Une coalition d'organisations et d'entreprises de défense de la réforme de la marijuana appelle le gouverneur de Virginie à ne pas opposer son veto à la législation visant à légaliser la vente de cannabis à des fins récréatives, même après que les législateurs ont rejeté les modifications proposées à la mesure.
« Ensemble, ces projets de loi abordent les véritables problèmes liés au cannabis dans le Commonwealth aujourd'hui : un marché de la marijuana déjà existant et non réglementé fonctionnant ouvertement dans tout l'État tandis que les consommateurs, les communautés et les forces de l'ordre sont laissés sans la protection d'un cadre juridique », ont écrit les groupes dans une lettre adressée au gouverneur Abigail Spanberger (D) lundi.
« Soyons clairs : ces projets de loi ne créent pas un marché de la marijuana en Virginie. Ce marché existe déjà », indique la lettre. « Ces projets de loi remplacent les opérateurs illicites prédateurs et irresponsables d'aujourd'hui par un marché réglementé, des règles exécutoires, une surveillance, des garanties de produits, une vérification de l'âge et des normes strictes de sécurité des consommateurs déjà utilisées pour le cannabis médical de Virginie. »
La lettre est signée par Virginia NORML, Marijuana Justice, Virginia Cannabis Association, Marijuana Policy Project et d'autres groupes.
Il détaille ensuite comment la législation adoptée cette année par les législateurs et pour laquelle le gouverneur a demandé des amendements, a été éclairée par une étude approfondie menée par des organismes d'État, notamment la Commission mixte d'audit et de révision de la législation, le groupe de travail sur la légalisation de la marijuana, la Commission de surveillance du cannabis, la Commission mixte pour superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis et la Virginia Cannabis Control Authority.
« Cela est important parce que les projets de loi dont vous êtes saisis reflètent les leçons de ce processus », indique la lettre, qui a également été signée par Jushi, Law Enforcement Action Partnership, National Organization for the Reform of Marijuana Laws, Nolef Turns, Virginia Minority Cannabis Coalition et d'autres. « Ils ne sont pas théoriques. Ce sont des solutions adaptées aux conditions réelles de la Virginie. Elles répondent à la vente généralisée de produits enivrants non réglementés, au manque de protection des consommateurs, à l'absence de surveillance de la vente au détail et à la nécessité d'outils d'application efficaces destinés aux mauvais acteurs plutôt qu'aux adultes responsables. »
« Virginia a fait ses devoirs. Des experts ont été consultés. Les parties prenantes ont été entendues. De vrais problèmes ont été identifiés », ont écrit les groupes. « Ces projets de loi apportent les vraies solutions exigées par la Virginie. Nous vous exhortons respectueusement à permettre au Commonwealth d'aller de l'avant avec une politique en matière de cannabis plus sûre, plus intelligente et plus responsable. »
La possession personnelle de marijuana et la culture domestique de marijuana sont légales en Virginie depuis 2021, mais l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
La Chambre des délégués et le Sénat ont approuvé cette année une législation du sénateur Lashrecse Aird (D) et du député Paul Krizek (D) qui établirait une marijuana légale et réglementée pour les ventes de marijuana à des fins récréatives.
Spanberger a ensuite suggéré des changements à la mesure de légalisation du commerce du cannabis, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis.
Cette décision a suscité de vives résistances de la part des partisans de la réforme, y compris des législateurs qui ont parrainé le projet de loi, et les deux chambres ont finalement refusé le mois dernier d'adopter les amendements du gouverneur.
Les projets de loi sont maintenant de retour chez Spanberger dans leur forme originale, et elle a jusqu'au 23 mai pour signer ou opposer son veto à la législation, ou lui permettre de devenir loi sans sa signature.
Spanberger, pour sa part, a répondu aux critiques des parrains et des défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représente une augmentation par rapport à la limite de 1 once prévue par la loi actuelle. Le gouverneur souhaite toutefois que ce montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur propose de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur est en grande partie le même, même s'il augmenterait la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus seraient distribués au Fonds de réinvestissement en actions de cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et aux initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaite cependant placer tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et assumerait également la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur propose de faire de la consommation publique de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile passible d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaite également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 dollars ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana serait un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur cherche à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils paient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur propose de supprimer cette formulation.
Pendant ce temps, Spanberger a également suggéré des amendements importants à une législation distincte qui accorderait un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana, mais les législateurs ont rejeté ces changements.
Parallèlement, le gouverneur a signé ce mois-ci plusieurs autres projets de loi de réforme, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
Lisez la lettre complète sur la marijuana au gouverneur ci-dessous :
