Si les autorités fédérales donnent suite au récent décret du président Donald Trump ordonnant la reclassification de la marijuana, cela pourrait permettre à Washington, DC, de légaliser enfin les ventes de cannabis récréatif après un blocus du Congrès qui a duré des années.
Déplacer le cannabis de l’Annexe I à l’Annexe III de la Loi sur les substances contrôlées (CSA) ne légaliserait pas la marijuana au niveau fédéral, mais cela aurait des implications politiques importantes. Alors qu'une grande partie de l'attention de l'industrie et du public s'est concentrée sur la façon dont la réforme affecterait les questions fiscales et de recherche, cette décision pourrait avoir un impact démesuré sur la politique locale dans la capitale nationale.
Selon des analystes du Congrès et d'autres experts, une reclassification dans l'Annexe III signifierait que Washington DC – qui depuis plus d'une décennie s'est vu interdire d'utiliser les fonds qui lui sont alloués pour autoriser la vente de marijuana, malgré l'approbation par les électeurs d'une initiative de légalisation non commerciale et le soutien des élus locaux à l'augmentation des ventes au détail – pourrait enfin créer un marché réglementé pour l'usage des adultes.
Dans un rapport publié en 2024, le Congressional Research Service (CRS) a déclaré que même si l’interdiction fédérale du cannabis resterait la loi du pays, elle « permettrait au gouvernement du district, en vertu de la loi locale, d’autoriser la vente commerciale de marijuana à des fins récréatives, d’établir des réglementations du marché et de prélever des taxes sur la marijuana, entre autres options politiques ».
La raison pour laquelle DC n’a pas le droit d’adopter cette réforme réglementaire – même si près de la moitié des États américains ont établi des marchés du cannabis à usage adulte – est due à un projet de loi de dépenses du Congrès défendu par le représentant prohibitionniste Andy Harris (Démocrate-MD) qui prive le district de la capacité de dépenser les dollars qui lui sont alloués pour mettre en place un tel système.
L'avenant indique spécifiquement que DC ne peut pas utiliser ses propres fonds locaux pour « légaliser ou réduire d'une autre manière les sanctions associées à la possession, à l'utilisation ou à la distribution de toute substance de l'annexe I ». Déplacer la marijuana vers l’Annexe III signifierait qu’une partie de l’avenant ne s’appliquerait plus au cannabis.
Il y a cependant une complication, car la disposition du Congrès renouvelée chaque année depuis 2014 stipule également que le District de Columbia ne peut pas utiliser de fonds pour légaliser ou réduire les sanctions pour « tout dérivé des tétrahydrocannabinols ».
Mais ce terme n’est pas clairement défini dans l’avenant ni ailleurs dans la loi fédérale.
« L'interdiction continue de la légalisation des dérivés des tétrahydrocannabinols par le district pourrait conduire à des questions d'interprétation quant à savoir si une substance particulière est légalement de la marijuana, du chanvre, un dérivé des tétrahydrocannabinols ou autre chose », indique le rapport du CRS de 2024.
« Certains tétrahydrocannabinols synthétiques restent illégaux pour un usage récréatif en vertu de la loi de Washington DC, mais il n'est pas clair si ces substances synthétiques constitueraient des dérivés », indique-t-il. « De plus, bien que la loi fédérale définisse la marijuana et le chanvre comme étant exclusifs l'un de l'autre, une substance pourrait éventuellement être à la fois un dérivé de tétrahydrocannabinols et de la marijuana ou du chanvre en vertu de la loi. »
L'un des principaux groupes de défense du cannabis au pays, NORML, a également publié une analyse en 2024, affirmant que le rééchelonnement pourrait « ouvrir la porte » à DC pour enfin légaliser les ventes de marijuana à usage adulte. Le groupe a suggéré qu’il est peu probable que le terme dérivé des tétrahydrocannabinols « soit interprété par un tribunal comme incluant la marijuana en général ».
En 2021, le Government Accountability Office (GAO) a répondu séparément à une enquête du Congrès et a affirmé que, même avec l'interdiction de vente de marijuana à Washington, les législateurs locaux peuvent toujours prendre des mesures pour se préparer à la création potentielle d'un marché réglementé de la marijuana à des fins récréatives.
Les ventes de cannabis médical sont déjà légales à Washington
En mars dernier, la Maison Blanche a affirmé que la réforme de la marijuana à Washington, DC, était un exemple d’une politique « ratée » qui « ouvrait la porte au désordre ».
L’année dernière, l’administration Trump a demandé à un tribunal fédéral de rejeter un procès intenté par une entreprise de chanvre de Washington DC contestant le gouvernement fédéral au sujet de la restriction budgétaire du Congrès empêchant les ventes de cannabis.
Environ trois mois après que Capitol Hemp a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du district de Columbia, le ministère de la Justice a déposé en septembre une requête demandant le rejet de l'affaire, en grande partie pour des raisons de procédure. Le tribunal a accepté le mois suivant.
