La plupart des personnes âgées qui recherchent de la marijuana le font pour éviter les effets négatifs associés aux produits pharmaceutiques traditionnels ou parce qu'elles ont épuisé d'autres options pour traiter des affections telles que la douleur ou les troubles du sommeil, selon une nouvelle étude financée par le gouvernement fédéral et publiée par l'American Medical Association (AMA).
L'étude, publiée vendredi dans JAMA Network Open, a examiné les motivations qui ont poussé les personnes âgées à devenir le groupe démographique de consommateurs de cannabis connaissant la croissance la plus rapide aux États-Unis. Des chercheurs de l'Université de santé de l'Utah et de l'Université du Colorado à Boulder ont également examiné les préférences en matière de produits chez les personnes âgées qui ont exprimé leur intérêt pour l'expérimentation de la marijuana.
Pour l’étude qualitative communautaire – financée par des fonds des National Institutes of Health (NIH) – les chercheurs ont interrogé 169 adultes âgés de 60 ans ou plus qui « cherchaient un soulagement à des maladies liées à l’âge (par exemple, des douleurs ou des difficultés à dormir) et une meilleure qualité de vie ».
Bien que la tendance sous-jacente selon laquelle les personnes âgées se tournent de plus en plus vers la marijuana ait été largement rapportée, « on sait peu de choses sur les motivations et les facteurs qui influencent leur consommation de cannabis comestible et leur choix de produits », ont déclaré les auteurs de l'étude.
« Les résultats de cette étude suggèrent que les personnes âgées se tournent de plus en plus vers le cannabis pour gérer leurs symptômes. »
Les entretiens analysés pour l’étude, qui s’est déroulée de novembre 2021 à novembre 2023 dans le cadre d’un essai clinique plus large, offrent des réponses préliminaires à la question des motivations.
« De nombreux participants ont décrit une réticence à utiliser les traitements pharmaceutiques traditionnels », ont indiqué les auteurs de l'étude. « Ils étaient notamment préoccupés par les effets indésirables, les risques pour la santé à long terme ou la dépendance associée aux médicaments pharmaceutiques et considéraient le cannabis comme une alternative plus sûre. »
« Les participants ont également déclaré qu'ils avaient épuisé toutes les options pharmacologiques et non pharmacologiques (par exemple, thérapie, acupuncture ou massage) pour gérer les symptômes et souhaitaient donc essayer le cannabis en dernier recours », ont-ils déclaré. « Certains participants qui souffraient d'importants problèmes de santé physique et mentale ont cherché à consommer du cannabis pour traiter leurs symptômes nouveaux ou croissants liés à la douleur, aux troubles du sommeil ou aux changements d'humeur. »
« Les personnes âgées étaient motivées à utiliser le cannabis comme alternative aux produits pharmaceutiques traditionnels en raison de préoccupations concernant les effets indésirables et l'inefficacité des médicaments qu'elles avaient essayés auparavant. »
D’autres patients plus âgés ont déclaré qu’ils étaient motivés à essayer le cannabis parce qu’ils avaient entendu parler de ses avantages « grâce à leurs réseaux personnels, à des discussions médicales et à des sources médiatiques ». Une cohorte de personnes interrogées a déclaré vouloir essayer la marijuana « à des fins récréatives, par exemple pour se défoncer ou pour améliorer les réunions sociales entre amis et les activités », tandis que d’autres ont déclaré l’utiliser comme alternative aux substances intoxicantes telles que l’alcool.
« Dans l'ensemble, ils voulaient vraiment une meilleure qualité de vie, réduire leur douleur, mieux dormir et pouvoir passer un peu plus de temps avec leur famille et leurs amis », a déclaré Rebecca Delaney, professeure adjointe de sciences de la santé des populations à l'Université de santé de l'Utah et co-auteur de l'étude, dans un communiqué de presse.
« Quelles que soient les motivations, les personnes âgées étaient les plus susceptibles de choisir un produit combiné à base de cannabis, mais la répartition des motivations différait selon le produit que les participants avaient l'intention d'acheter », ont déclaré les auteurs dans l'article publié par l'AMA.
En ce qui concerne les préférences en matière de produits, 58 pour cent des personnes âgées ont choisi des produits comestibles contenant une combinaison de THC et de CBD non toxique, contre 29 pour cent qui ont choisi un produit à dominante CBD et 14 pour cent qui ont opté pour un produit comestible à dominante THC.
