Un comité sénatorial de Louisiane a approuvé un projet de loi adopté par la Chambre qui menace d'envoyer en prison jusqu'à un an les personnes qui fument de la marijuana à moins de 2 000 pieds d'une école, y compris d'un campus universitaire.
La législation du représentant Gabe Firment (à droite) a été approuvée par la commission judiciaire B du Sénat lors d'un vote 3-2 mardi, des semaines après avoir été adoptée par la Chambre des représentants.
HB 568, qui pourrait bientôt faire l'objet d'un vote au Sénat, s'applique aux personnes qui enfreignent les lois sur les drogues « en fumant, en vapotant ou en abusant de toute autre manière d'une telle substance dangereuse contrôlée sur toute propriété utilisée à des fins scolaires par une école, à moins de deux mille pieds d'une telle propriété, ou à bord d'un autobus scolaire.
Firment a déclaré aux sénateurs que son projet de loi « renforce l’application des lois sur les zones scolaires sans drogue en Louisiane en créant une infraction claire basée sur le comportement, de sorte que lorsque quelqu’un fume ou vapote ouvertement des drogues illégales dans la zone scolaire, les forces de l’ordre peuvent agir et les procureurs peuvent prouver le cas ».
« Pour la marijuana, le projet de loi établit une sanction claire et cohérente – jusqu'à un an de prison et 1 000 $ d'amende, garantissant que les violations dans les zones scolaires entraînent des conséquences réelles et exécutoires », a-t-il déclaré.
Kevin Caldwell, responsable législatif du Sud-Est du Projet de politique sur la marijuana (MPP) pro-légalisation, a déclaré que « la Louisiane a déjà de lourdes sanctions pour les infractions liées aux drogues ».
« Ce projet de loi ajouterait une peine de prison minimale obligatoire pour la consommation publique – et non pour la distribution, ni pour l'intention de vendre – simplement pour se trouver à moins de 2 000 pieds de l'école », a-t-il déclaré. « Ce rayon couvre une énorme partie de la plupart des quartiers de nos villes et villages. »
« Ce n'est pas de la justice. C'est de la géographie utilisée comme un piège », a-t-il déclaré, ajoutant que des recherches ont montré que « les peines minimales obligatoires ne réduisent pas la consommation ou le trafic de drogue ».
« Ce qu'ils accomplissent est bien documenté. Ils privent les juges de leur pouvoir discrétionnaire, ils remplissent les prisons aux frais des contribuables et ils s'abattent de manière disproportionnée sur les communautés de Louisianais noirs et bruns qui vivent dans des quartiers urbains plus denses où le rayon de la zone scolaire couvre pratiquement tous les coins de rue. La Louisiane incarcère déjà plus de personnes par habitant que presque n'importe quelle juridiction sur Terre. Ce projet de loi aggraverait la situation sans rendre un seul enfant plus sûr. «
Face aux questions des sénateurs démocrates, Firment a défendu son projet de loi, arguant que « le bon sens nous dit que plus la sanction est sévère, moins les gens sont enclins à participer à ce comportement ».
Le sénateur Royce Duplessis (D) a déclaré que «même si je crois que votre intention est de dissuader, je crois qu'il existe une multitude de données… qui suggèrent que ce type de projet de loi n'a en réalité aucun effet dissuasif et qu'il ne conduit pas au résultat que vous pourriez rechercher, quelles que soient les bonnes intentions.
Un représentant du bureau du gouverneur Jeff Landry (à droite) a comparu aux côtés de Firment à l'audience pour soutenir la législation.
En 2021, le gouverneur de l’époque. John Bel Edwards (D) a signé un projet de loi décriminalisant la marijuana en supprimant la menace d'une peine de prison pour possession jusqu'à 14 grammes.
Pendant ce temps, le Sénat de Louisiane a également récemment adopté un projet de loi autorisant les patients atteints de maladies terminales et irréversibles à utiliser de la marijuana médicale dans les hôpitaux.
Le Sénat a approuvé séparément une législation visant à créer un programme pilote de thérapie assistée par les psychédéliques, en utilisant les dollars du règlement des opioïdes pour financer des essais cliniques visant à développer des traitements alternatifs tels que la psilocybine et l'ibogaïne.
Un autre législateur a également récemment présenté un projet de loi visant à créer un programme pilote de légalisation de la marijuana pour adultes dans l'État afin de déterminer si la réforme devrait éventuellement être étendue et codifiée de manière permanente.
La représentante Candace Newell (Démocrate) – qui défend depuis longtemps une législation visant à mettre fin à la criminalisation du cannabis et a déposé une mesure similaire dans le cadre d'un programme pilote de marijuana légale lors de la dernière session – parraine ce qui est intitulé « Loi sur la réglementation et l'application du programme pilote de cannabis pour l'usage adulte ».
Faire franchir la ligne d’arrivée au projet de loi pourrait toutefois s’avérer compliqué au sein de la législature conservatrice. La version antérieure de Newell du projet de loi sur le programme pilote n'a pas été promulguée l'année dernière, et les législateurs de cette session ont également rejeté d'autres propositions de réforme de la marijuana, comme celle qui aurait établi un système fiscal pour préparer la légalisation éventuelle du cannabis à usage adulte.
