Le gouverneur de Virginie a signé une loi visant à alléger la peine pour les personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana, même après que les législateurs ont refusé d'adopter les amendements proposés à la législation qui auraient considérablement réduit la portée de la réforme.
La gouverneure Abigail Spanberger (D) a donné jeudi son approbation finale aux projets de loi, HB 26 de Rozia Henson, Jr. (D) et SB 62 de la présidente du Sénat Pro Tem Louise Lucas (D).
Par ailleurs, les législateurs et les défenseurs attendent l'action du gouverneur sur une législation distincte visant à légaliser les ventes de marijuana à des fins récréatives après que ses amendements proposés ont été rejetés de la même manière par la Chambre et le Sénat le mois dernier. Les changements suggérés à cette législation comprenaient le report de six mois de la date de début des ventes, l’augmentation des taxes et l’instauration de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis.
La réforme de la détermination de la peine, quant à elle, crée un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana recevront une audience automatique pour envisager une modification de leur peine.
Spanberger avait envoyé le mois dernier aux législateurs des propositions d'amendements qui auraient obligé les personnes concernées à déposer des requêtes de manière proactive pour obtenir réparation au lieu de laisser les tribunaux procéder automatiquement. Le Sénat et la Chambre des Délégués ont cependant refusé d'accepter la proposition, la rejetant de fait et renvoyant la législation originale sur le bureau de Spanberger.
Henson, le parrain de la version de la Chambre du projet de loi, s'était dit prêt à accepter les changements du gouverneur même s'il craignait que cela signifie que certaines personnes condamnées pour cannabis « passeraient entre les mailles du filet simplement parce qu'elles n'avaient pas d'avocat ou ne savaient pas le demander ».
Cependant, l'ensemble du corps législatif n'a pas accepté les changements, et maintenant les HB 26 et SB 62, tels qu'ils ont été adoptés à l'origine, ont été promulgués.
L'allègement s'appliquera aux personnes dont les condamnations ou les jugements concernent une conduite survenue avant le 1er juillet 2021, date à laquelle une loi de l'État légalisant la possession personnelle et la culture domestique de marijuana est entrée en vigueur. Les responsables pénitentiaires de l'État et locaux seront tenus d'identifier et d'informer les personnes éligibles de leurs droits à une nouvelle peine, puis de travailler avec les tribunaux pour planifier automatiquement les audiences.
Henson a déclaré le mois dernier que la législation sur la sanction avait été « conçue pour les personnes qui paient encore le prix de quelque chose que la Virginie a depuis légalisé ».
« Si le Commonwealth modifiait la loi, il aurait l'obligation de réexaminer les conséquences que subissent encore les personnes condamnées en vertu de l'ancienne loi », a-t-il déclaré.
Le bureau du gouverneur a affirmé dans un communiqué de presse lorsqu'elle a proposé ses amendements qu'ils « précisent qu'en aucun cas un réexamen ne serait autorisé pour les infractions violentes qui restent illégales en Virginie – du cambriolage à main armée à la possession d'armes à feu en passant par la distribution de fentanyl, d'héroïne et d'autres drogues dangereuses ».
Mais Henson a déclaré que même s'il partageait « l'engagement du gouverneur à garantir que les délinquants violents ne soient pas éligibles à cette allègement ; et cet engagement se reflète dans le projet de loi lui-même, qui excluait déjà les personnes reconnues coupables d'actes de violence en vertu de la loi de Virginie. »
La publication de Spanberger le mois dernier ne faisait aucune mention de son principal changement réel dans le projet de loi, qui consiste à supprimer les dispositions prévoyant un soulagement automatique pour les personnes condamnées pour cannabis.
L'amendement du gouverneur proposait également de supprimer les délais pour les audiences du tribunal sur la nouvelle condamnation.
Une législation similaire a été approuvée par les législateurs lors de la dernière session, mais le gouvernement de l'époque y a opposé son veto. Glenn Youngkin (à droite).
Par ailleurs, Spanberger a signé plusieurs autres projets de loi de réforme le mois dernier, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
Entre-temps, les organisations de défense de la réforme de la politique sur le cannabis ont envoyé une lettre plus tôt ce mois-ci exhortant le gouverneur à autoriser l'entrée en vigueur du projet de loi sur la vente de marijuana à usage adulte.