Il est intéressant de noter que l’« inconvénient le plus courant » du cannabis avec une combinaison de THC et de CBD (ou de produits à dominante THC) cité par les participants était « la crainte de planer ou d’être affaibli ». Pour les produits CBD, la plus grande préoccupation concernait la perception d’une « efficacité limitée ».
L'étude, qui a reçu un financement de l'Institut national du vieillissement du NIH, a également révélé que les problèmes de santé les plus courants pour lesquels les personnes âgées souhaitaient consommer du cannabis étaient le sommeil (57 %), la douleur (50 %) et la santé mentale (25 %).
« Les personnes âgées étaient motivées à utiliser le cannabis comme approche alternative pour répondre aux problèmes de santé. »
« Pour la plupart, nous avons constaté que ces gens ne sont pas vraiment intéressés à planer. Ils veulent juste se sentir mieux », a déclaré Angela Bryan, auteur principal de l'étude.
L’étude conclut en réitérant qu’« à mesure que la légalisation du cannabis se généralise, les personnes âgées s’y tournent de plus en plus, non seulement pour un usage récréatif, mais aussi pour gérer les symptômes associés au vieillissement, notamment la douleur, les troubles du sommeil et les problèmes de santé mentale ».
« En l'absence de consultation médicale, ils sont confrontés à de nombreuses décisions sans informations claires sur le produit qui répond le mieux à leurs besoins », indique le texte.
« Le profil de produit le plus couramment sélectionné étant une combinaison de CBD et de THC, l'élargissement de la recherche pour identifier les avantages et les inconvénients potentiels de cette option de traitement peut aider à éclairer les orientations cliniques. Les efforts futurs devraient se concentrer sur l'équipement des praticiens en outils pratiques et la création de ressources accessibles aux patients pour garantir que les personnes âgées puissent faire des choix éclairés sur les produits à base de cannabis comestibles dans le cadre de leurs soins. «
« L'objectif ultime est de développer des ressources pour aider les gens à prendre des décisions et à trouver des produits qui répondent à leurs besoins, et de comprendre comment nous pouvons transmettre des informations aux patients et aux médecins », a déclaré Delaney, l'un des auteurs de l'étude. « Nous aimerions vraiment voir davantage de conversations de ce type entre les médecins et les patients pour garantir que les gens se sentent soutenus et informés lorsqu’ils recherchent d’autres moyens de soulager leur douleur. »
Parallèlement, une autre étude récente portant sur plus de 3 500 patients a révélé que la consommation de marijuana à des fins médicales semble aider les gens à réduire la consommation d’autres médicaments, notamment les opioïdes, les somnifères et les antidépresseurs. Ils ressentent également beaucoup moins d’effets secondaires négatifs après avoir remplacé les médicaments sur ordonnance par le cannabis.
Environ un Américain sur trois qui consomme du CBD déclare le prendre comme alternative ou complément à au moins un médicament, en particulier des analgésiques, selon une étude financée par le gouvernement fédéral et publiée en février.
De même, une autre étude récente financée par le gouvernement fédéral, publiée par l'AMA, a ajouté davantage de preuves selon lesquelles la marijuana peut servir de substitut efficace aux opioïdes dans le traitement de la douleur chronique.
D’autres recherches publiées par l’AMA ont révélé que la légalisation de la marijuana à des fins médicales ou récréatives est « significativement associée à une consommation réduite d’opioïdes chez les patients diagnostiqués avec un cancer ».
Un autre article publié en octobre a également révélé que la légalisation de la marijuana à des fins médicales est « associée à des réductions significatives de la prescription d’opioïdes ».
Entre-temps, plus tôt cette année, il a été signalé que les résidents âgés des communautés de vie indépendante de l'Arizona pouvaient voir un autre type de service de soins disponible dans leur quartier : des kiosques leur permettant de voir et d'acheter des produits à base de marijuana dans des dispensaires agréés.
Pour ce que ça vaut, le président Donald Trump a partagé l’année dernière une vidéo faisant la promotion des bienfaits du cannabis pour la santé, suggérant que la prise en charge du CBD par Medicare serait « l’initiative de santé pour les personnes âgées la plus importante du siècle ».
