La marijuana peut aider les gens à réduire leur consommation d'opioïdes non réglementés et à gérer les sevrage de ces substances, selon une nouvelle étude financée par le gouvernement fédéral.
L'étude, publiée dans le Journal of Cannabis Research, a interrogé 197 personnes à Vancouver, au Canada, qui ont déclaré consommer à la fois du cannabis et des opioïdes non réglementés tels que le fentanyl ou l'héroïne.
Il existe une « association significative entre la consommation autodéclarée de cannabis pour gérer le sevrage non réglementé des opioïdes et la réduction de la consommation d’opioïdes chez les consommateurs de cannabis (les personnes qui consomment des opioïdes non réglementés) vivant avec la douleur », révèle l’étude.
La relation entre la consommation de cannabis et la gestion du sevrage avec une consommation réduite d’opioïdes était particulièrement forte chez les personnes éprouvant une douleur modérée ou intense.
Des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique, de l'Université Simon Fraser et de l'Université de Californie à Los Angeles ont découvert qu'environ la moitié des participants (45,2 %) ont déclaré avoir consommé du cannabis pour gérer les symptômes de sevrage aux opioïdes au cours des six derniers mois.
Parmi ces participants, 66,3 pour cent ont convenu que lorsqu’ils consommaient du cannabis, ils n’avaient pas besoin de consommer autant d’opioïdes qu’ils prenaient.
Après avoir ajusté des facteurs tels que l'âge, le sexe, la race et les niveaux de douleur, les chercheurs ont déterminé que la consommation de marijuana pour gérer le sevrage était associée à plus de deux fois plus de chances de signaler une consommation réduite d'opioïdes.
« La consommation de cannabis pour le sevrage aux opioïdes était associée de manière significative à des réductions autodéclarées de la consommation d'opioïdes. »
Parmi les personnes souffrant de douleurs modérées ou intenses, les personnes qui consommaient du cannabis à des fins de sevrage avaient plus de six fois plus de chances de réduire leur consommation d'opioïdes que celles qui ne consommaient pas de marijuana à cette fin.
Les auteurs de l'étude ont déclaré que la recherche représente la première analyse quantitative qui examine spécifiquement la relation entre la consommation intentionnelle de marijuana pour la gestion du sevrage aux opioïdes et les changements dans la consommation non réglementée d'opioïdes.
Des recherches antérieures ont examiné si le cannabis pouvait traiter les symptômes de sevrage individuels tels que la douleur, l'anxiété et l'insomnie, tandis que d'autres études ont examiné le lien entre la consommation de marijuana et la réduction des envies d'opioïdes, par exemple.
En revanche, relativement peu de recherches ont été menées pour déterminer si les personnes qui consomment délibérément du cannabis à des fins de sevrage réduisent ensuite la quantité d'opioïdes qu'elles consomment.
« Nos résultats contribuent à cet ensemble croissant de preuves et démontrent que la consommation intentionnelle de cannabis pour atténuer les symptômes d'un sevrage non réglementé aux opioïdes peut contribuer à une réduction de la consommation d'opioïdes, en particulier chez les personnes souffrant de douleur », ont écrit les auteurs de l'étude.
Entre décembre 2019 et novembre 2021, les participants ayant déclaré avoir consommé du cannabis au cours des six derniers mois ont été invités à remplir un questionnaire sur leur consommation de marijuana, les motivations pour en consommer et les effets perçus sur leur consommation d'autres substances.
Dans l’ensemble, 112 participants (56,9 %) ont déclaré consommer moins d’opioïdes pendant les périodes de consommation de cannabis.
« Il est important de noter que le cannabis est associé à des risques de morbidité et de mortalité nettement inférieurs à ceux des opioïdes non réglementés », indique l'étude.
« Des efforts immédiats pour améliorer l'accès au cannabis légal, en particulier pour les personnes structurellement marginalisées (les personnes qui consomment des drogues) les plus à risque de surdose, pourraient constituer une étape vers la réduction des méfaits sanitaires et sociaux de la consommation d'opioïdes au Canada », ont conclu les auteurs.
« Ces résultats soutiennent la réalisation d’essais expérimentaux sur les cannabinoïdes pour aider les personnes en sevrage aux opioïdes et vivant avec la douleur », ont-ils déclaré.
L'étude a bénéficié du financement des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis et des Instituts de recherche en santé du Canada.
