« Ce n'est jamais génial politiquement si votre adversaire est à la télévision et que vous n'avez pas les moyens financiers pour répondre. »
Par Emma Davis, Étoile du matin du Maine
Alors que les électeurs quittaient le bureau de vote du Woodfords Club à Portland le 9 juin, Alex Perez et Hairo Roque, tous deux du Connecticut, leur ont demandé de signer une pétition pour faire reculer l'usage récréatif du cannabis que les Mainers ont légalisé il y a dix ans. Des scènes similaires se sont déroulées en Pologne et dans d’autres municipalités de l’État le jour du scrutin.
Cet effort visant à abroger le cannabis récréatif était apparemment resté silencieux après que la campagne ait raté la date limite d'hiver pour soumettre les signatures pour participer au scrutin de novembre. Avec environ 40 000 signatures sur 67 682 nécessaires (au moins 10 % du total des voix exprimées lors de la dernière élection de gouverneur), la campagne vise le scrutin de novembre 2027, a déclaré Caroline Alcock du Massachusetts, consultante générale du groupe.
La campagne semble être presque exclusivement menée par des intérêts extérieurs à l’État, tandis que les partisans locaux du cannabis s’organisent pour s’y opposer.
« Pour faire une mauvaise référence au poker, ils sont » engagés « , a déclaré le représentant de l'État David Boyer, qui a dirigé les efforts de légalisation en 2016, à propos du seul donateur de la campagne, Smart Approaches to Marijuana.
Colin Mack de Brunswick, qui est répertorié comme le promoteur de l'initiative sur le site Internet du secrétaire d'État, a déclaré au Maine Morning Star après les élections qu'il pensait que les efforts étaient terminés. Cependant, il a déclaré qu'il n'avait pas été impliqué en dehors du fait qu'il était la personne locale qui le soumettait à Augusta.
Le référendum proposé supprimerait la culture commerciale, la vente, l’achat et la fabrication de cannabis à partir de 2028, tout en autorisant l’usage personnel et la possession d’une quantité maximale de 2,5 onces. Cela créerait également de nouvelles exigences en matière de tests et de suivi pour le cannabis médical, que la législature du Maine a rejetées plus tôt cette année.
La pétition est valable jusqu'au printemps 2027, 18 mois après sa création, et Alcock a déclaré que la campagne prévoyait de poursuivre la collecte de signatures tout au long de l'été.
Influence hors de l'État
SAM Action, la branche politique de Smart Approaches to Marijuana qui finance la campagne, a contribué 2 millions de dollars en décembre. En tant qu'organisation à but non lucratif, le groupe n'est pas tenu de divulguer ses sources financières.
SAM Action n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires. (L'affilié local du Maine a fermé ses portes peu après le référendum de 2016 et n'est pas impliqué dans la pétition actuelle, à la connaissance de son ancien responsable, Scott Gagnon.)
SAM Action est également le seul donateur derrière une campagne anti-cannabis similaire dans le Massachusetts.
Dans le Maine et le Massachusetts, des accusations ont été portées selon lesquelles certains collecteurs de signatures auraient dénaturé les initiatives, ce qui a conduit la secrétaire d'État du Maine, Shenna Bellows (Démocrate), à encourager les électeurs à lire la pétition dans son intégralité avant de la signer.
Alcock a déclaré que les arguments fournis par la campagne aux collectionneurs ne sont pas trompeurs.
« Nous pensons qu'il s'agit plutôt d'une stratégie des opposants », a déclaré Alcock à propos des accusations. « Nous ne disons à personne de tromper les électeurs ou d'utiliser autre chose que des arguments approuvés et vérifiés à ce sujet. »
Alors que la loi de l'État et la Constitution du Maine exigent que les personnes qui font circuler des pétitions soient des résidents et des électeurs inscrits dans le Maine, ces conditions de résidence sont en grande partie inapplicables en raison des décisions des tribunaux fédéraux.
En 2020, Bellows a été poursuivi en justice par un groupe qui affirmait que les exigences violaient le « discours politique fondamental » protégé par le premier amendement de la Constitution américaine.
Un tribunal de district a accordé au groupe – qui comprenait We the People PAC, aujourd'hui chef de la minorité à la Chambre des représentants du Maine, Billy Bob Faulkingham, une organisation à but non lucratif et un collectionneur de signatures professionnel – une injonction préliminaire et en 2022, la Cour d'appel des États-Unis pour le premier circuit a statué que l'exigence de résidence était probablement inconstitutionnelle.
L'État a conclu une ordonnance par consentement avec le groupe, qui se poursuit aujourd'hui pour toutes les initiatives citoyennes du Maine, pour autoriser les diffuseurs hors de l'État à condition qu'ils acceptent formellement de se soumettre à la juridiction du Maine pour toute enquête ou poursuite concernant toute violation présumée de la loi du Maine.
Construire une défense
Depuis que la pétition anti-cannabis a refait surface dans les urnes, Boyer a commencé à se préparer à passer sur la défensive.
Lorsque la pétition a commencé à circuler cet hiver, Boyer a ouvert un compte bancaire et a commencé à avoir des premières conversations avec des groupes locaux et nationaux sur l'organisation d'une campagne d'opposition.
« Je vais devoir tout dépoussiérer, m'inscrire auprès de l'État et commencer à collecter des fonds », a déclaré Boyer après que des collectionneurs de signatures ont été repérés dans les bureaux de vote au début du mois.
Sa campagne ne vise pas à inscrire une question concurrente sur le bulletin de vote, mais plutôt à collecter des fonds pour des panneaux « votez non », des envois postaux, des publicités télévisées et d'autres moyens de s'opposer à la pétition.
« Nous n'avons pas besoin de tout l'argent dont ils disposent », a déclaré Boyer. « Nous ne sommes pas obligés de faire face à face, mais vous savez que politiquement, ce n'est jamais génial si votre adversaire est à la télévision et que vous n'avez pas les fonds nécessaires pour répondre. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Maine Morning Star.
