Un comité législatif du Kentucky étudie une proposition visant à permettre aux patients en phase terminale d'utiliser de la marijuana à des fins médicales dans les hôpitaux.
Le comité mixte intérimaire sur les services de santé du corps législatif a entendu jeudi des témoignages sur cette idée, ses défenseurs affirmant qu'elle peut permettre aux patients de soulager la douleur tout en restant alertes et capables de communiquer avec leur famille pendant les derniers jours de leur vie.
Jim Bartell, qui a dirigé les efforts visant à faire adopter de telles lois dans les États du pays, a témoigné de l'expérience de son fils, Ryan. Le jeune Bartell a reçu un diagnostic de cancer du pancréas de stade quatre et a d'abord été hospitalisé dans un établissement qui n'autorisait pas la consommation de cannabis médical avant d'être transféré dans un autre hôpital qui l'autorisait.
Dans le premier établissement, on lui a administré du fentanyl, ce qui l'a endormi, ce qui signifie que « pendant trois semaines, nous n'avons eu aucune communication essentiellement avec Ryan », a déclaré Bartell aux législateurs.
Après avoir été transféré dans un hôpital de Seattle autorisant la consommation de cannabis médical, Ryan « s’est réveillé le lendemain matin, bien réveillé, sans douleur », a-t-il déclaré. « C'était un miracle, et immédiatement il a pris son téléphone et a commencé à envoyer des SMS à ses amis : 'Je suis réveillé, viens me voir.' »
« Ces trois dernières semaines, il a reçu 125 visiteurs : des amis d'université, des camarades de classe, des amis du lycée, de la famille, bien sûr », a déclaré Bartell.
Ryan est décédé peu de temps après, mais Jim a depuis mené la charge pour faire adopter des lois dans un nombre croissant d'États obligeant les hôpitaux à autoriser les patients en phase terminale à utiliser de la marijuana à des fins médicales, avec certaines restrictions. Des versions de la « loi Ryan » ont désormais été adoptées en Californie et dans 11 autres États, a déclaré Bartell, et d'autres devraient les rejoindre en 2027.
Il a déclaré aux législateurs du Kentucky que la décision de l'administration Trump de reprogrammer le cannabis médical « nous a beaucoup aidés en termes de recours ou d'évitement de toute opposition ».
La représentante Kimberly Poore Moser (à droite), coprésidente du panel, a déclaré que maintenant que le Kentucky a récemment lancé un programme de marijuana médicale, « nous sommes assis ici pour discuter de la question de savoir si nous avons ou non de réels obstacles à la fourniture de ces soins dans les hôpitaux ».
« Nous allons devoir faire nos devoirs ici, et nous le ferons, et nous allons découvrir quels types d'obstacles il existe dans le Kentucky. Nous entendons dans certains hôpitaux qu'il n'y en a pas », a-t-elle déclaré. « Évidemment, nous sommes heureux d'examiner cette question au niveau législatif, mais il semble que certains hôpitaux adoptent de toute façon cette pratique, ce qui est une bonne nouvelle car les patients peuvent obtenir les soins dont ils ont besoin, en particulier dans les situations de fin de vie.
Bartell a répondu que le but de la loi Ryan est de faire en sorte que les hôpitaux doivent permettre aux patients en phase terminale d'utiliser du cannabis médical conformément à la loi de l'État, et que les autres familles n'aient pas à subir les défis qu'elle a rencontrés avec l'établissement initial peu coopératif dans lequel se trouvait son fils.
« À l'heure actuelle, n'importe quel hôpital peut fournir ce médicament si un patient y est admissible et le souhaite », a déclaré Bartell. « Mais le problème est que certains hôpitaux ne veulent pas le faire. »
Heather Manus, fondatrice du Cannabis Nurses Network, a également témoigné à l’audience, déclarant au comité qu’« aucun patient en fin de vie ne devrait être obligé de choisir entre recevoir des soins de santé et accéder à une thérapie légale qui l’aide à soulager ses souffrances ».
