Le ministère américain de l’Agriculture (USDA) fait la promotion d’une nouvelle étude suggérant qu’une partie souvent sous-utilisée de la plante de chanvre – ses racines – pourrait receler un potentiel thérapeutique important, notamment dans le traitement du cancer pédiatrique.
Les scientifiques gouvernementaux du Service de recherche agricole (ARS) de l'USDA « ont redéfini la valeur des racines du chanvre industriel, offrant de nouvelles opportunités aux producteurs de chanvre industriel et ouvrant de nouvelles voies pour la recherche sur le cancer pédiatrique », a déclaré l'agence dans un communiqué de presse cette semaine.
L'étude, publiée dans le Journal of Cannabis Research l'année dernière, a découvert qu'il existe un composant des racines de chanvre avec quatre composés distincts appelés « néolignanes » dont les scientifiques n'avaient pas encore réalisé l'existence dans la culture de cannabis.
« Nous pensons que cette nouvelle découverte offre aux producteurs de chanvre industriel une nouvelle source potentielle de revenus provenant d'une partie de la plante qui était auparavant négligée », a déclaré Korey Brownstein, chercheur chimiste au Centre national de recherche sur l'utilisation agricole.
« Contrairement aux cultures telles que le maïs ou le soja, qui ont de multiples usages, le chanvre a une portée limitée », ont-ils déclaré. « Mais si nous traitons le chanvre comme une culture à usages multiples, nous pouvons étendre ses applications et son marché : papier, céréales, fibres et maintenant, potentiellement, composés pharmaceutiques issus des racines. La découverte de ces composés ajoute de la valeur à ce produit. »
Bien qu'il soit bien connu que le chanvre contient des propriétés précieuses en ce qui concerne les fibres et les céréales, ainsi que des extraits comme le CBD, les racines de la culture « n'ont pas été considérées comme ayant une valeur significative », a déclaré l'USDA.
Après avoir identifié le composé chimique unique présent dans les racines, les chercheurs ont mené une étude de trois ans pour déterminer si le chanvre pouvait avoir une utilité jusqu'alors inexploitée. Et en travaillant aux côtés de scientifiques du Collège de médecine de l’Université de l’Illinois, ils ont découvert que les néolignanes pourraient avoir un potentiel pour le traitement du cancer pédiatrique.
Plus précisément, les chercheurs « ont découvert que ces molécules présentaient une activité modérée dans la destruction des cellules cancéreuses pédiatriques (effet cytotoxique) en laboratoire ».
« Affiner et comprendre l'effet de cette molécule sur les cancers pédiatriques ouvrira de nouvelles alternatives pour les cancers infantiles qui ne répondent pas aux thérapies actuelles », a déclaré l'USDA, ajoutant que c'est « la première fois que ces néolignanes spécifiques sont isolés du chanvre et associés à des effets cytotoxiques sur les lignées cellulaires de cancer pédiatrique ».
D’autres études doivent être menées pour valider l’efficacité thérapeutique du composé de racine de chanvre, mais Brownstein a souligné que cela pourrait élargir « les possibilités d’utilisation de l’ensemble de la plante de chanvre industriel ».
« En ajoutant de la valeur aux racines, nous donnons aux agriculteurs plus de stabilité et plus de raisons d'investir dans cette culture émergente », a-t-il déclaré.
L’étude a révélé que parmi les quatre nouveaux composés testés, un en particulier (M4) provoquait une inhibition significative de la survie cellulaire dans les quatre lignées de cellules cancéreuses par rapport au contrôle.
« Bien que nos résultats démontrent les effets cytotoxiques des composés dérivés du chanvre sur plusieurs lignées cellulaires cancéreuses pédiatriques, les mécanismes sous-jacents à l'origine de ces effets restent à élucider », ont écrit les chercheurs. « Les études futures se concentreront sur des investigations mécanistiques détaillées, notamment l'analyse du cycle cellulaire, les tests d'apoptose et de nécrose, ainsi que les interrogations au niveau des voies pour découvrir la base moléculaire de cette cytotoxicité. »
« Bien que le chanvre industriel soit plus connu pour sa teneur en cannabinoïdes, il contient des centaines d’autres composés phytochimiques qui pourraient être utilisés dans l’industrie alimentaire fonctionnelle et pharmaceutique », conclut l’étude. « De plus, l'utilisation de chaque partie de la plante de chanvre, y compris les racines, réduira les déchets agricoles et apportera une valeur supplémentaire aux producteurs. »
Parallèlement, une autre étude scientifique a récemment révélé que le CBD « est très prometteur en tant qu’agent antitumoral » en plus de ses autres propriétés anti-inflammatoires.
L’étude fait suite à une série de découvertes encourageantes liées aux propriétés médicales du cannabidiol.
En 2025, par exemple, un article publié dans la revue Pharmacology & Therapeutics a évalué une série de résultats cliniques et précliniques selon lesquels l’efficacité des médicaments de chimiothérapie peut être améliorée par la marijuana médicale.
L’année dernière également, une étude a révélé que « les patients atteints de cancer qui consomment du cannabis signalent une amélioration significative de leurs symptômes liés au cancer ».
