Une combinaison des composants de la marijuana, le THC et le CBD, entraîne une réduction significative et durable de l'agitation chez la grande majorité des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'autres formes de démence, selon une nouvelle étude financée par le gouvernement fédéral.
L’essai en double aveugle, contrôlé par placebo, impliquait une préparation de cannabis appelée T2:C100 qui contenait 2 mg de THC et 100 mg de CBD, et incluait 120 personnes atteintes de démence éligibles pour recevoir des soins palliatifs et éprouvant une agitation cliniquement significative.
Les chercheurs de l’Université médicale de Caroline du Sud et de l’Université de Georgetown ont constaté une « amélioration statistiquement significative » des scores sur une échelle standardisée permettant d’évaluer systématiquement l’agitation chez les patients ayant reçu le médicament à base de cannabis par rapport au groupe placebo – mesurée à la fois deux semaines après le début de l’essai et à la fin de l’étude complète de 12 semaines.
Après la deuxième semaine, 84 pour cent des participants recevant du THC et du CBD se sont améliorés, selon l'échelle évaluée par les soignants, contre 31 pour cent de ceux qui ont reçu le placebo. Après l'essai complet, 87 pour cent de ceux qui ont reçu le médicament à base de cannabis fabriqué par MediPharm Labs ont constaté une amélioration, contre 24 pour cent dans le groupe placebo.
Les résultats, présentés ce mois-ci à la conférence internationale de l'Association Alzheimer, suggèrent que « la combinaison THC/CBD utilisée dans l'étude pourrait être un outil thérapeutique important » pour les patients souffrant d'agitation et de la maladie d'Alzheimer ou d'autres types de démence, selon le résumé.
« Il s'agit d'un essai randomisé et contrôlé, très positif, qui représente une avancée majeure dans le traitement d'une population qui a été historiquement négligée dans la recherche clinique », a déclaré l'investigateur principal Jacobo Mintzer dans un communiqué de presse. « Nous disposons désormais de preuves soutenant une nouvelle approche thérapeutique très efficace contre l’agitation qui peut être appropriée pour les personnes en fin de vie dans les derniers stades de la démence, leur offrant grâce et paix dans ce qui est souvent une période extrêmement difficile pour les patients et leurs familles. »
« Les résultats de ces essais ont été extrêmement impressionnants et ont montré un niveau de réponse jamais vu auparavant dans les essais cliniques liés à la démence », a-t-il déclaré. « Nous voyons rarement près de 90 pour cent des patients participant à un essai répondre positivement à un nouveau médicament. »
L'étude LIBBY (Life's End Benefits of cannaBidiol and tetrahYdrocannabinol), qui a impliqué des patients âgés en moyenne de 80,5 ans, a été financée par les National Institutes of Health et l'Alzheimer's Association.
« L'étude LiBBY aborde directement l'un des aspects les plus difficiles et sous-discutés de la maladie d'Alzheimer : l'agitation en fin de vie », a déclaré Elizabeth Edgerly, vice-présidente des soins et du soutien de l'Association Alzheimer. « Ces résultats mettent non seulement en évidence une option thérapeutique prometteuse, mais soulignent également l'importance de donner la priorité à l'attention, aux soins et à la recherche pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à un stade intermédiaire ou avancé et des démences associées. »
Brigid Reynolds, co-investigatrice principale de l'étude, a déclaré que « prouver les avantages évidents du THC/CBD par rapport au placebo peut apporter de l'espoir à des millions de patients, à leurs familles, à leurs soignants et à leurs proches ».
« L’agitation affecte de nombreuses personnes atteintes de démence à un stade avancé, provoquant des symptômes tels que l’agitation, l’agressivité et la détresse émotionnelle qui peuvent avoir un impact profond sur les patients et leurs soignants », a-t-elle déclaré. « Les options de traitement actuelles sont limitées et entraînent souvent des effets secondaires importants, soulignant la nécessité de thérapies plus sûres et plus efficaces. »
Pendant ce temps, l’American Medical Association a adopté le mois dernier une résolution reconnaissant à la fois les risques et les avantages thérapeutiques potentiels de la consommation de marijuana par les personnes âgées.
Il note simultanément qu’il existe « une incidence plus élevée de démence chez les personnes qui consomment du cannabis », mais également que « le cannabis peut offrir des avantages thérapeutiques pour gérer l’agitation chez les patients atteints de démence, pouvant servir d’alternative aux médicaments antipsychotiques ».
Une étude publiée l’année dernière a révélé que le CBD montre des résultats « prometteurs » pour réduire l’inflammation et le déclin cognitif associés au vieillissement.
En 2024, une revue scientifique a conclu que le THC, le CBD et les phytocannabinoïdes, terpènes et flavonoïdes moins connus présents dans la marijuana sont des « agents prometteurs dans le traitement des troubles neurodégénératifs ».
