Un législateur de Virginie qui a parrainé un projet de loi visant à alléger la peine pour les personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana, que le gouverneur propose de réduire considérablement, a déclaré qu'il accepterait ces changements, même s'il n'en était pas satisfait.
Tel qu'approuvé par les législateurs, le HB 26 de Rozia Henson, Jr. (D), ainsi que le projet de loi complémentaire SB 62 de la présidente du Sénat Pro Tem Louise Lucas (D), créeraient un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leurs peines.
En vertu des amendements proposés à la législation sur le cannabis par la gouverneure Abigail Spanberger (D) lundi, cependant, les personnes concernées devraient déposer des requêtes de manière proactive pour obtenir une réparation au lieu de laisser les tribunaux procéder automatiquement.
Henson a déclaré mardi que sa législation avait été « conçue pour les personnes qui paient encore le prix de quelque chose que la Virginie a depuis rendu légal ».
« Si le Commonwealth modifiait la loi, il aurait l'obligation de réexaminer les conséquences que subissent encore les personnes condamnées en vertu de l'ancienne loi », a-t-il déclaré.
L'allègement s'appliquerait aux personnes dont les condamnations ou les jugements concernent une conduite survenue avant le 1er juillet 2021, date à laquelle une loi de l'État légalisant la possession personnelle et la culture domestique de marijuana est entrée en vigueur.
En vertu du projet de loi approuvé par les législateurs, les responsables pénitentiaires de l'État et locaux auraient été tenus d'identifier et d'informer les personnes éligibles de leurs droits à une nouvelle peine, puis de travailler avec les tribunaux pour planifier automatiquement les audiences.
« Personne ne passerait entre les mailles du filet simplement parce qu'il lui manquait un avocat ou qu'il ne savait pas le demander », a déclaré Henson. « L’amendement transfère tout ce fardeau sur les personnes incarcérées ou sous surveillance active ; souvent sans les informations ou les ressources nécessaires pour déposer une pétition par elles-mêmes. »
Le bureau du gouverneur a affirmé dans un communiqué de presse que ses amendements « précisent qu'en aucun cas un réexamen ne sera autorisé pour les infractions violentes qui restent illégales en Virginie – du cambriolage à main armée à la possession d'armes à feu en passant par la distribution de fentanyl, d'héroïne et d'autres drogues dangereuses ».
Henson a déclaré qu'il partage « l'engagement du gouverneur à garantir que les délinquants violents ne soient pas éligibles à cette allègement ; et cet engagement se reflète dans le projet de loi lui-même, qui excluait déjà les personnes reconnues coupables d'actes de violence en vertu de la loi de Virginie ».
« Nous sommes alignés sur ce principe », a-t-il déclaré. « Ce que je continue de croire, cependant, c'est que cet amendement change complètement autre chose : la question de savoir si les personnes qui remplissent les conditions requises devront trouver leur propre chemin jusqu'à la porte du palais de justice. »
Le communiqué de Spanberger ne fait aucune mention de son changement majeur au projet de loi, qui consiste à supprimer les dispositions prévoyant un soulagement automatique pour les personnes condamnées pour cannabis.
Malgré le désaccord, le législateur s'est dit prêt à accepter l'amendement du gouverneur.
« Une voie de pétition est une véritable voie, et je ne veux pas laisser le parfait être l'ennemi du bien lorsque la liberté des gens est en jeu », a déclaré Henson. « Mais l'acceptation n'est pas la même chose qu'un accord. »
« Les communautés les plus touchées par des décennies de lutte contre la marijuana méritent un processus qui les rencontre là où elles se trouvent ; et non un processus qui les oblige à naviguer seuls dans le système juridique alors qu'ils sont encore derrière les barreaux. Je veillerai à ce que les organisations d'aide juridique, les défenseurs publics et les groupes communautaires disposent des ressources dont ils ont besoin pour aider les personnes éligibles à accéder aux secours que cette loi offre. À chaque Virginien portant encore le poids d'une condamnation pour marijuana ; et à chaque famille qui a vu un être cher rester incarcéré pour quelque chose que la Virginie a depuis rendu légal ; je veux que vous sachiez que ce moment n'est pas la fin du combat, c’est la preuve que le combat fonctionne. Le changement est difficile et il est rarement aussi rapide et aussi complet qu’il devrait l’être, mais nous allons de l’avant.
L'amendement de Spanberger supprime également les délais pour les audiences judiciaires sur la nouvelle condamnation.
Une législation similaire a été approuvée par les législateurs lors de la dernière session, mais le gouvernement de l'époque y a opposé son veto. Glenn Youngkin (à droite).
Pendant ce temps, Spanberger suggère également des amendements à grande échelle à une législation distincte visant à légaliser les ventes de marijuana à des fins récréatives en Virginie, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis.
Les promoteurs de ces projets de loi s'opposent également aux amendements proposés par Spanberger sur le cannabis, bien que contrairement à Henson, ils n'aient donné aucune indication publique de leur volonté de les accepter.
Par ailleurs, Spanberger a signé cette semaine plusieurs autres projets de loi de réforme, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
