé plusieurs années maintenant à perfectionner ce projet de loi… et même à le bricoler jusqu'à aujourd'hui ».
Il n'y a pas eu de discussion de fond sur le projet de loi du Sénat dans cette chambre lundi, mais les sénateurs se sont récemment affrontés en commission au sujet d'amendements à la version du projet de loi du corps qui auraient ajouté de nouvelles sanctions pour les activités illégales liées au cannabis.
Les amendements en cause du Comité des tribunaux judiciaires comprenaient des sanctions pour les consommateurs qui achètent auprès de sources non autorisées, la recriminalisation de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans et faire de la vente un délit de classe 1 pour une première infraction et un crime passible d'une peine de prison obligatoire pour une deuxième infraction. Tel que révisé, le projet de loi aurait également élevé la peine pour la culture sans licence au rang de crime passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et aurait fait du transport dans l'intention de distribuer du cannabis à travers les frontières de l'État un crime.
Mais la commission des finances et des crédits a annulé les amendements la semaine dernière sous la pression d’une coalition de groupes de défense qui ont envoyé une lettre aux sénateurs affirmant qu’ils sapaient « l’intention » de la législation et la « volonté du peuple » en ajoutant des sanctions pénales pour certaines activités liées au cannabis.
Malgré quelques différences clés, les projets de loi sur les ventes commerciales des deux chambres s'alignent largement sur les recommandations publiées en décembre par la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis.
Depuis la légalisation de la possession et de la culture de cannabis à domicile en 2021, les législateurs de Virginie se sont efforcés d'établir un marché commercial de la marijuana, mais ces efforts ont été systématiquement bloqués sous l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a opposé son veto à deux reprises aux mesures visant à l'adopter qui ont été envoyées à son bureau par la législature.
Voici les détails clés de la législation de Virginie sur la légalisation des ventes de marijuana, SB 542 et HB 642 :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs.
- Le projet de loi de la Chambre fixe la date des ventes légales au 1er novembre 2026, tandis que la mesure du Sénat leur permettrait de commencer le 1er janvier 2027.
- Le projet de loi du Sénat fixerait une taxe d'accise sur les produits à base de cannabis de 12,875 pour cent, en plus d'une taxe de vente de l'État de 1,125 pour cent et d'une taxe locale obligatoire de 3 pour cent. La mesure de la Chambre appliquerait une taxe d'accise de 6 pour cent ainsi qu'une taxe sur les ventes au détail et l'utilisation de 5,3 pour cent, tout en permettant aux municipalités de fixer une taxe locale pouvant atteindre 3,5 pour cent.
- En vertu du projet de loi de la Chambre, la Virginia Cannabis Control Authority superviserait l'octroi de licences et la réglementation de la nouvelle industrie, tandis que la législation du Sénat confie cette tâche à une nouvelle autorité combinée de contrôle des boissons alcoolisées et du cannabis.
- Le projet de loi de la Chambre prévoit que les revenus soient distribués à un nouveau fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis (60 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (10 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). La proposition du Sénat, quant à elle, consacrerait 30 pour cent au fonds de réinvestissement des capitaux propres, 40 pour cent à l'éducation de la petite enfance, 25 pour cent au département des services de santé comportementale et développementale et 5 pour cent aux initiatives de santé publique.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de l'usage adulte s'ils paient des frais de conversion de licence fixés à 15 millions de dollars dans le projet de loi du Sénat et à 10 millions de dollars dans la mesure de la Chambre.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Il étudierait également la possibilité que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority s'implique dans la réglementation et l'application de la marijuana.
La gouverneure nouvellement assermentée Abigail Spanberger (D) soutient la légalisation de la vente de marijuana à usage adulte.
Pendant ce temps, les législateurs de la Chambre et du Sénat proposent également une législation distincte pour accorder un allègement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana.
La législation créerait un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leur peine.
La mesure s'applique aux personnes dont les condamnations ou les jugements concernent une conduite survenue avant le 1er juillet 2021, date à laquelle une loi de l'État légalisant la possession personnelle et la culture domestique de marijuana est entrée en vigueur.
Pendant ce temps, la Virginia House a approuvé la semaine dernière un projet de loi visant à protéger les droits des parents qui consomment de la marijuana, conformément à la loi de l'État.
Par ailleurs, le ministère du Travail et de l'Industrie de Virginie a récemment publié un nouveau document décrivant les protections sur le lieu de travail pour les consommateurs de cannabis.
