« Ce projet de loi ne légalise pas l'usage du cannabis par les adultes, mais nous le ferons probablement à terme. Si ce conseil est mis en place à l'avance, ils pourront le faire de manière professionnelle. »
Par Ian Karbal, Pennsylvania Capital-Star
Un comité sénatorial de l'État a présenté un projet de loi visant à créer un Conseil de contrôle du cannabis qui permettrait une meilleure surveillance du programme existant de marijuana médicale. Il réglementerait également les produits dérivés du chanvre, qui contiennent des cannabinoïdes enivrants et sont actuellement vendus dans les grands magasins et les stations-service du Commonwealth.
Le parrain du projet de loi, le sénateur républicain Dan Laughlin (R-Erie), qui a plaidé pour la légalisation de la marijuana à des fins récréatives, affirme que le projet de loi ne légaliserait pas le cannabis destiné à l'usage adulte en Pennsylvanie, mais il espère que cela pourra constituer un pas vers cet objectif.
« Je pense que nous avons besoin du conseil d'administration si nous légalisons un jour le cannabis à usage adulte », a déclaré Laughlin. « Mais si et quand nous légalisons le cannabis à usage adulte, cela jetterait en quelque sorte les bases de cela. »
Le projet de loi bénéficie du soutien des groupes de l’industrie du cannabis et a rassemblé plusieurs co-parrains qui ont hésité aux efforts antérieurs visant à légaliser la marijuana à des fins récréatives. Cela a également attiré des opposants favorables à un effort de légalisation plus large.
Comment fonctionnerait le conseil d’administration ?
Le projet de loi 49 du Sénat retirerait le pouvoir de réglementation du programme de marijuana médicale existant du ministère de la Santé de l'État et le transférerait à un nouveau comité de contrôle du cannabis, un peu comme la manière dont le comité de contrôle des jeux supervise les jeux de hasard dans le Commonwealth.
« Bien que le ministère de la Santé ait travaillé dur dans le cadre de son autorité, il n'a jamais été conçu pour gérer une industrie en croissance rapide, ce qui a entraîné un programme enlisé par des réponses lentes, une surveillance incohérente et un manque de clarté, frustrant les patients et les entreprises légitimes », a déclaré Laughlin dans un communiqué.
Le nouveau conseil d'administration, a-t-il déclaré, serait en mesure d'agir plus rapidement et de prendre des décisions affectant le programme sans toujours nécessiter l'approbation du corps législatif.
« L'objectif est évidemment que si nous créons ce conseil à l'avance, nous pouvons gérer tout ce qui concerne le cannabis en Pennsylvanie de manière professionnelle », a déclaré Laughlin. « Et si vous disposez d'un conseil d'administration créé et autorisé à promulguer des réglementations, nous n'aurons pas besoin d'adopter un projet de loi distinct à chaque fois que quelque chose surgit. »
Le groupe s’occuperait également de la réglementation des produits dérivés du chanvre comme le delta-8 THC et d’autres cannabinoïdes intoxicants.
Ces produits, disponibles à la vente dans les magasins de Pennsylvanie, ont proliféré après que le Farm Bill fédéral de 2018 a redéfini le chanvre dans le but de permettre aux agriculteurs de cultiver plus facilement cette culture, même lorsqu'elle contient des traces de delta-9 THC, la substance intoxicante de la marijuana.
Mais le changement juridique a également ouvert une faille, permettant aux gens de transformer ces plantes de chanvre en produits contenant d’autres composés intoxicants qui en dérivent, comme le delta-8 THC.
Les articles sont désormais couramment trouvés dans les magasins de tout l'État, ne font pratiquement l'objet d'aucune surveillance réglementaire et ne sont généralement pas évalués par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
La FDA a averti que la prolifération de ces produits avait entraîné une augmentation des appels aux centres antipoison et des rapports d'événements dits indésirables. L'agence affirme que les produits peuvent être mal étiquetés ou contenir des produits chimiques potentiellement nocifs.
Et Laughlin dit que, dans certains cas, ils sont vendus à de jeunes Pennsylvaniens sans exigences d'identité.
L'effort visant à créer un conseil de contrôle du cannabis en Pennsylvanie a reçu les éloges du groupe de pression pro-cannabis, Responsible PA, qui représente de nombreuses entreprises de cannabis, comme les dispensaires opérant dans le cadre du programme médical de Pennsylvanie. Les produits de leurs clients sont soumis à une réglementation beaucoup plus stricte que les produits dérivés du chanvre en vente libre.
« Je dirais que c'est un pas en avant », a déclaré Monica McCafferty, porte-parole de l'Autorité palestinienne responsable. « Nous savons qu'environ 70 pour cent des Pennsylvaniens souhaitent la légalisation de l'usage par les adultes, c'est pourquoi nous, en tant que groupe de défense, nous concentrons sur cela, mais le projet de loi 49 du Sénat est un pas en avant. »
Elle a salué les efforts visant à réglementer les produits dérivés du chanvre et a également qualifié cela de pas dans la bonne direction, « en termes de poursuite de la conversation et, à terme, d’aboutir à une réglementation complète du cannabis ».
Certains vendeurs de cannabis médical ont également adhéré à cet effort.