Dans le même ordre d’idées, une autre étude récente a révélé que les personnes souffrant de douleurs chroniques au bas du dos qui ne répondent pas aux thérapies traditionnelles telles que les opioïdes connaissent « des améliorations importantes, soutenues et statistiquement robustes » lorsqu’elles passent au cannabis inhalé.
Les États qui légalisent la marijuana à des fins médicales ou récréatives constatent des « réductions significatives » des surdoses d’opioïdes chez les adultes bénéficiant d’une assurance maladie parrainée par l’employeur – ce qui indique qu’un effet de « substitution » peut être en jeu – selon une étude distincte financée par le gouvernement fédéral.
Dans le même ordre d’idées, une autre étude a montré que, alors que les opioïdes continuent d’entraîner des décès par surdose, rendre le cannabis médical disponible et abordable semble aider les patients à réduire leur utilisation d’analgésiques sur ordonnance.
Cette recherche fait suite à une étude récente montrant que l'utilisation de la marijuana à des fins médicales semble aider les gens à réduire la consommation d'autres médicaments, notamment les opioïdes, les somnifères et les antidépresseurs. Ils ressentent également beaucoup moins d’effets secondaires négatifs après avoir remplacé les médicaments sur ordonnance par le cannabis, a révélé l’étude portant sur plus de 3 500 patients.
Environ un Américain sur trois qui consomme du CBD déclare le prendre comme alternative ou complément à au moins un médicament, en particulier des analgésiques, selon une étude financée par le gouvernement fédéral et publiée en février.
De même, une autre étude récente financée par le gouvernement fédéral, publiée par l’American Medical Association (AMA), a ajouté des preuves supplémentaires selon lesquelles la marijuana peut servir de substitut efficace aux opioïdes dans le traitement de la douleur chronique.
D’autres recherches publiées par l’AMA ont révélé que la légalisation de la marijuana à des fins médicales ou récréatives est « significativement associée à une consommation réduite d’opioïdes chez les patients diagnostiqués avec un cancer ».
Un autre article publié en octobre a également révélé que la légalisation de la marijuana à des fins médicales est « associée à des réductions significatives de la prescription d’opioïdes ».
En août, des chercheurs australiens ont publié une étude montrant que la marijuana peut servir de substitut efficace aux opioïdes dans le traitement de la douleur.
Une autre étude publiée l’année dernière dans la revue Drug and Alcohol Review a révélé que, parmi les consommateurs de drogues souffrant de douleurs chroniques, la consommation quotidienne de cannabis était liée à une probabilité plus élevée d’arrêter de consommer des opioïdes, en particulier chez les hommes.
D’autres recherches ont également révélé que la légalisation du cannabis médical semblait réduire considérablement les paiements monétaires des fabricants d’opioïdes aux médecins spécialisés dans la douleur, les auteurs trouvant « des preuves que cette diminution est due au fait que la marijuana médicale devient disponible comme substitut » aux analgésiques sur ordonnance.
D’autres recherches récentes ont également montré une baisse des surdoses mortelles d’opioïdes dans les juridictions où la marijuana était légalisée pour les adultes. Cette étude a révélé une « relation négative constante » entre la légalisation et les surdoses mortelles, avec des effets plus significatifs dans les États qui ont légalisé le cannabis plus tôt dans la crise des opioïdes. Les auteurs estiment que la légalisation de la marijuana à des fins récréatives « est associée à une diminution d’environ 3,5 décès pour 100 000 individus ».
« Nos résultats suggèrent qu'élargir l'accès à la marijuana à des fins récréatives pourrait aider à lutter contre l'épidémie d'opioïdes », indique ce rapport. « Des recherches antérieures indiquent largement que la marijuana (principalement à usage médical) peut réduire les prescriptions d'opioïdes, et nous constatons qu'elle peut également réduire les décès par surdose. »
Un autre rapport récemment publié sur la consommation d'opioïdes sur ordonnance dans l'Utah suite à la légalisation de la marijuana médicale par l'État a révélé que la disponibilité du cannabis légal réduisait la consommation d'opioïdes par les patients souffrant de douleur chronique et contribuait à réduire les décès par surdose sur ordonnance dans tout l'État. Dans l’ensemble, les résultats de l’étude indiquent que « le cannabis a un rôle substantiel à jouer dans la gestion de la douleur et la réduction de la consommation d’opioïdes », indique le rapport.