« En tant qu'infirmières, nous sommes guidés par la compassion. Nous défendons la dignité, l'autonomie des patients et le droit de chaque personne à recevoir des soins qui correspondent à ses valeurs et à ses objectifs », a-t-elle déclaré. « Pour de nombreux patients en phase terminale, le cannabis médical peut apporter un soulagement significatif de la douleur, des nausées, de l'anxiété et de l'insomnie, tout en leur permettant de rester présents avec les personnes qu'ils aiment, tout comme Ryan l'était à la fin de sa vie. »
Ken Sobel, un avocat et consultant en cannabis qui a aidé Bartell à rédiger la loi Ryan, a déclaré que la réforme apporte « une certaine assurance qu'un patient qui est dans l'état de Ryan et qui n'a peut-être que quelques semaines à vivre ne tardera pas à retrouver la compagnie de sa famille et ses amis et à bénéficier des avantages que procure le cannabis, contrairement au fentanyl, qui a un effet sédatif important, qui prive cette personne, ce patient, de passer du temps de qualité significatif avec sa famille.
L'examen par les législateurs de la proposition visant à autoriser la consommation de marijuana dans les hôpitaux intervient alors que le programme de cannabis médical de l'État est en expansion.
Le gouverneur Andy Beshear (D) a signé un décret en juin pour élargir la liste des problèmes de santé qui rendent les patients éligibles à l'obtention légale de cannabis médical.
Mais quelques jours plus tard, le whip de la majorité parlementaire Jason Nemes (à droite) a demandé au procureur général Russell Coleman (à droite) de garantir que les agences d'État « ne coopèrent pas » avec la directive du gouverneur sur la marijuana, qu'il a qualifiée d'« illégale ».
« Toute organisation, tout titulaire de licence qui participe à cette expansion illégale doit être poursuivie », a déclaré Nemes lors d'une audition devant la commission législative. « Ce n'est pas la voie à suivre. »
Le gouverneur a toutefois répliqué, affirmant que le législateur républicain faisait preuve d’un « manque total d’humanité ».
« Cela aide beaucoup de gens, et j'ai été vraiment surpris de voir une attaque d'un législateur qui a appelé le procureur général à poursuivre les personnes mourant d'une maladie en phase terminale pour avoir obtenu du cannabis médical », a déclaré Beshear. « Je veux dire, c'est un manque total d'humanité. C'est vraiment bas. Je veux dire, un individu atteint de SLA, vous voulez poursuivre en justice ? Ce n'est certainement pas du leadership, et même pour cet individu, c'est un nouveau record. »
Après que le corps législatif a refusé de donner suite à sa suggestion d'élargir la liste des conditions d'admissibilité au cours de cette session, le gouverneur a utilisé son autorité pour faire en sorte que les patients souffrant de 15 problèmes de santé supplémentaires, notamment la maladie de Parkinson, le VIH/SIDA, la drépanocytose, la fibromyalgie, l'arthrite et le glaucome, puissent également être certifiés pour l'accès à la marijuana à des fins médicales.
Beshear a également annoncé le mois dernier qu'il annulait un décret antérieur qu'il avait publié en 2022 par lequel il proposait d'accorder des grâces à tous les patients qui auraient des ennuis pour avoir possédé du cannabis médical qu'ils avaient acheté dans un dispensaire légal d'un État voisin.
Le décret le plus récent sur les conditions d'éligibilité fait suite à une loi de légalisation de la marijuana médicale signée par Beshear en 2023. Le premier dispensaire de cannabis médical de l'État a ouvert ses portes en décembre de l'année dernière.
Le gouverneur a annoncé en février que les bonbons au cannabis étaient disponibles à l'achat dans les dispensaires agréés de l'État.
Beshear a déclaré en janvier qu'il n'était « pas satisfait » du temps nécessaire pour lancer le programme de marijuana médicale de l'État, mais qu'il prévoyait que le rythme de l'accès des patients « s'accélérerait de manière significative » en 2026.
En reconnaissance du retard de mise en œuvre, il a signé un décret supprimant les frais de renouvellement pour les patients qui obtiennent leur carte afin qu'ils ne soient pas facturés à nouveau avant l'ouverture des détaillants.
Beshear a annoncé séparément l'année dernière que l'État avait lancé un nouvel annuaire en ligne permettant aux gens de voir où les dispensaires de cannabis médical ouvriraient près de chez eux.
Il a souligné que l’État s’efforçait de garantir l’accès aux patients « le plus tôt possible », ce qui impliquait d’accélérer le processus d’autorisation. L'année dernière, le gouverneur a également décerné cérémonieusement les premières cartes de marijuana médicale du Commonwealth.
Lors des élections de novembre 2024, le Kentucky a également vu plus de 100 villes et comtés approuver des ordonnances locales autorisant les entreprises de cannabis médical sur leur territoire. Le gouverneur a déclaré que les résultats des élections démontrent que « le jury n’est plus statué » sur cette question qui est clairement soutenue par les électeurs de tous les partis et de toutes les zones géographiques.
