« Vous êtes un électeur. Voyons ce qui est dans le domaine du possible. »
Par Charlotte René Woods, Virginia Mercury
« Nous avions besoin de cette pluie », a déclaré mercredi l'agriculteur et entrepreneur Graham Redfern depuis son porche du comté de Caroline à l'approche du représentant américain Eugene Vindman (D-VA), qui représente le 7e district de Virginie au Congrès.
Le législateur était là pour en savoir plus sur les cultures et les produits de Redfern Hemp Co., l'une des petites entreprises de l'État dont l'avenir dépend de la balance entre les restrictions fédérales qui vont bientôt commencer sur les produits à base de chanvre THC et le marché de détail du cannabis en Virginie, qui n'est pas encore finalisé.
La pluie était une certitude pour Redfern et une bienvenue au début de sa saison de plantation. Mais une autre raison, a-t-il ajouté, est que la plupart de ses produits deviendront illégaux plus tard cette année, lorsque la répression fédérale du chanvre entrera en vigueur.
« C'est effrayant », a déclaré Redfern en pensant à six mois d'avance. Il a ajouté que certains de ses collaborateurs envisagent de chercher un autre emploi.
L'entreprise de Redfern, qui emploie 14 personnes à temps plein et 5 personnes à temps partiel, fabrique des crèmes pour le corps, des friandises pour chiens, des chocolats et des bonbons gélifiés à base de chanvre. Ses produits offrent des effets calmants et de gestion de la douleur aux clients, tandis que d'autres parties de la plante de chanvre contribuent à créer des huiles, des graines pour oiseaux et des fibres.
Tamra Herndon, cliente de longue date de Redfern, a déclaré que les produits ont été utiles pour sa santé mentale et physique.
En tant qu’amputée, elle ressent une « douleur fantôme » à l’endroit où se trouvait sa jambe gauche, ainsi que des douleurs articulaires liées à la marche sur sa jambe prothétique. La combinaison de THC et de CBD dans les produits Redfern aide à la fois à soulager les douleurs et à calmer l'anxiété.
«J'ai pu être plus active», a-t-elle déclaré à Vindman alors qu'elle l'accompagnait lors de la visite de la ferme.
À la lumière des changements fédéraux imminents, il explore un « pivot » : utiliser les fibres de chanvre pour stabiliser le plastique dans le processus de recyclage. Cette décision vise à réduire l’augmentation des microplastiques, qui pénètrent de plus en plus dans les cours d’eau et les sources alimentaires.
Il réfléchit également à l'opportunité et à la manière de faire évoluer son entreprise vers la vente de produits à base de cannabis, car le sort du marché de détail du cannabis proposé par les législateurs repose sur la gouverneure Abigail Spanberger (D).
Les propriétaires d’entreprise ont du mal à s’adapter aux changements étatiques et fédéraux
Redfern a déclaré qu'il avait invité Vindman dans sa ferme pour l'implorer de défendre les intérêts de l'industrie du chanvre auprès de Spanberger, qui réfléchit à l'opportunité de signer la loi ou de rejeter le cadre du marché de détail du cannabis qui a autorisé la législature cette année, une demi-décennie après la légalisation du pot récréatif en Virginie.
Le plan à plusieurs volets visant à lancer un marché de l'herbe a été adopté avec le soutien des deux partis, mais Spanberger ne l'a pas signé et l'a renvoyé aux législateurs avec des amendements. Ils ont rejeté ses modifications, lui laissant le choix de signer le plan proposé par les législateurs ou d’y opposer entièrement son veto.
Mais même si le législateur avait accepté les changements proposés par le gouverneur, a déclaré Redfern, certains d'entre eux seraient difficiles à respecter pour lui et d'autres propriétaires de petites entreprises.
Le projet de loi des législateurs de l'État stipule également que les espaces agricoles, de production et commerciaux des entreprises doivent fonctionner dans un rayon de 20 miles.
