À mesure que de plus en plus d’États adoptent des lois légalisant la marijuana, les arrestations pour cannabis diminuent considérablement, comme le montre un nouveau rapport d’une organisation de défense, sans surprise. Mais cela montre également qu’il y a encore du travail à faire alors que des dizaines de milliers de personnes continuent d’être menottées chaque année aux États-Unis pour une pratique désormais légale dans près de la moitié des États.
Utilisant les données du Federal Bureau of Investigation (FBI), la nouvelle analyse du Marijuana Policy Project (MPP) suit les tendances en matière d'application du cannabis dans les États qui ont adopté des réformes et dans ceux qui ne l'ont pas fait, montrant un « grand écart entre les États de légalisation et d'interdiction », selon le communiqué de presse du groupe.
« Le cannabis étant légal et réglementé, nous prévoyions que les taux d'arrestation pour possession, fabrication et vente chuteraient à mesure que la demande se déplacerait vers le marché légal et réglementé », indique le rapport. « Les données le confirment. »
Le groupe a publié le rapport lundi, connu sous le nom de fête non officielle du cannabis 4/20.
Il montre qu'il y a eu plus de 21 millions d'arrestations liées au cannabis aux États-Unis depuis 1995, mais que la tendance est à la baisse à mesure que de nouvelles lois de légalisation sont mises en ligne.
« Les arrestations annuelles liées au cannabis aux États-Unis (y compris dans le District de Columbia et dans les territoires américains) sont passées d'un sommet de plus de 870 000 en 2007 à 211 104 en 2025 », a déclaré le MPP. « Les arrestations pour cannabis ont chuté dans tous les États après la légalisation. En moyenne, les taux d'arrestation pour cannabis dans les États où la légalisation a eu lieu ont chuté de 85,53 %, les arrestations pour possession de cannabis ayant chuté en moyenne de 84,61 % et les arrestations pour vente de 80,39 % en moyenne. »
Les 24 États ayant adopté des lois sur la légalisation de la marijuana « ont effectué un total de 222 261 arrestations de cannabis de moins en 2025 que l’année précédant leur légalisation du cannabis », indique le rapport.
En revanche, les États qui maintiennent l’interdiction ont effectué « plus de huit fois plus d’arrestations de cannabis que les États qui légalisent en 2025, bien qu’ils aient une population totale plus petite ».
Rien que l’année dernière, la police des États de légalisation a procédé à 22 357 arrestations liées au cannabis, contre 186 581 arrestations pour la marijuana dans les États prohibés.
Adam Smith, directeur exécutif du MPP, a déclaré dans un communiqué de presse que « la légalisation du cannabis dans 24 États a entraîné une baisse historique des arrestations liées au cannabis à l'échelle nationale, passant d'un maximum de plus de 900 000 à un peu plus de 200 000 par an ».
« Il s’agit toujours d’un nombre alarmant, chacune de ces arrestations représentant une personne réelle dont la réalité actuelle et les perspectives d’avenir pourraient bien être déraillées par un casier judiciaire », a-t-il déclaré. « Dans la moitié de notre pays, des centaines de milliers d'Américains sont toujours dirigés vers le système de justice pénale chaque année pour un 'crime' sans victime et qui est très probablement légal dans l'État voisin. »
Avant de publier le rapport, le MPP a lancé un appel à ses partisans pour qu'ils partagent leurs histoires d'arrestation pour marijuana. Le document qui en résulte comprend plusieurs profils de personnes dont la vie a été bouleversée en raison de rencontres avec les forces de l'ordre liées au cannabis.
Une de ces histoires se lit comme suit :
« J'ai été arrêté et enfermé dans une cage le jour de mon 19e anniversaire pour 20 dollars de cannabis. J'ai été emprisonné avec d'autres détenus accusés de voies de fait graves et de vol à main armée. J'ai passé 23 jours en prison pour un crime sans victime, 1 000 dollars d'amendes et de frais de justice, 2 200 dollars de frais d'avocat, 600 dollars de cours de probation ordonnés par le tribunal et de dépistage de drogues. Cela a presque fait dérailler ma carrière universitaire. Le traumatisme que j'ai vécu me hante encore aujourd’hui.
