« Vous avez vu d'innombrables panneaux d'affichage pour les entreprises de cannabis du Missouri et de l'Oklahoma, mais vous n'en avez jamais vu pour un dispensaire de l'Arkansas. Vous supposez donc que l'Arkansas ne doit pas avoir de dispensaire. »
Par Amanda Strickland, La Source Craft Cannabis
J'étais en train de siroter un cocktail mezcal dans un bar de Bentonville, en Arkansas, la ville natale de Walmart, lorsqu'un nouvel ami a prononcé les six mots qui m'empêchent de dormir la nuit : « Je conduis juste au Missouri pour du cannabis. »
Parce que je n'ai pas de filtre, j'ai répondu : « Vous tuez mon entreprise !
Elle a ri et j'ai posé la vraie question : pourquoi une professionnelle intelligente et ayant beaucoup voyagé conduirait-elle vingt-cinq minutes vers le nord pour dépenser de l'argent dans une chaîne de dispensaires alors qu'il existe un dispensaire artisanal local à dix minutes de chez elle, avec de meilleurs produits, de meilleurs prix et des programmes de dons communautaires établis ?
La réponse : « Je ne savais pas que La Source existait. »
Puis la suite : « Obtenir une carte de patient de marijuana médicale en Arkansas semble difficile. »
J'ai eu cette conversation avec des centaines d'Arkansans du nord-ouest et mes recherches sur le terrain ont révélé une triste vérité : mon ami n'est pas une exception. Elle est l'Arkansan moyenne.
Les électeurs de l'Arkansas ont approuvé un programme de cannabis uniquement médical en 2016. Près d'une décennie plus tard, de nombreux habitants de l'Arkansas, en particulier ceux qui vivent à proximité d'États dotés de programmes plus permissifs, ne savent pas que les dispensaires de l'Arkansas existent.
Panneaux publicitaires : l'ultime catch-22
Faites un tour en Arkansas et vous recevrez une formation sur les programmes de cannabis voisins, que vous en ayez demandé un ou non.
Dirigez-vous vers le nord sur l'US 65 en direction de Branson, dans le Missouri, et comptez les panneaux publicitaires sur le cannabis. Stairway Cannabis, en écriture tie-dye. Environ huit de plus sur la I-49 entre Fayetteville et Bella Vista. Cinq sur le dernier tronçon de la I-40 vers Memphis. Trois autour de Jonesboro, dans le coin nord-est de l'État, dont un violet pour une marque du Missouri appelée Codes promettant « votre dispensaire de l'État ».
Le simple fait de conduire vous rend au courant des offres. Un spécial récent week-end au magasin Stairway's Branson : 100 $ onces. L'Oklahoma, avec 1 295 dispensaires, possède des magasins le long de notre frontière ouest simplement appelés State Line Dispensary, car pourquoi être timide ?
Maintenant, j'aimerais vous demander de compter les panneaux publicitaires des dispensaires de l'Arkansas, mais vous ne pouvez pas, car il n'y en a pas.
Par règlement, un dispensaire de l'Arkansas peut avoir trois panneaux physiques attachés à son bâtiment, aucun ne dépassant 36 pieds carrés.
Aucun panneau d'affichage n'est autorisé.
Le cerveau humain fait donc ce qu’il est obligé de faire et il émet une hypothèse. Vous avez vu d'innombrables panneaux d'affichage pour les entreprises de cannabis du Missouri et de l'Oklahoma, mais vous n'en avez jamais vu pour un dispensaire de l'Arkansas. Vous supposez donc que l’Arkansas ne doit pas avoir de dispensaires, et qui pourrait vous en vouloir ?
Une règle déjouée par le temps
Lorsque l’Arkansas a construit son programme à partir de rien, il était entouré de tous côtés par des États de prohibition. Personne de l’autre côté de la ligne ne nous faisait de publicité, parce qu’il n’y avait personne de l’autre côté de la ligne.
Puis février 2023 est arrivé. Le Missouri a ouvert les ventes récréatives à toute personne de plus de 21 ans, sans résidence requise, en vertu d'un amendement constitutionnel de l'État qui stipule que la publicité sur le cannabis ne peut pas être plus restreinte que la publicité sur l'alcool. Si Budweiser peut acheter la planche, le dispensaire le peut aussi, et « la planche » peut être partout où se trouvent les clients, y compris à 300 miles à l'intérieur de l'Arkansas.
Nos voisins ont adapté leurs programmes de cannabis ; nous ne l'avons pas fait. Et bien sûr, les règles de l'Arkansas en matière de publicité pour le cannabis s'appliquent uniquement aux dispensaires de l'Arkansas.