« Bien que les opérateurs de marijuana agréés adhèrent à certains des protocoles de sécurité et de test les plus stricts du pays, 87 pour cent des Pennsylvaniens ignorent que les produits dérivés du chanvre ne sont actuellement pas soumis à ces mêmes exigences », a déclaré Marcus Peter, vice-président des affaires extérieures de Terrapin, une entreprise qui a été parmi les premiers bénéficiaires d'une licence de producteur/transformateur de marijuana dans le cadre du programme médical de Pennsylvanie. « En établissant un Conseil de contrôle du cannabis, nous pouvons garantir que chaque opérateur, quelle que soit l'origine du produit, respecte la même barre élevée en matière de sécurité des consommateurs et de qualité testée en laboratoire. »
Notamment, la définition fédérale du chanvre devrait à nouveau changer en novembre dans le but de combler ce que l'on appelle la « lacune du chanvre ». Le changement de loi limitera considérablement la quantité de THC que peuvent contenir les produits dérivés du chanvre vendus dans les magasins et interdira complètement les cannabinoïdes synthétiques.
Est-ce que cela mènera à une légalisation ?
Alors que Laughlin a souligné que son projet de loi ne légaliserait pas le cannabis récréatif en Pennsylvanie, il a déclaré aux journalistes qu'il espère que ce sera « une étape nécessaire pour que cela se produise ».
« Ce projet de loi ne légalise pas la consommation de cannabis par les adultes, mais nous le ferons probablement à terme », a-t-il ajouté. « Si nous mettons ce conseil d’administration en place à l’avance, ils pourront le faire de manière professionnelle. »
Laughlin est depuis longtemps partisan de la légalisation du cannabis car, a-t-il déclaré, cette position était « avant-gardiste » pour un républicain.
Dans l’état actuel des choses, le Sénat contrôlé par les Républicains reste le plus grand obstacle à la légalisation du cannabis récréatif.
Le gouverneur Josh Shapiro (D), pour sa part, a inclus la légalisation du cannabis dans chacune de ses propositions budgétaires annuelles depuis son entrée en fonction. Les démocrates de la Chambre des représentants ont également exprimé leur soutien à la légalisation et ont adopté un projet de loi en ce sens l'année dernière, qui est mort au Sénat.
Mais Laughlin espère que les temps changent. De plus en plus de Républicains, a-t-il dit, ont exprimé leur ouverture à la légalisation du cannabis à des fins récréatives au cours des derniers mois et années. Cela est particulièrement vrai depuis que l’administration Trump a pris des mesures pour reclasser le cannabis de l’Annexe I à l’Annexe III, ce qui reconnaît ses avantages médicaux potentiels et ouvre la voie à davantage de recherches sur ses effets.
« Certains de nos membres les plus conservateurs regardent le président se lancer dans cette affaire, si vous voulez. Et les temps changent assez rapidement », a-t-il déclaré.
On ne sait pas exactement quels effets pratiques, le cas échéant, un rééchelonnement pourrait avoir dans les affaires pénales liées à la marijuana, sur le marché médical existant ou sur la manière dont la substance est traitée dans le Commonwealth.
Le sénateur président pro tempore Kim Ward (R-Westmoreland) est l'un des co-parrains du projet de loi. En tant que présidente du Sénat, elle joue un rôle clé en décidant à quelles commissions les projets de loi seront envoyés et s'ils recevront un vote en salle à la chambre. Dans le passé, elle a exprimé ses hésitations quant aux efforts visant à légaliser la marijuana à des fins récréatives pour les adultes en Pennsylvanie.
Un porte-parole de Ward n'a pas répondu aux questions du Capital-Star sur son soutien au projet de loi ou sur sa position sur la légalisation des loisirs.
D'un autre côté, le projet de loi de Laughlin a rencontré l'opposition de tous les démocrates de la commission sénatoriale du droit et de la justice, où il a reçu un vote de 6 voix contre 5 lundi. La sénatrice Dawn Keefer (Républicaine de York) s'est jointe à tous les démocrates du panel pour s'y opposer.
Un porte-parole des démocrates du Sénat a déclaré que le caucus était favorable à une légalisation complète, mais s'opposait à ce qu'il considère comme une mesure provisoire, d'autant plus que des personnalités clés du parti républicain continuent de s'opposer au cannabis récréatif.
Leur déclaration citait un commentaire récent de la candidate républicaine au poste de gouverneur Stacey Garrity, qui a déclaré à une station NBC de Philadelphie : « Je ne soutiens pas la légalisation de la marijuana à des fins récréatives… (La législature) ne l'adoptera jamais, pas tant que les Républicains du Sénat contrôleront le Sénat. »
« Les démocrates du Sénat défendent depuis longtemps la légalisation de la marijuana à des fins récréatives, la considérant comme une décision juste et intelligente pour le Commonwealth », a déclaré le porte-parole. « Le SB 49 ne nous rapproche pas de cet objectif. Les démocrates du Sénat se sont engagés à garantir que les produits à base de cannabis soient sûrs et réglementés, mais le SB 49 ne répond pas à nos normes.
« Peut-être plus important encore, le candidat républicain au poste de gouverneur a clairement indiqué que les républicains du Sénat ne sont pas intéressés par la légalisation du cannabis récréatif pour les adultes », ont-ils déclaré. « La Pennsylvanie laisse de l'argent sur la table en distrayant les gens autour d'un organisme de réglementation en l'absence de discussion sur la légalisation de la marijuana à usage adulte. »
Un porte-parole de Shapiro n'a pas répondu aux questions visant à savoir si le gouverneur soutenait cet effort.
Tous les États voisins de la Pennsylvanie, à l'exception de la Virginie occidentale, ont légalisé la marijuana à des fins récréatives. L’Independent Fiscal Office a estimé que la marijuana récréative réglementée pourrait rapporter 140 millions de dollars au cours de l’exercice 2026-2027, qui atteindraient plus de 430 millions de dollars par an d’ici 2031.
Laughlin a déclaré qu'il pensait que le projet de loi sur le Conseil de contrôle du cannabis avait de « très bonnes chances » d'être voté au Sénat en juin.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Pennsylvania Capital-Star.