Un autre dit :
« Je suis une mère et une grand-mère handicapée atteinte d'une neuropathie génétique progressive qui a pu arrêter de consommer des opiacés grâce au cannabis. J'ai été arrêtée pour un contrôle roulant. Le policier a dit qu'il sentait de la marijuana et a menacé d'appeler le K9. Je leur ai donné le petit bourgeon (un gramme) et la pipe que j'avais. Parce que j'ai refusé de plaider ou d'informer les autres, j'ai été jeté en prison dans une prison surpeuplée condamnée à dormir par terre pendant 46 jours sans toilettes fonctionnelles. Mes accusations ont finalement été abandonnées, mais j'ai toujours Le stress post-traumatique dû à mon séjour en prison. Je ne parviens pas à obtenir mon permis de conduire à cause de toutes les amendes et frais qui m'ont été imposés. Je vis dans la peur constante que la police enfonce ma porte et m'arrête à cause de mon choix de médicament.
Le MPP note que même si la légalisation a entraîné une réduction à grande échelle du nombre d’arrestations, « 22 357 arrestations totales liées au cannabis en une seule année représentent toujours un nombre alarmant ».
« Les arrestations peuvent être traumatisantes et l'incarcération l'est encore plus. Une journée d'absence au travail en raison d'une arrestation peut entraîner une perte d'emploi, ce qui peut entraîner la perte d'un logement et l'itinérance », indique le rapport. « Des Américains sont même morts alors qu'ils étaient incarcérés pour possession de cannabis. À plus long terme, les casiers judiciaires créent des obstacles au logement, à l'emploi et aux licences professionnelles. »
Même dans les États qui ont légalisé le cannabis, note le MPP, certains interdisent toujours la culture à domicile ou imposent de lourdes sanctions pénales pour la consommation de marijuana en public ou pour sa possession par des personnes de moins de 21 ans.
« Bien que nous ne connaissions aucun État limitant la quantité de bière ou de vin qu'un adulte peut posséder, chaque État de légalisation plafonne la quantité de cannabis que les adultes peuvent posséder. Certaines limites sont aussi basses qu'une once », note-t-il. « Bien que les États légalisant aient considérablement réduit leur nombre d'arrestations pour marijuana, beaucoup ont encore un travail important à faire pour arrêter de ruiner des vies à cause de l'usage personnel, de la possession et de la culture de cannabis. »
Les données publiées par le FBI à la fin de l'année dernière montrent que sur toutes les arrestations pour possession de drogue dans le pays, 27 % concernaient de la marijuana, soit plus que toute autre substance spécifiquement répertoriée.
Une analyse distincte des données réalisée par l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana (NORML) a conclu que les arrestations liées à la marijuana sont à l'origine de la guerre globale contre les drogues dans les États où le cannabis reste illégal.
L'organisation s'est concentrée sur 14 États en particulier. Dans cinq de ces États (Idaho, Iowa, Louisiane, Nebraska et Wisconsin), la marijuana représentait plus de 50 % du total des arrestations liées à la drogue l'année dernière.
Pour les neuf autres États (Alabama, Géorgie, Indiana, Kansas, Mississippi, Dakota du Nord, Caroline du Sud, Utah et Wyoming), le cannabis représentait une pluralité de plus de 40 pour cent des arrestations liées à la drogue.
Notamment, les données du FBI, compilées à partir des soumissions à l'agence par les forces de l'ordre locales et étatiques, montrent que plus de 97 pour cent des arrestations de cannabis en Alabama, au Nebraska, au Dakota du Nord, au Dakota du Sud, au Texas, en Utah et au Wyoming concernaient la possession, plutôt que le trafic ou la vente.
NORML, quant à lui, a récemment lancé une enquête interrogeant les consommateurs de cannabis sur les libertés (ou le manque de libertés) dont ils bénéficient là où ils vivent.
L’enquête est « conçue pour capturer en temps réel le sentiment des consommateurs de cannabis aux États-Unis et au-delà, offrant un aperçu de la façon dont les individus vivent la politique relative au cannabis dans leur vie quotidienne », a déclaré le groupe.