Différences spectaculaires dans les barrières à l’entrée
À vingt minutes au nord de The Source, à Jane, dans le Missouri, qui compte 400 habitants, Flora Farms a ouvert un magasin à un tiers de mile après la frontière de l'État en janvier 2024. Il gère 14 registres, environ neuf plaques d'immatriculation sur dix dans le lot proviennent de l'Arkansas, et il est devenu l'un des dispensaires les plus rentables du Missouri. High Profile a ouvert ses portes de l'autre côté de la rue peu de temps après.
Alors pourquoi un Arkansan choisirait-il une chaîne de dispensaires dans un autre État plutôt que de faire des achats locaux ?
- Ils ne savent même pas que l’Arkansas a un programme de marijuana médicale.
- Dans le Missouri, la porte d'entrée ne nécessite qu'un permis de conduire.
- Faire des achats dans un dispensaire de l'Arkansas nécessite une visite et des honoraires chez le médecin, des frais d'État de 50 $ et une carte qui arrive dans environ deux semaines.
- La carte doit être renouvelée chaque année.
L'impact sur le programme de l'Arkansas est stupéfiant. Le nombre de patients a augmenté de 9 pour cent cette année, à plus de 119 000, et les revenus ont quand même diminué. Plus de patients participent au programme, moins d’argent reste en Arkansas, ce qui signifie moins de recettes fiscales et moins de petits-déjeuners pour les écoliers de l’Arkansas. (En vertu d'une loi de 2025, les recettes fiscales provenant de la marijuana médicale de l'Arkansas contribuent à garantir qu'aucun enfant n'aille à l'école le ventre vide.)
La règle récompense celui qui possède un deuxième État
Toute entreprise opérant dans l’Arkansas et opérant également dans un deuxième État dispose désormais d’une faille valable en matière de publicité sur panneaux d’affichage. Par exemple, le panneau d'affichage CODES à Jonesboro pointe vers un dispensaire dans le Missouri, tout en fonctionnant également comme une marque et un dispensaire dans l'Arkansas.
Maintenant, c'est intelligent.
Les magasins de n’importe quelle entreprise du Missouri peuvent acheter des panneaux d’affichage en Arkansas. Ses magasins de l’Arkansas ne le peuvent pas. La reconnaissance du nom a du poids dans les deux cas.
C'est légal, et si j'avais un permis du Missouri, je le ferais probablement aussi. Mais ce n’est pas mon cas, et les autres opérateurs indépendants non plus. Un dispensaire à un seul État et à un seul emplacement n'a pas de deuxième État à partir duquel faire de la publicité. À mesure que l’industrie se consolide, cet écart cesse d’être une bizarrerie et devient un véritable problème pour les opérateurs comme nous.
Demandez-moi comment acheter de l'herbe locale
Je dirige une entreprise locale de production de cannabis sur un seul site qui propose une assurance maladie subventionnée et des carrières créatives, et je travaille aux côtés de plus de 15 organisations à but non lucratif locales. Il n’est menacé ni par le Missouri, ni par les 36 autres dispensaires de l’Arkansas. Il est menacé d'invisibilité.
L’État pourrait résoudre ce problème en une seule phrase : si une annonce de cannabis est autorisée à apparaître dans l’Arkansas, un titulaire de licence de l’Arkansas devrait être autorisé à acheter le même espace. Il s’agit d’une réglementation, pas d’un amendement constitutionnel, et personne qui a rédigé la règle actuelle n’aurait pu prédire l’autoroute 65 en 2026.
En attendant, je me suis donné pour mission de dire aux Arkansans qu'ils ont toujours la possibilité de faire leurs achats dans une entreprise qui garde leur argent local et privilégie les valeurs avant le profit, ce qui est à peu près le discours que j'ai prononcé à mon ami au bar ce soir-là.
Deux semaines plus tard, elle avait sa carte de marijuana médicale de l'Arkansas. Pas à cause de moi, mais parce que pour la première fois, elle disposait des informations dont elle avait besoin pour décider où devait aller son argent durement gagné.
Grâce à elle, j'ai acquis des connaissances. Puisqu’aucun panneau d’affichage en Arkansas n’est autorisé à le dire, nous avons imprimé la question sur un T-shirt et créé un site Web, howtobuylocalweed.com, pour y répondre.
Demandez-moi comment acheter de l'herbe locale ; Je vais vous diriger directement vers La Source.
Amanda Strickland est PDG de The Source Craft Cannabis, un dispensaire médical indépendant et verticalement intégré à Rogers, Arkansas et réalisatrice du documentaire Roots & Reefer : The Arkansas Cannabis Story.