La ferme de Redfern se trouve dans le comté de Caroline, une zone rurale, avec une petite vitrine à proximité. Sa cuisine commerciale, où les produits sont testés et créés, se trouve à Richmond.
« Je ne peux pas vendre ma ferme et je ne veux pas construire une autre cuisine alors que j'en ai déjà une », a déclaré Redfern. « Je suis dans ce secteur depuis six ans. Cela ne me permettra pas à lui seul d'adopter mon modèle commercial actuel qui fonctionne et de faire la transition vers le marché de la marijuana. Le problème est que (la législation) ne me donne même pas de voie pour y arriver. «
Le député Paul Krizek, D-Fairfax, auteur de la version parlementaire du projet de loi, s'est dit « frustré » par les changements apportés par le gouverneur, mais il est disposé à travailler avec Spanberger sur les futures itérations du projet de loi.
« C'est un long processus, mais une bonne législation prend parfois du temps », a-t-il déclaré.
Au lieu de retarder le lancement du marché du cannabis jusqu'en juillet 2027, comme l'a avancé Spanberger, Redfern l'exhorte à opposer son veto au projet de loi, puis à l'examiner avec les législateurs pendant que les négociations sur le budget de l'État se poursuivent. Ils ont un calendrier serré ; le budget actuel de l’État expire le 1er juillet.
D’autres petites entreprises de Virginie sont également impatientes de voir comment se déroulera le débat au niveau de l’État.
Le restaurateur Jay Bayer de Bingo Beer, basé à Richmond, avait précédemment établi un partenariat avec Pure Shenandoah pour produire des seltzers au THC. Les produits à faible dose offrent une alternative à l'alcool pour les personnes soucieuses de leur santé et qui ne sont pas totalement sobres.
Bayer a déclaré à la fin de l'année dernière qu'il espérait que le partenariat pourrait évoluer vers un produit à base de marijuana en attendant que le marché légal de Virginie serve de pivot au milieu des changements fédéraux.
Redfern a également demandé à Vindman d'explorer des ajustements au Farm Bill fédéral que le Congrès est en train de réécrire. Les législateurs ont ajouté une disposition au projet de loi de dépenses du gouvernement l’automne dernier qui prévoit l’interdiction future de la plupart des produits à base de chanvre.
« Vous êtes un électeur », a répondu Vindman. « Voyons ce qui est dans le domaine du possible. »
Bien que le chanvre et la marijuana soient deux types de plantes de cannabis, c'est la concentration de tétrahydrocannabinol, ou THC, qui a fait l'objet d'un examen minutieux par les législateurs fédéraux.
« Le cannabis, comme le chanvre, produira des cannabinoïdes », a déclaré Redfern. « Il est pratiquement impossible de créer une industrie dans le monde du chanvre industriel sans amener la plante à maturité, ce qui créera ensuite des cannabinoïdes, qui deviendront alors de la marijuana. »
Le THC dérivé de la marijuana reste illégal au niveau fédéral, mais certains États l'ont légalisé. Le chanvre contient également ce composé.
Le Farm Bill du Congrès de 2018 a ouvert la porte aux producteurs de chanvre entreprenants pour élargir leur portefeuille, à condition qu'ils maintiennent leurs produits en dessous d'une concentration spécifique de THC. Les mises à jour du Congrès de l'année dernière restreindront davantage, voire interdiront, la plupart des produits à base de chanvre.
La semaine dernière, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté sa nouvelle version du Farm Bill, qui va maintenant être soumise au Sénat américain pour examen. Cependant, les efforts bipartites visant à mettre fin à l’illégalité future du chanvre n’ont pas survécu.
Alors que la législature nationale continue de délibérer, Vindman a souligné son intérêt pour la poursuite des négociations sur le chanvre à Washington.
Au niveau de l'État, il a déclaré que son bureau entretenait des relations amicales avec Spanberger et qu'il prévoyait donc de lui parler pour lui faire part des préoccupations de Redfern.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Virginia Mercury.
