La Chambre des représentants de Pennsylvanie a adopté une loi budgétaire proposée par le gouverneur qui repose sur les revenus générés par la vente de marijuana à des fins récréatives, qui n'ont pas encore été légalisées dans l'État.
La Chambre, contrôlée par les démocrates, a voté mardi par 107 voix contre 94 pour approuver le plan de dépenses du gouverneur Josh Shapiro (D), qui avait inclus plus tôt cette année la légalisation du cannabis et les revenus attendus qui en résulteraient dans sa demande de budget. Le vote s'est largement déroulé selon les lignes de parti, bien que cinq législateurs républicains se soient joints aux démocrates pour soutenir le projet de loi.
Le projet de loi budgétaire de 53,2 milliards de dollars, qui ne comprend pas lui-même de dispositions visant à légaliser la marijuana, même s'il envisage d'allouer l'argent qui en résulterait, est maintenant soumis au Sénat pour examen.
« Cette législation reflète la proposition présentée par le gouverneur Shapiro en février et s'appuie sur le travail que nous avons effectué avec diligence », a déclaré le président des crédits majoritaires à la Chambre, Jordan Harris (D). « Ce budget poursuit nos investissements dans l'éducation publique, le soutien à l'application de la loi et le renforcement de l'économie de Pennsylvanie, tout en restituant de l'argent aux familles qui travaillent et en n'augmentant pas les impôts. »
La majorité républicaine du Sénat a continuellement critiqué la légalisation du cannabis, y compris un projet de loi que la Chambre a adopté l'année dernière et qui permettrait de vendre de la marijuana dans les magasins publics.
Le président intérimaire du Sénat Kim Ward (à droite), le chef de la majorité Joe Pittman (à droite) et le président de la commission des crédits Scott Martin (à droite) ont déclaré mardi dans une déclaration commune qu'ils « continuent d'avoir de profondes inquiétudes quant au niveau de dépenses du budget proposé par le gouverneur Shapiro et adopté par la Chambre aujourd'hui ».
« Faire avancer un plan budgétaire est une étape importante dans le processus, mais il reste beaucoup à faire pour parvenir à un accord final qui respecte les contribuables, aujourd'hui et à l'avenir », ont-ils déclaré. « Nous continuerons à lutter pour un plan de dépenses plus responsable sur le plan budgétaire, qui permettra à notre Commonwealth de mieux se développer et de prospérer, sans imposer de charges financières déraisonnables aux familles et aux contribuables de Pennsylvanie. »
Shapiro, pour sa part, a déclaré que la législation budgétaire « s'appuie sur les progrès que nous avons réalisés et poursuit l'essor de la Pennsylvanie – en remettant de l'argent dans les poches des gens, en investissant dans les écoles, en augmentant notre main-d'œuvre, en assurant la sécurité de nos communautés et en faisant croître notre économie.
« La balle est maintenant dans le camp du Sénat de l'État. Il est temps de se mettre au travail pour répondre aux attentes des Pennsylvaniens », a-t-il déclaré.
Mardi également, la commission de la santé de la Chambre a approuvé un projet de loi autorisant les patients en phase terminale à consommer du cannabis médical dans les hôpitaux et autres établissements de santé.
Les développements législatifs surviennent alors qu'un nouveau sondage montre que sept électeurs probables sur dix en Pennsylvanie soutiennent la légalisation de la marijuana à usage adulte, y compris un soutien majoritaire à la réforme, tous partis confondus.
Lorsqu’on leur a demandé s’ils « soutiennent ou s’opposent à la réglementation et à la taxation du cannabis légal destiné aux adultes de 21 ans et plus en Pennsylvanie », 69 % des personnes interrogées ont répondu oui. Le soutien le plus fort est venu des démocrates, avec 72 pour cent, mais comprend également 67 pour cent des républicains et 64 pour cent des indépendants.
Pendant ce temps, le gouverneur de Pennsylvanie augmente la pression sur les législateurs pour qu'ils lui soumettent un projet de loi visant à légaliser la marijuana dans l'État, affirmant que cela générerait de nouveaux revenus qui pourraient être investis dans des programmes clés.
« Alors que certains à Harrisburg affirment que nous ne pouvons pas nous permettre de faire de plus gros investissements dans nos enfants, dans la sécurité publique et dans notre économie, sachez ceci : si nous légalisions et réglementions l'usage du cannabis par les adultes, nous rapporterions 1,3 MILLIARDS de dollars de revenus à notre Commonwealth au cours des cinq premières années », a déclaré le gouverneur Josh Shapiro (D) dans un récent article sur les réseaux sociaux.
«Ces dollars peuvent être réinvestis dans notre peuple et nos communautés», a-t-il déclaré. « Arrêtez avec les excuses. Finissons-en. »
L'Independent Fiscal Office (IFO) de l'État a rapporté en février que la légalisation du cannabis en Pennsylvanie générerait près d'un demi-milliard de dollars de revenus annuels d'ici 2028, une estimation qui représente une manne financière nettement plus importante que les projections du propre bureau de Shapiro.
Avec une proposition de taxe d'accise sur le cannabis en gros de 20 pour cent, une taxe de vente de l'État de 6 pour cent pour les frais de vente au détail et de licence, l'IFO a déclaré que le plan de légalisation du gouverneur générerait 140 millions de dollars de recettes fiscales au cours de la première année de mise en œuvre de 2027 à 2028 et augmenterait à 432 millions de dollars d'ici 2030 à 2031.
Il s'agit d'une estimation de revenus bien plus élevée que celle avancée par le bureau du gouverneur dans le dernier budget exécutif. Selon l'analyse de son bureau, la légalisation générerait environ 36,9 millions de dollars en impôts au cours de sa première année, grâce à une taxe de gros de 20 % sur la marijuana, augmentant progressivement jusqu'à 223,8 millions de dollars d'ici 2030-2031.
En février, une coalition d’organisations de politique en matière de drogue et de défense des libertés civiles a exhorté Shapiro à jouer un rôle de premier plan en convoquant les dirigeants législatifs pour faire le travail sur la légalisation du cannabis lors de cette session.
Le mois dernier, la commission sénatoriale du droit et de la justice a amendé et approuvé un projet de loi visant à créer un Conseil de contrôle du cannabis (CCB) chargé de superviser le programme de marijuana médicale de l'État et les produits enivrants à base de chanvre et qui pourrait éventuellement réglementer le cannabis destiné aux adultes s'il est légalisé dans l'État.
